死にそこなった花嫁05

 ４　亜由美、誘拐される

 

「帰るの？」

　と、女が体を起こした。

「何だ、目が覚めたのか」

　片瀬隆治は、ネクタイをしめながら、言った。

「やってあげる。下手なんだから」

　女はベッドから出ると、裸身にガウンをまとって、片瀬のほうへやって来た。「すぐばれるわよ、奥さんに」

「いいさ」

　と、片瀬は、ネクタイを任せながら、「どうせ分っても何も言わんよ、女房は。そういう女だ」

「そういうもんじゃないのよ。——これでいいわ」

　女は、少しさがって、片瀬を眺めた。「そう変ってないわね」

「そうか。じゃ、行くぞ」

　と、片瀬は言った。

「待って。——何か飲んで行ったら？」

「いや、もういい」

　片瀬は、時計に目をやった。「これ以上いると遅くなり過ぎる」

「そうね……」

　——寺田祐子。

　二十八歳になる彼女は、この二年近く、片瀬の「愛人」として、このマンションの一室に住んでいる。

　片瀬が社長をつとめている（オーナーでもある）会社に入社して一年ほどで、今の暮しに変ったのである。

　見たところはずっと若々しく、二十四、五、という印象である。美人というより、丸顔で「可愛い」アイドル顔。片瀬隆治の好みなのだった。

「おい、祐子」

　と、玄関へ出て、片瀬は言った。

「何？」

「お前……。幽霊ってのを信じるか」

　祐子は呆気《あつけ》に取られて、

「何よ、突然」

「いや、何でもない」

　と、片瀬は首を振った。「また来るからな」

「いつ来られる？」

「そうだな。来週はちょっと忙しい。その次の週は何とか……」

「約束よ」

「ああ」

　祐子は、片瀬の肩に後ろから頭をもたせかけた。

「おい……」

「いつもちゃんと帰してるでしょ。今度——一度でいいから、旅行にでも連れてって」

「分ってる」

　片瀬は、祐子の手に、自分のごつい手を重ねた。

「その内な」

　片瀬は、廊下へ出て、歩き出した。

　ドアが開いて、

「ねえ。——ＴＶ、買いかえてもいい？」

　と、祐子が顔を出した。「映りが悪いの」

「ああ、構わん」

　と、片瀬はホッとしたように肯《うなず》いて見せ、「いつでも買え。請求書は会社へ回せと言え」

「分ったわ」

「じゃあ」

　片瀬がエレベーターの方へ歩いて行くのを、廊下の隅の暗がりから見ている人影があった。もちろん、祐子も気付かなかったが。

　——祐子は、部屋へ入って、ロックすると、欠伸《あくび》をした。

　夜、十時を少し回っている。

　これから帰って、片瀬が家へ着くのは、十一時を回るだろう。それで、妻が何とも思わないかどうか。

　祐子が、ネクタイをできるだけ元の通りに近くしめたのも、片瀬の妻の気持を考えていたからである。

　もしや、夫が浮気しているのでは、と思っても、その一方で、自分の思い過しであってほしいという気持も、必ず妻にはあるだろう。ネクタイが、まるで違ったようにしめてあるのと、「見ようによっては」変っていないように思えるのと、全く違う。

　妻が夫を信じられるように、祐子は手を貸しているのである。

　一方では、祐子は片瀬にも気をつかう。——旅行に行きたいというのは、もうずっと前から言っていることで……。片瀬の方も気にはしている。

　ＴＶを買いかえてもいい、と言ったことで、片瀬はいくらか気が楽になっているはずだ。金ですむことなら、と。

　本当なら、もっとわがままを言ってやってもいいと思う。しかし、祐子はお金のためだけでなく、少しは［＃「少しは」に傍点］本当に片瀬のことが好きなのである。

　少しは……。少しは、か。

　祐子はちょっと笑った。

　すると——玄関のドアを叩《たた》く音。

　空耳かしら？　でも、もしかしたら。

「どなた？」

　と、祐子は声をかけた。

「僕だ」

　その声は祐子の胸をたちまち熱くした。鍵《かぎ》を開けるのももどかしい。

「——来てくれたの」

「ああ」

「嬉《うれ》しい！」

　祐子は、急いで男を中へ入れる。「ね、ゆっくりできるの？」

「そうだな。——あいつさえ、戻って来なきゃ」

「片瀬？　もう帰ったのよ、今。戻って来やしないわ」

「じゃあ……。いいんだな」

「ええ」

　祐子の声は、少しかすれていた。

　二人はベッドへともつれ込んだ。——夜はまだ長い。

　祐子と、その男［＃「その男」に傍点］にとっても。

 

「何よ、一体……」

　亜由美は、電話へ手をのばしながら、目をこすった。

　夜中の一時。——もっとも、亜由美はベッドに入っていたわけではない。ＴＶを見ている内、ソファで眠っていたのである。

　電話のおかげで目が覚めた、というところだ。

「はい。もしもし」

　少し間があった。「——もしもし？」

　いたずらだったら、ぶっとばすからね。

「あの……」

　と、男の声がした。「塚川亜由美さんですか」

「ええ。あなたは？」

「僕は……丸山徹男です」

　丸山？　どっかで聞いた名ね。

「——丸山？」

　パッと目が覚めてしまった。「もしもし？　あなた本当に——」

「ちょっとお会いしたいんですが」

　少しおっとりした口調。声がずいぶん近くに聞こえる。

「あの——今、どこに？」

「お宅のそばです」

　と、その声は言った。「出て来てもらえませんか」

「分ったわ」

　亜由美は、チラッと、殿永へ連絡しないとまずいかな、とも思った。しかし、こんな時間である。どうせ連絡しても、来るにはずっと時間がかかる。

「どこにいるの？」

「お宅の裏手に電話ボックスが。そこにいます」

　と、その男は言った。「すみません、夜中に」

「どういたしまして」

　亜由美は、電話を切って、急いで玄関へと出て行った。

「ワン」

　ドン・ファンがのっそりと出て来る。

「あんた、待っといで。今、幽霊を連れてくるから」

「ワン」

　——分ってるのね。亜由美はちょっと笑って、玄関から外へ出た。

「裏の電話ボックスね」

　と、呟《つぶや》いて、サンダルばきで、スタスタと急ぐ。

　夜道にポカッと明るく光っているそのボックスに、人の姿はなかった。

　どこへ行ったんだろう？

　亜由美は周囲を見回した。——人のいる気配はない。

「どこ？」

　と、声を出して呼びかけてみたが、返事もない。

　すると——車の音がした。振り向くと、ライトが目を射る。

　通りかかった車だろうか。それとも、何か関係があるのか。

　車は、亜由美から数メートル手前で停《とま》った。ライトが吸い込まれるように消える。

　亜由美は車の方へと歩いて行った。そして暗い窓の中を覗《のぞ》き込もうとしたが——。

　ドアがパッと開く。そして、逃げるだけの余裕もなかった。顔を布が覆って、同時に後ろから、太い腕がぐいと巻きつく。

「誰——」

　声は途切れた。口に押し当てられた布に、薬がしみ込んでいた。

　ツーン、としびれるような感覚が体まで貫くようだった。

　何、これは？　どうして……。

　めまいがした。体はフワッと宙に浮かんでいるようで、そのままどこか柔らかいものの上に投げ出される。

　そこが車の中で、車がプルル、と身震いして動き出したのを、亜由美はぼんやりと感じたが——。

　しかし、その先は何も分らなくなった。亜由美は深い闇《やみ》の中へ引きずり込まれて行ったのである。

 

「尾崎さん？」

　と、聡子は言った。

「ああ」

　尾崎は、車のそばから離れて、やって来た。「何か用かい？」

　と、タオルで手の油を拭《ふ》く。

「ワン」

　と、声がして、尾崎が嬉《うれ》しそうに、

「何だ。ドン・ファンじゃないか」

　と、言った。

「塚川亜由美のこと、知ってますね」

　と、聡子は言った。

「この間、ここへ来たよ」

　と、尾崎は肯いて、「君は？」

「神田聡子。亜由美の友人です」

「そう。——何か用？」

「亜由美がどこにいるか、知りませんか」

　尾崎は、戸惑った様子で、

「待ってくれ。どこにいるか、って……」

「亜由美、おとといから、行方が分らないんです」

　と、聡子は言った。

「そりゃあ、心配だな。しかし——どこかへ出かけたんじゃないのかい？　旅とか」

「亜由美は、よく好きで色んな事件に首を突っ込むんです。危いからよせって言うんですけど」

「分るね」

　と、尾崎は言った。「じゃ、何かに巻き込まれて？」

「その可能性が強いと思うんです。夜中に、サンダルばきで出かけています。何も持たずに」

「そりゃ変だね」

「心配なんです。——ここへ来ると言ってたので」

「うん。話をしてね。七年前に死んだはずの男が生きてるんじゃないかとか、とんでもない話をしていたよ」

「他に何か言っていませんでしたか」

「さあ……。僕が、もう一度幸子さんにアタックするべきだって励ましてくれたね」

「そういう子なんです」

　と、聡子は言った。「でも、今度みたいに、突然姿を消すなんて……。もし、自分でどこかへ行ったのなら、必ず連絡して来ます」

「つまり……さらわれた、ってことかい？」

　尾崎は、緊張した表情で言った。

「たぶん」

　と、聡子が肯く。

「待っててくれ」

　尾崎は、そう言うと、駆け足で奥へ入って行くと、五分ほどで出て来た。ブレザー姿になっている。

「早退、と言って来た。塚川君を捜しに行こう」

　聡子は、少し面食らっていた。

「でも——いいんですか？」

「もちろん。あの子のこと、気に入ってたんだ」

　と、尾崎は言った。「さ、何か手がかりは？」

　聡子は胸が熱くなり、

「ありがとう！」

　と、頭を下げた。

「ともかく、何かあったとすれば、幸子さんを巡ることと関係があるんだ。死んだはずの丸山徹男と——」

「彼女、殿永さんって刑事さんと二人で、丸山のいた病院へ行ってるんです」

「こっちも行きたいね」

　と、尾崎は促して、「車がある。行こうじゃないか。おい、ドン・ファン」

「ワン」

「ちゃんと飼主の匂《にお》いを憶《おぼ》えとけよ」

「ワン！」

　ドン・ファンが力強く吠《ほ》えた。

 

　重苦しい。胸が……苦しい。

　亜由美はそれでも、自分が意識を取り戻しつつあることが分っていた。

　どうしたんだろう？——入院しているのかしら、私？

「入院」と思ったのは、たぶん薬の匂いがしていたからだろう。

　目がやっと開く。ぼんやりした視界。

　天井が見える。しみだらけの、薄汚れた天井。

　亜由美は起き上ろうとして、ひどい頭痛に顔をしかめた。それでも何とか体を起こして、しばらく目をつぶっていると、頭痛も治まって来た。

「ああ……ひどい」

　と、呟く。

　そう。——丸山徹男という名前を聞いて、外へ出た。そして車が……。

　その先は？　よく思い出せない。

　亜由美は、やっとの思いで、その部屋［＃「部屋」に傍点］を見回した。

　殺風景で狭苦しい。ドアに小さな窓がついている。そして反対側の窓は、鉄格子がはめられて、窓ガラスも汚れていた。

　何もない。何も。

　そして、亜由美は自分がただの白い布——スポッと頭からかぶる寝衣を着ているのを知った。どうしてたんだろう？

　ドアがガチャッと重い音をたてると、ゆっくり開いて来た。

「目が覚めたか」

　がっしりした体格の男が、入って来る。

「あの……ここ、どこですか？」

　と、亜由美は言った。

「病院さ」

「病院……。私、どうしてここへ？」

「そりゃ、わけがあるからだろ。——さ、うつ伏せに寝て」

「え？」

「ちょっと痛いからな。お尻《しり》に射《う》つ」

　男の手に注射器がある。

「冗談じゃないわ！」

　と、亜由美は言った。

「さあ、おとなしくしな」

　と、男が近付いて来る。

「近寄らないで！」

　亜由美はパッと男のわきを駆け抜けて、廊下へととび出した。

　逃げるんだ！　亜由美は必死で走り出していた。