殺し屋志願17

 16　そして──殺意

 

　タクシーは、かなりのスピードで、都心の道を飛ばしてくれた。

　みゆきは、じっと座席で身を固くして、両手を膝《ひざ》の上で握りしめていた。

「──大分早く着きそうだよ」

　初老の運転手が、赤信号で停ったときに言った。

「どうもすみません、無理言って」

　と、みゆきは礼を言った。

「いや、商売だからね」

　また走り出す。──父と行ったときに比べて、帰りは時間もかかっていない。

「その先、左です」

　と、みゆきは急いで言った。

　夜半なので、道がよく分からなかったのだ。思いがけないほど、近くまで来ていた。

「そこを右へ入って……。ええ、その角を左へ」

　タクシーが最後の角を曲る。もう、家が見えるはずだ。

　みゆきはハッとした。──車がある！　父と乗って来た車が。

「──その車の手前で停めて下さい」

　と、みゆきは言った。「すみません、ちょっと待っていていただけます？」

「ああ、いいよ」

　と、運転手は快く肯《うなず》いた。

　実際、みゆきはタクシー代を持っていないのだ。もし何でもなかったとしても、お金は取って来なくてはならない。

　玄関のドア。──開いている。

　みゆきは、息を呑《の》んだ。父が──父が、どうしてこっそりと戻って来たのか。

　みゆきとホテルに泊ったことにして、みゆきが眠ったとみると、ベッドを抜け出し、なぜ自分の家へ帰って来たのか。

「──お母さん」

　と、みゆきは、そっと玄関から声をかけた。

　父の靴がある。

　みゆきは、上がった。──田所佐知子はどうしただろう？　父も、また母を殺しに戻って来たのではないか……。

　居間から、フラッと誰かが出て来た。みゆきは立ちすくんだ。

　父だった。手にナイフを握っている。手首から腕、そして胸に血が飛んでいた。

「お父さん！」

　みゆきが叫んだ。

　新谷は、ぼんやりとみゆきを見て、

「お前か……。どうしたんだ？　帰って来たのか？」

　と、呟《つぶや》くように言った。

「お父さん！──何をしたの！」

「いや……。これは……」

　新谷は、ナイフを落とした。「やるつもりじゃなかったんだよ……。本当だ。ただ……ただ……」

　みゆきは父を押しのけて、居間へと入って行った。

　床に血が広がって、その真中に突っ伏しているのは──田所佐知子だった。

「──みゆき！」

　母が、ソファから立ち上がった。

「お母さん……」

「何だか──分からないのよ。この人が急に訪ねて来て……。私を刺し殺そうと……。お父さんがね、この人を刺したのよ」

「お母さん……」

　みゆきは、身動きしなくなった田所佐知子を見下ろした。

「一一〇番しなきゃね。──でも、電話が通じないのよ」

　と、尚子は言った。「みゆき……。どうしてこの人が──」

「分からないわ」

　と、みゆきは首を振った。「私、さっぱり分からない」

「お母さんも……。この人、本当にいい家のお嬢さんだとばっかり思ってたのに……。何てことかしら！」

　尚子も、混乱しているようだ。

　夫やみゆきが、なぜ突然帰って来たのかを考えてみる気にもなれないのである。

「お母さん」

　みゆきは、母の肩に手を置いた。

「──尚子」

　父が居間へ入って来た。「大丈夫か？」

「ええ……」

　尚子も青くなって、ガタガタ震えている。

「尚子……。私は……」

「お父さん」

　みゆきは、遮って言った。「やっぱり、戻って来て良かったわね。お母さんのことが、何だか心配だって言って……。何かあったんじゃないかって気にして、帰って来たのよ。車を飛ばして」

　新谷は、みゆきを見た。

「夫婦って、凄《すご》いわね。離れていても、そんなことが分かるんだから。──ねえ、お母さん」

「ええ……。そうね」

　尚子も、半ば放心状態だ。

「ともかく、警察へ知らせなきゃ」

　と、みゆきは言った。「電話、つながらないの？　じゃ、きっと電話線、切ったんだわ」

「うん」

　と、新谷が肯いた。「着いたとき、この娘が電話線を切ってるのを見たんだ。──何をやってるのか、隠れて見てた……」

「でも──ありがとう、あなた」

　と、尚子はやっと息をついた。「あなたがいなかったら、私──殺されてたのね」

「本当ね」

　みゆきは、母の肩を軽く叩《たた》いて 、「お隣へ行って、電話するわ」

　と、急いで歩き出した。「あ、そうだ！　お母さん」

「え？」

「タクシー、待たせたままなの！　お金ちょうだい！」

　と、みゆきは言った。

　

「──黙っていてすみません」

　と、みゆきが頭を下げると、

「いや、こっちの怠慢だよ」

　と、麻井が首を振った。「しかし、驚いたな！　鳴海が女の子にやられるとは！」

　──今日は、大分大人びたムードの喫茶店だったので、麻井も落ちついていた。

「あの人、他にも殺してたんですか？」

「うん。父親がね、やっぱり刺されて死んでる。継母と二人、共謀してやったんじゃないかな」

「まあ、ひどい」

「今、その継母の方を調べている。──もうすぐ何もかも分かるだろう」

　みゆきは、暖いティーカップを両手で挟んだ。

「私──怖かったんです。あの人、私のことぐらい、いつでも殺せるって……」

「うん、分かるよ」

　麻井は肯いた。「たぶん、父親を殺すのに、鳴海を利用したんじゃないかな。そして、口をふさぐために殺した……」　

「それを見た私を、また──」

「うん。君のことは、殺すよりも仲間に引き入れようとしたんだね」

「あの人……。彼のこと、知ってて、会わせてくれたんです」

「──暴走族の子か」

「ええ。私、ありがたいと思ってました」

「それは当然だな」

　麻井は、コーヒーをガブ飲みして、「君──あの子が、三矢絹子を殺したかどうか、知らないか」

「あの人のアパートの……」

「うん。やっぱりあの女は、田所佐知子を見ていたんだ。だから口を封じたんだと思う」

「私……それは聞いていません」

　と、みゆきは答えた。

　手伝いはしたが、でも、ただアパートで三矢絹子とすれ違う役をやっただけだ。もし、三矢絹子が死ななかったときのために、佐知子は、わざとみゆきを見せて、絹子の記憶を曖《あい》昧《まい》にしておきたかったのだ。

「ま、田所佐知子がやったとすれば、毒物の入手経路で、何かつかめるだろう。──君も怖い思いをしたね」

「いいえ……」

　みゆきは、少し間を置いて、「──麻井さん、父はどうなるんでしょう？」

　と訊《き》いた。

「うん。──まあ、相手が一七歳というのはちょっとまずいが、しかし何人も殺していた犯人と分かれば、刺したのも仕方なかった、ってことになると思うよ」

「じゃ──罪にはなりません？」

「その心配はまずないと思う」

　みゆきはホッとした。

「しかし──」

　と、麻井は考え込んで、「実にドラマチックだったねえ。君のお父さんが旅行先から夜中に戻ると、あの娘がお母さんを、今まさに殺そうとしているところだった」

「刑事さん」

　と、みゆきは言った。「犯罪って──実際にしなければ、罪にならないんでしょ？」

「そりゃそうだね」

「父も……きっと何か他にわけがあったのかもしれません。でも結局、母を助けたわけですし……。今、二人で話し合っています。そっとしておいて下さい」

　みゆきは頭を下げた。「お願いします」

　麻井はニヤリと笑った。

「君を嘆かせるようなことはしない」

「良かった！」

　みゆきがホッと微笑《ほほえ》んだ。

「ご両親、うまく行きそうかい？」

「分かりませんけど……。今までみたいに、母が父に命令する、って夫婦じゃなくなりました」

　みゆきの言葉に、麻井は笑った。

「──でも」

　と、みゆきは言った。「なぜ、人を殺すんでしょう？　──分からないわ」

「うん。しかしね、人間ってのは弱いものだ。一度誘惑に負けると、二度、三度ってことになる。殺人犯は特別な人間なんかじゃない。我々と少しも変らない人間なんだよ」

　みゆきは思い出した。あの、佐知子からの電話を。

「──殺したら？」

　みゆきの中に、あの言葉が、母への殺意を芽生えさせて行ったのだ。

　そう。──もし、あの偶然がなかったら、みゆきは殺人犯として、麻井の前に座っていたかもしれない。

　麻井は、

「じゃ、また連絡するよ」

　と言って、先に出て行く。

　ちゃんと、みゆきの紅茶のお金も払って行ってくれた。

　みゆきは腕時計を見た。──約束の時間を大分過ぎている。

　紅茶を飲み干したとき、

「──新谷さんですか」

　と、ウエイトレスがやって来た。

「はい」

「お電話ですよ」

「すみません」

　カウンターへと走って、受話器を取る。「もしもし？──遅いじゃないの」

「悪いけど……」

　と、牧野純弥が言った。「行けなくなったんだ」

「何か用事？」

「うん……。まあな」

「じゃ仕方ないね。──いつなら会える？」

「なあみゆき……。俺、嘘をついてた」

「──嘘？」

「他に女がいるんだ、俺。──騙したわけじゃない。本気でお前のこと、好きだった。だけどな……。やっぱり俺たちは無理だよ。もうこれきりにしよう。──な？」

　みゆきは、顔から血の気のひくのが分かった。

「純弥……」

「アメリカ、行くんだろ？　うんと楽しんで来いよ。こっちはこっちで、何とかやってくから。──楽しかったよ。じゃあ」

　電話が切れても、みゆきは、しばらく受話器を握って立っていた。

　いつ席へ戻ったのか、自分でも分からない。

　やっぱり無理だよ……。楽しかったよ……。

　女がいるんだ……。

　みゆきは立ち上がった。

　レジの所で、無意識に財布を出していた。

「もう、お代はいただいてます」

　と言われて、ハッとする。

　外へ出た。

　みゆきは、明るいくせに光を失ったようなその世界を、歩き出した。

　涙は出なかった。──もっともっと後になって、出るのかもしれない。

　今は体の奥底に、傷が開き、血を噴いている。

　電話ボックスがあった。

　みゆきは中へ入ると、受話器を外し、十円玉を二枚入れた。

　目をつぶって、指先でプッシュボタンの位置を確かめると、当てずっぽうに、八つの番号を押した。

　──呼出し音が数回聞こえて、受話器が上がった。

「──はい。どなたですか？」

　疲れたような女の声だった。たぶん、三十代の後半か、四十ぐらい……。

「もしもし？──どなた？」

　苛《いら》立《だ》っているのは、今だけじゃない。いつも、毎日苛立っている声だ。

　夫への不満か、お金の恨みか、裏切った男への憎しみか……。

「もしもし？」

　みゆきは、低い声で、しかしはっきりと、

「殺したら？」

　と言った。

「え？──何ですって？」

「殺したら？」

　もう一度くり返すと、向うは沈黙した。

　手応えを感じた。みゆきの言葉が、相手の中の隠れた鉱脈を探り当てたのだ。

　みゆきは受話器をかけた。──一枚戻った十円玉を財布へ戻し、電話ボックスを出る。

　──歩きながら、みゆきはさっきより、気持が軽くなっていた。

　あの電話を受けた女性は、今ごろ自分の中に潜んでいた殺意と対面しているだろう。

　殺意を、憎しみを抱く仲間が、ふえたのだ。

「すてきだわ！」

　と、みゆきは声を出して言った。「もっともっと、ふえればいいんだ！」

　みゆきは笑いながら空を仰いだ。その目から、やっと、涙がこぼれ始めていた。