死にそこなった花嫁02

１　気を失った女

 

「何でこんな所で待ち合せたわけ？」

　と、神田聡子が文句を言った。

「私が決めたんじゃないわ」

　と、言い返したのは、もちろん本編のヒロインたる塚川亜由美である。「向うが、ここ、と言って来たんだもん。仕方ないでしょ」

「それにしたって……。不愉快だ」

　と、聡子はむくれている。

「そうね。当てつけがましいわ」

「本当よ」

　——何が当てつけなのか、というと、今二人が突っ立っているのは、Ｎデパートの家具売場。

　秋の結婚シーズンを控えて、デパートでは、「婚礼家具大バーゲン」をやっていたのである。

　安かろう悪かろうではなく、いい品が安くなるという評判のせいもあってか、タンスだの三面鏡だのといったクラシックな家具から、モダンなシステムキッチンまでズラッと並んだ売場は、仲の良さそうなカップルで一杯。

　女子大生の二人、亜由美と聡子としては、別にまだ「お呼びじゃない」世界なのだが、それでも「恋人」の一人や二人いてもおかしくない年ごろ。

　それが、どっちも「一人もいない」というわけで、

「何も焦るこたない」

「そうだそうだ」

　と、いつも言いつつ、

「目のない奴《やつ》ばっかり」

「本当！」

　とも言い合っているのである。

　それにしても——こんな風に家具を選びに来てるくらいだから、もう「売約済」のカップルばかりなのだろうが、それ故にか、ただの「恋人同士」とはどこか違った落ちつきが感じられる。

「——ね、亜由美」

「なに？」

「いい男、いた？」

「いない」

　ちゃんと見てはいるのである。

「ま、好き好きよね、男も」

　と、亜由美は言って……。「あの二人、なかなか」

「どれ？——あ、本当だ」

　珍しく二人の意見は一致した。

　スーツ姿の男性、明るい色のワンピースの女性。どっちも二十六、七というところだろうか。

「——この戸棚、すてきね」

　と、女の方が言った。

「寸法、入るかな？」

「見てみるわ」

　女のほうが、ちゃんと巻尺を持って来ている。

　大きさを測って、

「——寝室には無理かも。でも、これなら、どこにでも置けるわ」

「じゃ、候補だな」

　と、男が肯《うなず》いた。「他も見てから決めよう」

「ええ」

　と、女が肯く。

　すると、館内アナウンスが流れた。

「Ｋ区からおこしの、三上公平様。お電話が入っておりますので、お近くの電話口までおいで下さい」

　その男女が顔を見合せる。

「——今、三上って言った？」

「三上公平って。——そう聞こえた」

「何だろう？　ここへ来るなんて、誰にも言ってないのに」

　と、首をかしげて、「ちょっと待っててくれ」

「ええ、この辺にいるわ」

　——何だか年齢の割に、落ちついた女性だな、と亜由美は思った。

　両手を後ろに組んで、少し大きめのバッグを揺らしながら、並んだ洋服ダンスの間を歩いて行く……。

　ポロン、ポロン、と、また館内アナウンスの呼出し音がして、

「Ｓ市よりおこしの、片瀬幸子様」

　その女が、びっくりしたように、足を止め、何となく宙へ目をやる。

　二人とも？——確かに、珍しいことだろう。

「丸山徹男様が一階正面入口でお待ちです」

　亜由美は、その女がアナウンスを聞いてサッと青ざめるのを見た。

「——危い！」

　と、亜由美は叫んでいた。

　そのワンピースの女性が、フワッと床に倒れてしまったのだ。

　亜由美は、ほとんど無意識に、その女性へと駆け寄っていた。

 

「どこにいても、あんたはそうなのね」

　と言ったのは、塚川清美。

　おなじみの、亜由美の母である。

「どういう意味よ、それ」

　と、娘のほうは不服げに眉《まゆ》を寄せる。

「よしなさい、そんな顔。しわがふえるわ」

「人の顔のことは放っといて」

　母と娘が仲良く（？）やり合っているのは、デパートの、いわば裏側［＃「裏側」に傍点］。医務室の前である。

「——どうなった？」

　と、神田聡子がやって来る。

「あ、聡子。あの男の人は？」

「うん、今、呼んでもらって、こっちへ来るって」

「本当にすみませんねえ」

　と、清美が言った。「うちの子がこんな風だから、神田さんも縁遠くて」

　聡子としては、亜由美の手前もあり、「そうですね」とも言えないので、

「いえ……まあ……その……」

　と、わけの分らないことを言っておいた。

「でも、どうして急に倒れたの？」

「知らないわよ。アナウンスを聞いたとたん、青くなってひっくり返っちゃったの」

「へえ」

　と、清美が肯いて、「館内アナウンス恐怖症かしら」

「そんなの聞いたことない」

「私もよ」

　あまり実りのないやりとりを続けていると、さっきの連れの男性が足早にやって来た。

「あの——申しわけありませんが——」

「三上さんですね。片瀬さん、その中です」

　と、亜由美が言った。「気を失って。でも、もう大丈夫だそうですから」

「そうですか」

　と、息をついて、「いや、お手数かけて、すみませんでした」

「いいえ。よくある立ちくらみじゃないですか」

　とは言ったが、亜由美自身、そう信じているわけではない。

　ともかく、三上公平が医務室へ入ると、別に必然性はなかったのだが、亜由美たちもそれについて中へ入ったのだった。

　片瀬幸子は、診察用の固いベッドに腰をかけて、少しまだ青白い顔をしていたが、三上公平を見ると、少し微笑《ほほえ》んで見せた。

「大丈夫かい！」

「ごめんなさい……。ちょっと——」

　と、首を振って、「きっと悪い夢でも見たんだわ」

「何があったんだ？」

　三上が、幸子の手をとる。

「呼出しが……。あなた、電話は誰から？」

「それが妙なんだ」

　と、三上は首を振って、「出てみると、すぐ切れちゃったんだよ。何も言わずに」

「それじゃ、誰からか、分らなかったの？」

「そうなんだ。呼出しって……。君も？」

「本当にあったのか。それとも聞こえるような気がしただけなのか。自分でもよく分らないの」

　と、幸子が言うと、

「あの——すみません。口出しして」

　と、亜由美は言った。「私たちも、聞いてました。確かに呼出しはしてましたよ」

「本当ですか」

　と、幸子は亜由美を見て、「じゃあ……聞かれました？　待っていると言った人の名前も」

「ええ。でも——一回聞いただけじゃ。ね、聡子」

「何とか……てつ……てつお？」

「丸山徹男［＃「丸山徹男」に傍点］ですか」

「あ、そう。そんな名前でしたね」

　と、亜由美は言って、「どうして、その名前を聞いて気を失ったんですか？」

「馬鹿な！」

　と、三上が突然激しい口調で言った。「誰の悪ふざけだ！」

「公平さん」

　と、幸子が三上の肩に手をかける。「きっと、あの人が私の結婚を知って怒ってるんだわ」

「馬鹿なこと言うなよ」

　と、三上は幸子の手をギュッと握りしめた。「君は生きてる！　彼は死んだんだ。それは間違いないことだ」

「でも、それならどうして私を呼び出したりしたの？」

　——何となく、第三者がいてはうまくないような雰囲気だったが、亜由美の性格からして、放って行ってしまうわけにもいかなかった。

「あの……。失礼ですが」

　と、やや［＃「やや」に傍点］遠慮がちに声をかける。

「あ、どうも。——お手数かけてすみません。お礼を申し上げなくて」

「そんなこといいんです。今、『死んだ』とおっしゃいました？」

　三上が、ちょっと咳《せき》払いして、

「申しわけないんですが、これはプライベートなことでして」

「あら、公平さん。助けて下さった方に、そんなこと言っちゃいけないわ」

「そうですよ」

　と、突然口を出したのは、清美である。「人は助けを必要とするときには、堂々と助けてもらえばいいんです」

「あの——母ですの」

　と、亜由美はあわてて紹介した。「よかったら話して下さい。その——丸山徹男って人は——」

「誰が彼女を呼び出したか知らないが、丸山徹男でないことは確かですよ」

　と、三上が言った。「丸山徹男はもう七年も前に死んだんですから」

「私、その人と心中したんです」

　と、幸子が言った。「でも、私だけは助かって……。それからずっと男の人を避けて来ました」

「もう忘れたと思ったのに」

「ごめんなさい。——もちろん、私の気持は変らないわ」

　と、幸子は、三上の手をそっと握り返した。

「私、現実主義者ですの」

　と、亜由美は言った。「聡子。一階正面入口へ行って、誰がアナウンスを頼んだか、調べてみよう」

「ほい来た」

　二人がタッタッと出て行くと、清美がため息をついて、

「娘は、この手［＃「この手」に傍点］のことが大好きなんですの。何かお役に立つようでしたら、使ってやって下さい。きっと喜びますわ」

　と、言ってから、「——いい相手とお見合させるよりは、殺人犯と会う方が面白い、という子ですから」

　ハクション！　廊下から亜由美の派手なクシャミが聞こえて来た。

 

「——面白い人たちだったわね」

　と、幸子が言った。

「ああ。お節介という言い方もあるけどね」

「そんな言い方しちゃ失礼だわ」

「分ってる」

　夜道を歩く二人は、何となく黙りがちだった。——もちろん昼間の出来事が影を落としているのだ。

「しかし、あの二人が調べてくれたじゃないか。アナウンスを頼んだのは、ちゃんと足もある人間［＃「人間」に傍点］だったんだ。幽霊なんかじゃなくてね」

　と、三上公平は言った。「大方、君のことで、やきもちをやいてる奴がいるんだよ。君に恋してる男は何人もいる」

「そんな……」

　と、幸子は笑った。「いやしないわよ、そんなに何人もなんて」

「少なくとも、ここに一人いる」

　と、三上は言って、立ち止る。

　幸子は、三上にキスされるに任せていた。いつもの通り、幸子は控え目で、おとなしい。しかし、どこか今夜は違っていた。

「——もう帰って。大丈夫よ。すぐだから」

「何言ってるんだ。お宅まで送らなかったら、君のお母さんに叱られる」

　三上は幸子の腕をとった。

　——歩いて十分ほど。閑静な住宅街に、幸子の家はある。

「お帰りなさい」

　と、母親の知子が出て来た。「三上さん、いつもすみませんね」

「いいえ」

　三上は、少し不安げに、「君、大丈夫かい？」

「ええ、何ともないわ」

「何かあったの？」

　と、知子が訊《き》いた。

「何も。——じゃ、公平さん」

「うん……。おやすみ」

　心残りな様子ではあったが、三上は上らずに帰りかけた。と、外から玄関のドアが開いて、

「何だ」

　と、片瀬隆治は三上をジロッと見て、「今ごろまでいたのか」

「あなた！」

「お送りして来たんです」

「そうか。じゃ、もう帰るんだな」

　片瀬は、靴を脱いで上ると、「おい、風呂」

　と言い捨てて奥へ入ってしまう。

「ごめんなさいね」

　と、知子がため息をついて、「本当に、このところ、ますます気むずかしくなって」

「いや、娘を盗む不届き者ですからね、僕は」

　と、三上は笑って、「じゃ、これで」

「お気を付けて。——おやすみなさい」

　知子はロックをして、「幸子。どうかしたの？」

「別に……」

　幸子は、少し足早に二階へ上った。

　自分の部屋へ入ろうとドアに手をかけて、父が着がえをして寝室から出てくるのを見た。

「お父さん」

「何だ。あんな奴とよく付合ってられるな」

　めっきり白髪もふえ、片瀬隆治はしかめっつらが「普通の顔」になってしまっていた。

「今日ね——」

「何だ？　途中でやめるな」

「ええ。懐しい人の名前を聞いたわ」

「誰だ？」

「丸山徹男。——憶《おぼ》えてる？」

　片瀬は、じっと娘を見つめて、

「どこでそんな名前を聞いたんだ」

　と、言った。

「私を［＃「私を」に傍点］待ってるって伝言があったの。あの人、私のことが忘れられないのね」

　幸子の目は、どこか宙をさまよっていた。

「幸子……」

「私、先にお風呂に入ってもいい？」

「——ああ」

「じゃ、すぐ仕度するわ」

　幸子は部屋へ入ってドアを閉めた。

　片瀬隆治は、閉じたドアを、じっと見つめて動かなかった。