迷子の花嫁07

 ６　浴室の死体

 

　翌、月曜日は、亜由美も一応［＃「一応」に傍点］大学へ行くことになっていた。

　読者がお忘れだといけないので、念のため申し上げると、亜由美はこれでも（？）大学生なので、そういつも留置場へ入っているわけじゃないのである。

　しかし、昼からの講義なので、起き出して来たのは、朝十時である。

　ダイニングキッチンでは、小夜子がもう起きてコーヒーを飲んでいる。

「あ、もう起きたんですか」

「ごめんね、ゆうべは迷惑かけて」

　と、小夜子は微笑《ほほえ》んだ。

「そんなこといいんですけど……。どうするんですか、今日？」

「うん」

　と、小夜子は肯《うなず》いて、「ゆうべ、ゆっくり考えたの。——もしあの女と隆さんの間に本当に何かあったとしても、私も非難できる立場じゃないわ。それなら、彼の言うことを信じておこうって。今日からハネムーンだし、その間、いくらでも話し合う機会はあるでしょ」

　小夜子の表情は、どこかふっ切れたようで、爽《さわ》やかだった。

　亜由美はホッとして、

「そうですよ。もう夫婦なんですから」

　と言った。

「あんたは一向に、そういう話がないのね」

　突然母の清美が入って来て言った。

「お母さんは関係ないでしょ！」

　と、亜由美がにらむ。

　小夜子がそれを見て笑い出した。

「——あ、そうそう」

　と、清美がテーブルを片付けながら、「あの刑事さんから電話があったわよ」

「殿永さん？　何だって？」

「さあ、聞いてないけど、用件は」

「じゃ、電話してみる」

「わざわざかけなくとも」

「だって、気になるもの」

「今、かかってるんだから、出れば、それですむのに、何でかけるの？」

「早くそう言ってよ！」

　むだと知りつつ、母に文句を言って、電話へと駆けつける。

「——やあ、まだいたんですね」

　と、殿永が言った。

「今起きたところで——。何かあったんですか？」

「そっちへ、前田小夜子さんから何か連絡は？」

「小夜子さん？　うちにいます」

「何ですって？」

「ゆうべ来て……。泊ったんです、ここに。今から、ホテルへ戻るって言ってますけど」

「そうですか。いや、ともかく居場所が分って良かった」

　と、殿永が息をついた。「まだお宅にいるように、伝えて下さい」

「どうしてですか？」

「女が殺されたのです」

　多少、ぼんやりしていた頭が、一度にすっきりしてしまった。

「女って——結城美沙子ですか」

　と、訊く。

「いや、彼女のことはこっちも用心していたのですが……」

　と、殿永が言いかけてためらい、「——昨日、久井隆を刺そうとした女、あの女が殺されたんです」

「何ですって？」

「ホテルの久井隆の部屋で。——死体は首を絞められていました」

「じゃあ……。まさか……」

「久井隆は行方が分らないんです」

　亜由美は、小夜子に何と言おうかと、途方にくれて、電話を切った。

「——もう行かなきゃ」

　と、小夜子が明るく言って、廊下へ出て来た。

「ホテルへ電話しないと。あの人、心配してるわ」

　小夜子は、亜由美の表情に気付いて、

「どうかした？　顔色、良くないわよ」

 

「ここです」

　と、殿永が言った。

　亜由美は、これまでもあれこれ巻き込まれているから、死体を見るのも初めてではない。

　しかし、事件に首をつっこむのは好きでも、死体を見るのは、どうにも好きになれなかった……。

　バスルームは広かった。

　ハネムーン用の、セミスイートルームである。バスルームもそのせいで広くとってあるのだろう。

　女は、バスタブの中に、裸で、体をねじるようにして倒れていた。首には、細い紐《ひも》が深く巻きついて、顔は見るに堪《た》えない恐怖の表情を浮かべていた。

「紐は、このバスタブについている、洗濯物を干すための紐を切ったものですね」

　と、殿永が言った。

「確かにあの女ですね」

　と、亜由美も、さっと見分けた。

「ハンドバッグの中身から、身もとが分りました」

　と、ベッドルームの方へ戻りながら、殿永が言った。「小田久仁子という名前です」

「小田久仁子……」

「ええ。——ＯＬですね。どういうことなのか、これから当ってみますが」

　亜由美も、気が重かった。

「で——久井さんは？」

「まだ行方が分りません」

　と、殿永は首を振った。

「どう思います？」

　亜由美の問いに、殿永はすぐには答えなかった。

「——お分りでしょう、大方のところは」

「そうですね」

　亜由美は気が進まないながらも、口を開いて、「小田久仁子が久井さんの本当の恋人だったとしたら……。久井さんは、小夜子さんが出て行ってしまって、心配してたでしょうし、腹を立ててたでしょう、小田久仁子に。そして、小田久仁子がこの部屋へやって来る……」

「いやがらせ、というわけですかね」

「久井さんは、怒りを隠して、もう一度、彼女と寝ようと誘う。——小田久仁子がバスルームで体を洗っているところを、絞め殺す……」

「もう邪魔はさせない、ってわけですな」

　と、殿永が肯く。「それが普通の解釈ということになるでしょう」

「ワン」

　びっくりして、亜由美は部屋の入口へ目をやった。

　ドン・ファンが入って来て、その後からは、小夜子が姿を見せた。青ざめた顔で、

「今、聞いてました」

　と言った。「嘘《うそ》です。彼は、人を殺せるような人じゃありません」

「小夜子さん」

　と、殿永は言った。「我々も、久井隆さんが犯人だとは思いたくない。しかし、姿をくらましているのは、何といっても不利でしてね」

「でも……こんな所で殺せば、捕まるに決ってるじゃありませんか」

「確かに」

　と、殿永は肯いて、「しかし、現実の殺人犯は、そう理屈通りに動くわけじゃないのです。後で死体をどこかへ運ぶつもりで殺しておいて、いざとなると、自分のやったことのショックで呆然《ぼうぜん》自失。どこかへフラフラと出て行ってしまうことも、充分にありえます」

「じゃ、彼もそうしたと——」

「警察の一般的な見解は、そうならざるを得ないだろう、ということです」

　しばし、重苦しい沈黙がつづいた。

「ともかく——」

　と、小夜子は、気をとり直したように、「私、彼を信じています」

「結構」

　と、殿永が微笑んで、「真相がはっきりするまで、信じていて下さい。その方がいい」

　亜由美は小夜子の肩へ手をかけて、

「大丈夫ですよ。私たちで、本当の犯人を見付けてみせましょ」

「ありがとう」

　小夜子が、亜由美の手を握った……。

「——何ごとだい？」

　と、声がした。

　入口の警官が何をしていたのか——。そこには、久井隆当人が立っていたのである。

「隆さん……」

「小夜子！　どこへ行ってたんだ？」

　久井は、小夜子の方へ駆け寄って来ると、しっかりと抱きしめた。「一晩中、捜してたんだ！——良かった」

　あんまり良くもないのである。

「失礼」

　と、殿永が声をかけると、

「やあ、刑事さんですね。何してるんです、こんな所で？」

　と、久井が不思議そうに訊いた……。

 

「ハネムーン、キャンセル？」

　と、神田聡子が訊いた。

「当り前よ。それどころじゃないでしょ」

　と、亜由美は苦笑いした。「新郎は警察で取り調べ、新婦は泣いて暮してるってんじゃね」

　大学の帰り道。

　一応大学生である（しつこいか？）亜由美は、講義に出ての帰り、聡子と一緒に駅への道を歩いていた。

　小田久仁子の死体が見付かって三日たっていた。

　その間、殿永はもちろんあちこち歩き回って——いくつかの事実を探り当てていた。

　小田久仁子に「恋人」がいたことは確かで、ＯＬ仲間にも、よく、

「今夜はデートよ」

　なんて話していたらしい。

　しかし、それが久井のことかどうか、その確証は得られなかったのである。

　いずれにしても、久井としては不利な立場で、逮捕も時間の問題かと見られていた。

「でも、いくつか分んないところがあるのよね」

　と、亜由美が言った。

「たとえば？」

「小夜子さんは、ホテルを出るとき、書き置きを残して来た。それは間違いないって言ってるの。でも、久井さんは見てない、と言ってる。もし、見てれば、私の所にいると分ってたわけだから、心配して捜し回ったりしないでしょ」

「その手紙、あったの？」

「見付からない」

　と、亜由美は首を振る。「それと、もし久井さんがいない間に、誰かが小田久仁子を中へ入れて、殺したとしたら……。その人間はなぜ部屋へ入れたのか、ってことよ」

「あ、そうか。当然自動ロックだもんね」

「開くはずがないわよね。——そう考えると、やっぱり久井さんがやったことなのか……」

「小夜子さん、可哀そうね」

「うん……。うちにいるの、実をいうと」

「亜由美んとこに？」

「そう。——ご両親の所にいたら、もし事件がマスコミで話題になったとき、やかましいだろうし、本人も傷つくでしょ」

「そうか……。じゃ、亜由美の部屋で？」

「ドン・ファンがお相手してるわ」

　と、亜由美は言った。「こんなときには役に立つ。何しろ面食いだからね」

「あの犬も、結構役に立ってんじゃないの。ま、背が低いからドアは開けらんないけどさ」

　と、聡子が言うと、

「ドン・ファンがドア開けて入って来たら、気味悪いよ」

　と、亜由美は笑った。

「今ごろ、クシャミしてるかな」

　と、聡子は言って——。「亜由美、どうかした？」

　亜由美が足を止めて、目はあらぬ方を見つめていたのである。

「亜由美！　しっかりして！　まだ死んじゃだめよ！」

　と、聡子が腕をつかんで揺さぶる。

「失礼ね。誰が死ぬのよ」

「だって、急に馬鹿みたいな顔するから」

「悪かったわね」

　と、口を尖《とが》らし、「あのね、ホテルに行こう」

「どこへ？」

　と、聡子は面食らって言った。「男でも待ってるの？」

「男がいなきゃ、ホテル行っちゃいけないの？」

「そうじゃないけど」

「ピンと来たの。——ドアの話でね」

　と、亜由美は得意げに言ったのだった……。