迷子の花嫁06

５　殴った男

 

「まあ、人間誰しも間違いというものはありますよ」

　と、塚川亜由美が殿永刑事を慰めている。

　——何だか逆ではないかと思われそうだが、この文章はこれで正しいのである。

「いや、どうも……」

　と、殿永は大分落ち込んでいる。「もう私もぼけて来たのかもしれません」

「そんな……。そうだとしても、まだ大したことありませんわ」

　これじゃ慰めていることにならない。

　結婚式場Ｋ会館のロビー。

　昼の挙式、宴会が一段落して、今度は夕方から夜にかけての組がもう準備に入り、客も集まって来ている。

　——殿永と亜由美は、前田小夜子の身に何かあっては、と花嫁の控室へと駆け出して行き……そこに小夜子の血まみれの死体を発見した——わけではなかった。

　もしそうなら、ロビーには警官が大勢来ていることになっただろう。

「小夜子さんが殺されていたとか、そんなことになるより、ずっと良かったんじゃありません？」

「ワン」

　ドン・ファンも賛意を表した（？）。

「どうも。——私もそう考えて自分を慰めているところです」

　と、殿永は肯《うなず》いた。

　それというのも——控室へ駆けつけた殿永たちは、ノックもせずにドアを開け（そんな余裕はなかったのである）、ウェディングドレスを脱いで、下着だけでいた小夜子を見出したのだった……。

　そこへ小夜子の母親が来合せたから、ますますタイミングが悪く、

「痴漢！」

　などと騒がれて、ガードマンが駆けつけるという結果になってしまったのだ。

　もちろん、すぐに誤解はとけたし、小夜子は怒ってはいなかったが、それにしても——というわけで、殿永は落ち込んでいるのだった。

「あの女はどこへ行ったんでしょうね」

　と、亜由美は言った。

「ただ逃げただけなのかもしれません。しかし、久井さんにとっては深刻でしょう。身に覚えのないことだと証明するのが、むずかしくなった」

「そうですね」

　まあ、小夜子の方にも、酔って内山広三郎と寝てしまったという弱味がある。しかし、逆に言うと、それだけに久井と、あの女の関係をつい疑ってもしまうのだろう……。

「——クゥーン」

　と、ドン・ファンが鳴いた。

「あ、あの人たち……」

　と、亜由美が、ロビーを歩いて行く、内山広三郎と、その親族たちに目を留めた。

「あれが果して本物か偽物か——。まさか当人に訊《き》くわけにもいきませんしね」

　と、殿永は言った。

　内山広三郎は胸をそらし、今にもひっくり返るんじゃないかと思えるほどそっくり返って、歩いている。そのすぐわきについているのは、小夜子の話に出て来た、娘の大倉有紀であろう。

　そのすぐ後ろにいる人相の悪いのが、内山秀輝かな、と亜由美は思った。「秀輝」って名前に完全に負けている。

　少し遅れて、投げやりな調子で歩いているのは、有紀の夫の大倉貞男だろう。頭はそう悪くないようだが、人生を投げている、という印象。

　小夜子の人物描写は、なかなか的確だった、と言うべきか。

　内山広三郎たちが、ロビーから、広いガラス扉の方へと歩いて行くと——。

　何だか、ごく当り前の格好をした女が（妙な言い方だが、要するに結婚式に出るという服装でないということ）、スタスタと内山たちの方へ歩いて行った。

　誰もその女を気にもとめなかったのは、その歩き方とかが、全く普通で、少しも緊張したものを感じさせなかったからだろう。

　そして、その女は、内山広三郎の所へ行くと、いきなり拳《こぶし》をかためて、広三郎の頭を、ポカッと殴ったのである。

　誰もが呆気《あつけ》にとられていた。

　大倉有紀が、

「何するの！」

　と、声を上げる。

　するとその女は、フンと鼻を鳴らして、

「この助平じじい！」

　と一声、プイと背を向けて、玄関から出て行く。

　誰もが、あまりに思いがけない出来事に、唖然《あぜん》としている様子。

　殿永が、進み出て、

「失礼」

　と言った。「私は警察の者ですが、今の女を暴行の現行犯で逮捕しましょうか」

「あ、いえ——」

　と、有紀が急いで言った。「それほどのことでも。ねえ、お父さん？」

「いや、やはり逮捕しましょう」

　と殿永は駆け出した。

　そのときには、亜由美も表に出ていて、その女の腕をつかんで引き止めていたのである。

「何よ！　手はなしてよ」

　と、その女が目をつり上げて怒っている。

「人を殴っといて、それはないんじゃありません？」

「殴られて当り前の奴《やつ》を殴っただけ。どこが悪いのよ」

　三十五、六といったところだろうか。あまり化粧っ気のない、普通のＯＬという様子である。

　殿永が駆けつけて来ると、

「警察の者だ」

　と、手帳を覗《のぞ》かせ、「一緒に来てもらおうか」

「フン、逮捕するの？　勝手にしなよ。こっちは平気よ」

　と、女はつっかかって来る。

「あの——刑事さん」

　と、あわてた様子で出て来たのは、大倉有紀。

「もういいんです。その人、何か人違いをしたんですわ。ねえ、そうでしょ？」

「人違いなんかしないわよ」

　と、女は言い返した。「内山広三郎の奴をぶん殴ってやったの。間違いなくね」

「後はお任せ下さい」

　と、殿永は女の腕をとって、「さ、来るんだ」

「はいはい。どこへ行くの？　三泊四日で温泉旅行？」

「留置場ホテルさ。五ツ星とはいかないが、天井と壁はある」

「結構寝られるわよ」

　と、亜由美が、経験から（？）言った……。

 

「すると、内山広三郎と、深い仲だったんだね？」

　と、殿永が訊いた。

「そうよ。一年間ぐらい」

　女は、まるきり隠しだてはしなかった。

「きっかけは？」

「うちの社へ内山が仕事でやって来て……。まあ何ていばってるじいさんだろう、って思ったのね。私は課長にくっついて、お茶出したりしてただけ」

　結城美沙子、というのが、その女の名前だった。

　取調室でも、大いに話は弾んだ。珍しいことである。

「そしたら、帰ってから二、三日して、課長が、『夜、ここへ行ってくれ』って。——Ｔホテルのスイートルームだったの。何だか分んないで行ったら、内山が待ってて……。シャンパンだの、料理を並べて。——私のこと、取引の条件にして、課長もＯＫしてたのね」

「ひどいわね」

　と、聞いていた亜由美が言った。

「頭に来たけど、それなら、好きなだけ食ってから帰ろうと思って。——ところが、途中で飲んだワインに薬が入ってたらしくて、眠り込んでしまい、目が覚めたら、内山のベッドの中……。やけになって、それから一年近く、愛人って身分で、こづかいもらっていたの」

　亜由美にはその辺のことは理解できなかったが、まあそこは人生観の違いかもしれない……。

「それで、どうして突然ぶん殴ったりしたんだね？」

「だって——昨日になって、急にあの野口って奴が来てさ」

「野口？」

「内山の秘書よ。何考えてるんだか、よく分らない奴」

　と、結城美沙子は、「タバコ一本くれる？」

「ああ……」

「ありがと」

　と、タバコに火を点《つ》け、フーッと煙を吐き出すと、「野口がね、『内山さんはもうあんたに飽きたと言ってる。これで手を切る』と、こうよ。百万円の小切手出して。——頭に来るじゃない？　いやならいやでいい。でも、自分で言いに来いっての。ベッドを何回も共にしといてさ、飽きたからって、秘書を寄こすなんて、失礼だと思わない？」

「そりゃまあ……。それで殴ったのかい？」

「そう。ぶん殴って、小切手を目の前で破ってやろうと思ったの。気持いいでしょ」

「で、小切手は？」

「考えたら、もったいないから、破るのやめたわ」

　亜由美はふき出してしまった。

　この結城美沙子という女、相当にいい加減ではあるが、どこか憎めないものを持っている。

「ま、向うは君を訴える気はないらしいが。どうするね、君？」

「またＯＬでもやるわ」

　と、肩をすくめて、「どうせ、ずっと勤めてたんだし。おこづかいだけじゃ食べて行けないから、パートで働いてたの」

「それがいい。地道に働くのが、一番いいんだよ」

　結城美沙子は、殿永を見て、

「あんた、面白い刑事さんね」

　と、言った。

「ところで、一つ訊きたいんだが」

「え？」

「さっき君が殴った相手、間違いなく内山広三郎だったかね？」

「どういう意味？」

　と、目をパチクリさせる。

「いや、どこかいつもの内山広三郎と違うってところはなかったかね」

「そんなによく見なかったけど……。でも、どうして？」

「まあ、色々あってね」

　殿永は、美沙子の肩を軽く叩いて、「いいかね、もし、内山家の誰かか、その野口とかいう秘書が君に連絡をとって来たら、私に知らせてくれないか」

「いいけど……。何があるの？」

「分らないから言ってるのさ」

　と、殿永は真顔で言った。「万に一つ、君の身に危険が及ぶことも考えられるからね」

　美沙子も、真剣な表情になって、肯いたのだった……。

 

「——妙な一日でしたな」

　と、殿永は車を運転しながら言った。

「何か起ると思います？」

　と、亜由美は助手席で言った。

　後ろの座席には、ドン・ファンと神田聡子が、くたびれて、仲良く眠っている。

「起らないでほしいが」

　と、殿永は首を振って、「問題は内山広三郎が、果してどうなったか、です」

「そうですね。——もし死んで、偽者が入れ替ってるとしたら……」

「その目的は何か。そして、事情を知っている、前田小夜子と、愛人だった結城美沙子の二人は、邪魔になるかもしれない」

「小夜子さんが狙《ねら》われる？」

「いや——そこまで考えるには根拠が薄いですがね。いずれにしても、今の段階じゃ、こっちとしては、手が出せない」

「つまり——」

　と、亜由美が言った。「私たち［＃「私たち」に傍点］なら、ってことですね」

「そんなこと言ってませんよ。自分に都合良く解釈しないで下さい」

　と、殿永が顔をしかめる。

「私、殿永さんの心が読めるんですもの」

　と、亜由美はすまして言った。

「——あの久井隆と小夜子さんのことも、問題です。あの女が姿を消した以上、果して本当に恋人だったかどうか、知りようがないわけですからね」

「でも今夜は……二人の初めての夜でしょう」

　と、亜由美は言った。「——どうなるのかしら」

「うまく行ってくれるといいですがね」

　——もう夜になっていた。

　車は、亜由美の家に着いて、

「ドン・ファン！　起きないと置いてくよ！」

　と、亜由美に怒鳴られ、ドン・ファン、あわてて窓から出て来る。

「ウァー」

　と、聡子が欠伸《あくび》して、「もう朝？」

「何、寝ぼけてんだ」

　と、亜由美は笑って、「じゃ、殿永さん、何かあったら、知らせて下さい」

　と手を振って……。

　さて——家に入ろうとドン・ファンを促して——。

「——何してるの？」

　ドン・ファンが、一向に動かないのである。

　すると、道の暗がりから、

「塚川さん」

　と、出て来たのは——小夜子だった。

「あ……。どうしたんですか？」

「うん……。何だか、どうしても今夜はあの人と一緒にいたくないの」

　と、小夜子は言った。「泊めてくれないかしら」

「もちろん。でも……知ってるんですか。久井さん」

「手紙、置いて来た。心配してもいけないしね。あなたの所へ行くって」

「じゃ、大丈夫ですね。——どうぞ、花嫁さん［＃「花嫁さん」に傍点］」

　亜由美が冗談めかして言うと、小夜子はホッとした様子で笑ったのだった。