殺人はそよ風のように09

 ８　大《おお》物《もの》、来《きた》る

 

　「遅《おそ》くなっちゃった」

　と、本堂雅《まさ》子《こ》は玄《げん》関《かん》を上がりながら、呟《つぶや》いた。

　「克彦、千絵。——いないの？」

　食事に出かけたのかしら、と思った。

　友だちの家に行って、つい長居してしまった。一応、電話をして、

　「夕ご飯は適当に食べてね」

　と言っておいた。

　それでも、できるだけ急いで帰って来たので、電話では十時ごろになると言ったのだが、まだ九時を少し回ったところだ。

　まあいいわ。——ともかく、二人とも、どこかでご飯を食べてるんだろうから。

　雅子は、母親として、決してこまめに働くほうではない。しかし、おっとりと構えて、子供たちのことは子供たちに任《まか》せていた。

　そのやり方が、頭の中で作った信条に基《もと》づいたものでなく、生《せい》来《らい》の気質から来ていることで、この家のなごやかな雰《ふん》囲《い》気《き》が作られている、と言えるだろう。

　「——お湯ぐらい沸《わ》かしておこうかしら」

　と、雅子は、やかんをガスにかけた。

　さて、その間に着《き》替《が》えをして……。

　廊《ろう》下《か》に出て、雅子はふと足を止めた。

　何か物音がしたようだ。——気のせいかしら？

　肩《かた》をすくめて歩き出そうとして——やっぱり、何か音がする。

　浴《よく》室《しつ》のほうだ。千絵がお風《ふ》呂《ろ》にでも入ってるのかしら？

　雅子は、浴室のほうへ歩いて行った。

　「千絵なの？」

　ヒョイとドアを開けると、目の前に、女の子が裸《はだか》で立っていた。いや、浴室なのだから、裸なのは当たり前として、問題は、その少女が、千絵でもなく、もちろん克彦でもなかったことだった！

　少女のほうも、びっくりしたらしく、

　「キャッ！」

　と声を上げて、バスタオルをあわてて胸に当てた。

　雅子は、ちょっと呆《あつ》気《け》に取られていたが、

　「ええと……ごめんなさい」

　と、言って、ドアを閉めた。

　別に謝《あやま》ることはないのだが、つい、言《こと》葉《ば》が出て来たのである。

　あの女の子は、誰《だれ》だろう？

　雅子は首をひねった。大《だい》体《たい》、見も知らぬ他人が、勝手に人の家の風呂に入っているということは、珍《めずら》しい。

　見も知らぬ？——雅子は、ふと、今の女の子を、どこかで見たような気がした。

　どこだろう？　千絵の友だちかしら？　それとも克彦の……。

　そう考えて、雅子は、ちょっと不安になった。もし克彦のガールフレンドだったとしたら……お風《ふ》呂《ろ》に入っているというのは問題だ！

　「克彦ったら、まさか——」

　母親の留《る》守《す》に、女の子を引張り込んで……。まさか、とは思ったが、女の子が風呂に入っていたのは事実である。

　雅子が立ち止まって考えていると、玄《げん》関《かん》が開いた。

　「——あら！」

　千絵がびっくりして、「お母さん、帰ったの？」

　克彦が続いて顔を出した。

　「早かったんだね」

　「早くて何かまずいことでもあるの？」

　と、雅子が言うと、克彦と千絵は顔を見合わせた。

　「ね、お母さん、もしかして……」

　千絵が、上《うわ》目《め》づかいに雅子を見ながら言った。「彼《かの》女《じよ》と……会ったの？」

　「お風呂場でね」

　「お風呂！」

　克彦が素《すつ》頓《とん》狂《きよう》な声を上げた。「そうか！　彼女、大の風呂好きなんだ」

　「克彦！」

　雅子は目をむいた。「お前、あの子とどういう関係なの？」

　「どういう関係って……複《ふく》雑《ざつ》なんだ。ちょっと一言じゃ説明は——」

　そこへ、千絵の服を着た、少《ヽ》女《ヽ》がやって来た。

　「あの——すみません」

　と、声をかける。「克彦君のお母様ですね？」

　「ええ、そうですよ。あなたは？」

　と、雅子は仏《ぶつ》頂《ちよう》面《づら》で言った。

　「星沢夏美と申します」

　「星沢さん？　一体、うちの息子とどういう仲なの？」

　「ねえ、お母さん——」

　「あんたは黙《だま》ってなさい」

　雅子はピシャリと言って、「この子の口から聞かせてもらうわ」

　「長くなるわよ」

　と、千絵は言った。「座って話さない？」

　

　電話が鳴り出したとき、朱子は浅い眠《ねむ》りに入っていた。

　ハッと目を開く。反射的に時計を見た。

　夜中——三時に近い。

　朱子は、頭を強く振《ふ》ってから、受話器を取った。

　「はい」

　——ちょっと沈《ちん》黙《もく》があった。夏美だろうか？

　大《だい》体《たい》、この電話を知っている人間は、限られているのだ。

　「もしもし」

　と、朱子は言った。「夏美さんなの？」

　「大内朱子さんだね」

　夏美とは似ても似つかぬ、太い男の声が聞こえて来た。

　「はい……。どなたですか？」

　朱子には、まるで聞き憶《おぼ》えのない声である。

　「私のことは知っていると思う。Ｍミュージックの坂《ばん》東《どう》という者だよ」

　朱子は、ちょっと面《めん》食《く》らった。Ｍミュージックといえば、この業界でも最《さい》大《おお》手《て》のプロダクションだ。

　もっとも、ほとんどの歌番組を、Ｍミュージックの歌手たちが独《どく》占《せん》していたのは数年前の話で、このところ、その勢力は大分衰《おとろ》えてきていた。

　それでも、政界にもつながりを持つ、社長の坂東は、まだまだこの世界で、隠《いん》然《ぜん》たる力を持っていた。

　「君のことはよく知ってる。夏美の面《めん》倒《どう》をよくみているそうだね」

　「どうも……」

　と朱子は曖《あい》昧《まい》に言った。

　「一度、ぜひ会って話がしたいんだがね」

　「私に——ですか」

　「そう。君に、だ。夏美はまだ見付からないんだろう」

　「そうです」

　「心配だろうね。君はあの子のことを本気で思いやっている、おそらくたった一人の人間だからな」

　「どういうことなんでしょうか？」

　「私も夏美には興味があるんだ。どうかね、二人で、どうすれば夏美のためになるか、考えてみないか」

　妙《みよう》な話だ、と朱子は思った。夏美はいわば、Ｍミュージックの歌手たちのライバルである。一時、夏美を引《ひき》抜《ぬ》きにかかったという噂《うわさ》が流れ、坂東はきっぱりと否定していたが、事実であることは、朱子自身、よく承知していた。

　「お話するのは構いませんけど……でも、私はここから動けないんです。いつ夏美さんから電話があるか分かりませんから」

　「それもそうだ。よろしい、私がそこへ出向こう。構わんだろうね」

　「ここへおいでになるんですか？　でも——」

　「もちろん、おたくのお偉《えら》方《がた》には見られんようにするさ。いいね？　では後で」

　「あの——もしもし——」

　もう電話は切れていた。

　朱子は受話器を置いて首をかしげた。——坂東のような大《おお》物《もの》が、こんなただの付《つき》人《びと》に何の用事があるというのだろう？

　それに、このマンションだって、これまでは秘密にしてあったが、夏美が自殺未《み》遂《すい》を図《はか》ったせいで、すっかり知れ渡ってしまい、今も何人かのカメラマンや記者が周囲をうろついている。

　ガードマンが下でにらみをきかせていなければ、この部《へ》屋《や》までやって来てしまうだろう。そんな所へ、坂東がのこのこやって来たら……。

　一応、朱子だって、夏美のプロから給料をもらっている身である。もしここへ坂東がやって来たことが知れたら、やはりうまくない。

　でも、向こうだって、そんなことは分かっているだろうが……。

　まだ朱子が考え込《こ》みながら立っていると、玄《げん》関《かん》のチャイムが鳴った。——誰《だれ》だろう？

　「いくら何でも、もう来た、ってこともないわよね」

　と呟《つぶや》きながら、玄関へ行き、ドアのスコープから外を見た。——目を見張った。

　間《ま》違《ちが》いなく、坂東が立っているのだ！

　ドアを開けると、坂東はニヤリと笑った。

　「やあ」

　「あの——どこからいらしたんですか」

　「六階からだ」

　と坂東は言った。

　「六階？」

　「知らなかったろうが、私はここに住んでるんだよ」

　呆《あつ》気《け》に取られている朱子を尻《しり》目《め》に、坂東はさっさと上がり込《こ》んだ。

　「——びっくりしたかね」

　と、坂東は言った。

　「ええ」

　「もちろん、私の家はあちこちにある。その一つ、というだけだ。めったに来ることはないから、顔を合わさなくても不《ふ》思《し》議《ぎ》はない」

　確かに、ここに住んでいるというのは嘘《うそ》ではないのだろう。坂東は、茶のカーディガンを羽《は》織《お》って、いとも気楽な雰《ふん》囲《い》気《き》だった。

　ゆっくりとソファに腰《こし》をおろすと、

　「どうだね」

　と言った。

　「何でしょう？」

　「私の力になってくれることだ。考えてもらえたかな」

　「考えるなんて、そんな時間が……。それに、何をしろとおっしゃるんですか？」

　「まあ、かけたまえ。——といって、ここは私の家じゃなかったんだな」

　と、坂東は笑った。

　朱子は、自分のところの松江社長にも、そう度《たび》々《たび》会っていたわけではなかったが、坂東を見て、やはり同じような仕事をしているだけあって、よく似ている、と思った。

　ひいき目に見ても、坂東のほうが大《おお》物《もの》に違《ちが》いないと一目で分かるが、人間のタイプとして、似ているのである。

　朱子もソファに腰をおろした。

　「どういうお話ですか」

　「ズバリと言おう」

　と、坂東は手を組んだ。「私は夏美が欲しい」

　「それは存じてますけど」

　「手は尽《つ》くした。もちろん君も知っているだろうが、半年ほど前のことだ」

　「ええ」

　「金を積んだし、政治家にも動いてもらった。しかし——最終的には、夏美自身の意志だ。彼女は結局、移《い》籍《せき》を拒《こば》んだ」

　「週刊誌に書かれたでしょう。あのときは、大変でした」

　「そう。——あれで、こっちとしては手を引かざるを得なくなった」

　と、坂東は渋《しぶ》い顔をした。

　どうやら、よほど応《こた》えたらしい。

　「あの報道は、おたくの松江君が流したんだよ。知ってるかね？」

　「社長さんがですか？」

　「そうさ。もちろん当人は怒《おこ》って否定していたが、あれは演技だ。こっちが動きにくいように、騒《さわ》ぎを起こしたんだよ」

　「知りませんでした」

　「まあ、それはいい。逆《ぎやく》の立場なら、私だってやったろうからね」

　と、坂東は笑った。「しかし、夏美の意志はかなり固いようだ。——どうだね、君の見たところでは。彼女が何か不満を洩《も》らしているようなことはないか」

　「さあ……」

　朱子は、ちょっと迷《まよ》うように言《こと》葉《ば》を切った。

　「心配しなくていい。君のしゃべったことを、松江君に言ったりしないよ」

　「いえ——そうじゃないんです。確かに、夏美さん、一《いつ》緒《しよ》にいると、色々グチを言います」

　「ほう？」

　坂東は興味深げに身を乗り出した。

　「でも、それは、会社へのグチっていうんじゃないんです。今の仕事そのものに対して——」

　「歌手をやってるのがいやだ、ということかな？」

　「そうですね。いやというより、疲《つか》れた、というか……」

　「それは誰《だれ》だって言うものだよ」

　「でも、夏美さんは十七歳《さい》の割には、とても大人《おとな》です。世の中を冷《さ》めた目で見てる、というか……」

　「それはよく分かるね」

　と、坂東は肯《うなず》いた。「あの子には、どこか他《ほか》のタレントと違《ちが》うところがある」

　「何か——凄《すご》く辛《つら》いこととか、悲しいことに出会ったことがあるんじゃないかと思うんです」

　「そんなことを言ったことがあるのかね？」

　「いいえ。ただ、私がそう感じる、というだけなんですけど」

　朱子は、ちょっと口をつぐんだ。——いつの間にか、ペラペラとおしゃべりをしてしまった。

　松江や、安中とでも、こんな風にしゃべったことはないのに。どうやら、この坂東という男には、相手をしゃべりやすくする雰《ふん》囲《い》気《き》があるようだ。

　「ともかく、夏美をもしこっちの手に入れられないということになると、別の手を考えなくてはならん」

　と、坂東はのんびりと言った。

　「どうするんですか？」

　「彼《かの》女《じよ》に消えてもらうのさ」

　と、坂東は言った。

　朱子は目を丸くした。

　

　「ご迷《めい》惑《わく》をかけて申し訳ありません」

　と、夏美は頭を下げた。

　「いえ、そりゃまあ……私は構わないけどね……」

　雅子は、克彦と千絵のほうへ目をやった。

　「彼《かの》女《じよ》を置いてあげてよ。いいでしょ、お母さん？」

　と千絵が言った。「今出て行っても、どうしようもないのよ、彼女」

　「長くはありません」

　と、夏美が言った。「一週間。それ以上にはなりませんから」

　「一週間？」

　「あ、そうか」

　と、克彦が言った。「リサイタルがあるんだね」

　「そんな呑《のん》気《き》なこと！」

　と、千絵が呆《あき》れたように言った。「それどころじゃないんじゃない？」

　「でも、きっとあの社長、やめないと思います」

　と、夏美は言った。「今、うちのプロダクションは、とても苦しいの。あのリサイタルと、そのライブ盤《ばん》で息をつくことになっていたのよ」

　「なるほど。そりゃ大変だ」

　と、克彦は肯《うなず》いた。「でも君がもし逮《たい》捕《ほ》されたら——」

　「ええ、だから、それまでは出て行くわけにいかないの」

　「リサイタルをやるつもり？」

　千絵に訊《き》かれて、夏美は、ちょっと間を置いて、

　「やるわ」

　と答えた。「あのリサイタルは、一万人のファンが集まるわ。その人たちのために、やめるわけにいかないもの」

　「それはそうかもね……。でも、あなたは、プロダクションをやめたいんでしょう？」

　「でも、潰《つぶ》してやめたくはないの。ちゃんと、会社が次のスターを育てられるくらいの、余《よ》裕《ゆう》を持ったところでやめたいと思ってるのよ」

　「偉《えら》いわねえ」

　と、母の雅子は感服の様子。「今の若い人で、そこまで考えてる人はなかなかいないわよ。あんたたちも見習いなさい」

　と、変なところで、とばっちりが来る。

　「ね、お母さん、だから——いいでしょ、彼《かの》女《じよ》にいてもらっても？」

　千絵が念を押《お》す。

　「どうぞ。大したもてなしはできませんよ、言っとくけど」

　「ありがとうございます！」

　と、夏美は頭をさげた。

　「もう食事は済《す》んだの？　じゃ、何か果《くだ》物《もの》でもむこうかしらね」

　雅子が台所へ行くと、克彦と千絵は、ホッと胸を撫《な》でおろした。

　「お兄さんが変なこと言い出すんじゃないかと思って、気が気じゃなかったわ」

　「変なことって何だよ？」

　「殺人事件の捜《そう》査《さ》、とか」

　「そんなこと言ったら、目をむいて怒《ど》鳴《な》られるよ」

　「お母さんには、ただ一週間、ここに隠《かく》れてる、ってことにしときましょう」

　と千絵が言った。「どうせお母さん、よく出歩くから大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》よ」

　「でも、やっぱりあなた方には危いわ。私が自分で——」

　「これは君のためだけじゃないよ。人類のためだ」

　いささか大げさだったかな、と克彦も、言ってから思った……。