殺人はそよ風のように10

 ９　素《しろ》人《うと》探《たん》偵《てい》、動き出す

 

　「これでいい？」

　と、夏美が振《ふ》り向くと、千絵が笑い出してしまった。

　髪《かみ》型《がた》をわざと野《や》暮《ぼ》ったく引っつめ、化《け》粧《しよう》っ気を完全になくして、眉《まゆ》を少し剃《そ》って形を変える。そしてメガネ。

　これで完成！——どう見ても、アイドルという顔ではない。

　どこにでもいる、ちょっとガリ勉タイプの高校生というところだ。服が千絵のものなので、かなり幼い感じに見える。

　年《ねん》齢《れい》は一つしか違《ちが》わないが、千絵のほうがずっと「可愛《かわい》い」感じなのである。

　「いやだ、笑わないで」

　と、夏美のほうも笑っている。「そんなにおかしい？」

　「いいえ、そうじゃないの。ただ——あんまり別人みたいで……。お兄さん！　入っていいぞよ」

　「やっと、かい？」

　部《へ》屋《や》の外で待ちくたびれていた克彦が入って来る。そして、夏美の変身ぶりに目を丸くした。

　「まるで別人だな！」

　兄と妹で、言《こと》葉《ば》づかいもよく似ている。

　「じゃあ、出かけようよ」

　と、千絵が言った。「お母さんは？」

　「さっき出かけたよ。『今日はどこ？』って訊《き》いたら、ちょっと考えて、『歩きながら思い出すわ』だって」

　夏美がクスクス笑いながら、

　「お母さんも、ユニークな方ね」

　「ユニークすぎるき《ヽ》ら《ヽ》い《ヽ》はあるけど」

　と、千絵は言った。「でも、だから私とか兄さんみたいなのが生まれたんだしね」

　「どういう意味だ、それ？」

　克彦はちょっと顔をしかめた。「さあ、どこかで朝飯を食いながら、今日の作《ヽ》戦《ヽ》を練《ね》ろうじゃないか」

　「お兄さんは、食べるほうだ《ヽ》け《ヽ》に、興味があるんじゃないの？」

　と、千絵が冷やかした。

　三人は、揃《そろ》って家を出ると、近くのハンバーガーショップへ入った。

　コーラとハンバーガーという取り合わせ。最初はちょっと奇《き》妙《みよう》でも、慣れというのは恐《おそ》ろしい。

　今は、ごく当たり前にコーラでハンバーガーを流し込《こ》むのだ。

　店は、朝食には遅《おそ》いし、昼食には早いという中《ちゆう》途《と》半《はん》端《ぱ》な時間のせいか、ガラ空《あ》きだった。三人は隅《すみ》のテーブルを囲んで座った。

　食べていると、店の女の子たちが、

　「ねえ、星沢夏美、どこに行っちゃったのかしら？」

　「人殺して逃《に》げてんでしょ？」

　「でも、手配されてないみたいよ」

　「そう？」

　「男と駆《か》け落ちしたって噂《うわさ》もあるのよ」

　などと話をしている。

　その当人が、まさかここにいるとは思わないだろうな、と考えて、克彦は妙《みよう》な気分だった。

　「さて、まず手始めにどこを調べる？」

　と克彦が言うと、千絵が押《おさ》えて、

　「待って。その前に、一つ訊《き》いていい？」

　「ええ、どうぞ」

　と、夏美が肯《うなず》いた。

　「夏美さんが病院から逃《に》げ出して来たときの事情を聞きたいの」

　「ああ、そうね。肝《かん》心《じん》のことを話してなかったんだ」

　と、夏美は、ゆっくりコーラを飲みながら言った。「ごめんなさい。うっかりしてたわ」

　「でも、もし話したくなければ——」

　と、克彦が言いかける。

　「いえ、それははっきりしておかないと、今日、これからの行動も決められないの」

　夏美は、ちょっと考えてから、口を開いた。

　「私、うとうとしてたのね、ベッドの中で……。そのとき、廊《ろう》下《か》でちょっとした騒《さわ》ぎがあって、フッと目を覚ましたわ——」

　

　何か、金属の物を落っことしたような、派手な音だった。

　夏美は目を開いた。——病室は薄《うす》暗《ぐら》い。

　誰《だれ》もいない。

　別に心細いことはなかった。一人でいることには慣れている。

　朱子にも、あまりそばについていてもらうのは申し訳がない。

　それにしても——何の音だろう？

　でも、大《だい》体《たい》、病院という所は、色々と音がする。決して静かな所ではないのだ。

　足音が、廊《ろう》下《か》をやって来た。

　「どうしたの？」

　もう一つ、逆《ぎやく》のほうから足音がした。少し偉《えら》い看護婦さんらしい。

　「分かりません。凄《すご》い音がしたんで、来てみたんです」

　「誰《だれ》かが倒《たお》したの？　たぶん、患《かん》者《じや》さんでしょ」

　こんな時間に、一体誰が廊下を歩いているんだろう、と夏美は思った。

　でも、いずれにせよ、どうということはないだろう。

　夏美は、大して気にもとめなかった。

　「ちゃんと片付けてね」

　と、声がして、「——ここの人は？」

　と、どうやら、夏美のことを言っているらしかった。

　「さっきは眠《ねむ》ってました」

　「付き添《そ》いの人は？」

　「今、どこかへ行ってるみたいですけど」

　「そう。——分かったわ」

　廊《ろう》下《か》は、また静かになった。

　——一《いつ》旦《たん》、目が覚めてしまうと寝《ね》つけなくなる。

　夏美も、いやに目が冴《さ》えてしまって、何度も目をつぶったが、とうとう諦《あきら》めて、目を見開いたまま、自然に眠くなるのを待つことにした。

　その内、ベッドから起き出して、窓のほうへと歩いて行く。

　手首の痛みは、大分おさまっていた。

　すっかり大《おお》騒《さわ》ぎになって……。

　夏美は、カーテンの端《はし》をそっと細くからげて、表を眺《なが》めた。

　何しろ、最近は高感度フィルムで、病室を狙《ねら》っているカメラマンがいるのだ。うっかり外へ顔も出せない。

　何台かの車が見える。たぶん、どれもが、新聞や週刊誌や、ＴＶ局の車だろう。

　「ご苦労さま」

　と、夏美は呟《つぶや》いた。

　朱子さんはどこに行ったのかしら？　何だか、少し顔がべとついている。

　ちょっとためらってから、夏美はドアをそっと開けた。

　廊《ろう》下《か》には、人《ひと》気《け》がない。

　夏美は、あまりスリッパの音を立てないように気を付けながら、廊下を歩いて行った。

　病院は、いつも誰《だれ》かが起きているような気配がある。咳《せき》込《こ》む音、何かのきしむ音。

　歩いていても、何だか落ちつかないのである。

　夏美は、洗面所に行って、顔を洗《あら》った。少しぬるめのお湯で洗うと、べとついた感じがなくなって、さっぱりする。

　余計に目が覚めちゃった、と夏美は苦笑した。——でも、眠《ねむ》れない、という、苛《いら》々《いら》した感じではなく、頭がスッキリした、という快さがあった。

　そうだ。——外の風にでも当たろうかしら。

　不意にそう思った。なぜなのか、自分でもよく分からない。

　といって——病室の窓なんか、開けようものなら、何事かと記者が駆《か》けつけて来るに違《ちが》いない。

　そう、屋《おく》上《じよう》しかないわ、と夏美は思った。

　ちょっとためらいがあったのは、もし朱子でも戻《もど》って来て、ベッドにも洗面所にもいないと知ったら心配するのではないか、ということだった。

　でも、すぐ戻って来ればいいわ……。

　そう自分に言って、夏美は、エレベーターのほうへ歩いて行った。

　一番上の階で降りると、夏美は、階段を上がって行った。

　屋上に、出られるかしら？

　病院によっては、夜は出られないようにしている所もあるけれど……。

　ドアを押《お》してみると、軽く開いた。

　風が吹いて来る。その強さに、一《いつ》瞬《しゆん》迷《まよ》った。

　でも、せっかく来たのだから——。

　一旦外へ出てみると、風は大して吹いていなかった。

　ほとんどそよ風、といっていいような緩《ゆる》やかさだ。

　快い涼《すず》しさだった。

　屋上は、もちろん暗かったが、ずっと張ってある、何本もの洗《せん》濯《たく》物《もの》を干すビニールの紐《ひも》が、風に波打っているのが、見ていて、何だか面《おも》白《しろ》い光景だった。

　誰《だれ》かが、シーツを干したままにしている。入れ忘れたのか。いや、もしかしたら——亡《な》くなったのだろうか？

　夏美は頭を振《ふ》った。

　「変なこと、考えないで！」

　と、呟《つぶや》く。

　夏美は、胸より少し高い手すりに両手をかけて、遠くを眺《なが》めた。

　もう、残っている灯《ひ》は、数えるほどである。

　ふと、夏美の目に涙《なみだ》が浮《う》かんで来た。

　こんな寂《さび》しい夜景などを見ると、無《む》性《しよう》に恋しくなって来ることがある。

　「疲《つか》れてるのかな」

　と、ポツリと言ってみた。

　風の音ではないようだった。——背後に、サッ、サッと、こすれるような足音が聞こえたと思うと、何かがスッポリと夏美の頭からかぶせられた。

　「いや！　何よ！」

　夏美は、手を振《ふ》り回した。大きな布が、腕にからみついて、動きが思うようにならない。

　誰かが、ぐいと体を押《お》して来る。夏美は、手すりに押し付けられた。

　そして、夏美は、足をかかえ上げられそうになった。——突《つ》き落とされる！

　はっきりした殺意を感じて、夏美はゾッとした。誰がやっているのか、そんなことを考えている暇《ひま》はなかった。

　必死で足をばたつかせる。

　手が、手すりに触《ふ》れたので、しっかりと握《にぎ》りしめた。

　左の手首が痛い。しかし、それでも、両手で、必死に手すりをつかんでいた。

　突《とつ》然《ぜん》、相手の手が離《はな》れた。諦《あきら》めたらしい。タッタッと走り去る足音。

　夏美は、頭にかぶせられた布を、はぎ取った。さっき見た白いシーツだ。

　肩《かた》で、激《はげ》しく喘《あえ》ぎつつ、その場にしゃがみ込《こ》んでしまった。

　誰《だれ》だろう？　一体誰が——。

　夏美は、そっと屋《おく》上《じよう》の暗がりを見回した。足音は、どこかへ去っていた。おそらく、もう屋上には、誰も残っていないだろう。

　しかし——夏美は、今になって、突然、激しい恐《きよう》怖《ふ》に襲《おそ》われた。

　病室へ——早く病室へ戻《もど》ろう。

　思いもかけないことだった。自分を殺そうとした人間がいる。

　なぜ？　何のために？

　それは、あまりにも思いがけない不意打ちだった。

　

　「もちろん、私がここへ来るまでには——」

　と、夏美は言いかけて、言《こと》葉《ば》を切り、克彦と千絵を見た。「つまり、こういう風な、スターになるまでは、ってことね」

　「うん、分かるよ」

　と、克彦は肯《うなず》いた。

　「それまでには、色々なことがあったわ」

　夏美はコーラを一口飲んで、続けた。「途《と》中《ちゆう》、人に恨《うら》まれたことだって、あるかもしれない。でも、たいていのことは、私の意志じゃなく、プロダクションが決めているんだけど、それでも、表に出てあれこれ言われるのは、私ですものね。ただ……殺されるような——命を狙《ねら》われるようなことなんて、まるで思い浮《う》かばないのよ。何も思い当たらないのに、殺されそうになるなんて、そんな怖《こわ》いことってないわ」

　「なるほどね」

　と、千絵が肯く。

　「それで——ともかく、私、急いで病室に戻《もど》ったの。病室の前には、人もいなくて、ちょっと辺《あた》りを見回してから、ドアを開けたわ。中は暗かった。そして——一歩中へ入ったとき、いきなり後ろから突《つ》き飛ばされたの」

　「誰《だれ》に？」

　「分からないわ。誰かが、ドアの陰《かげ》に隠《かく》れていたのよ。そして私を突き飛ばした。私は、床《ゆか》にうつ伏《ぶ》せに倒《たお》れたの。誰かが廊《ろう》下《か》へ出て、走って行った……」

　「あなたを、屋《おく》上《じよう》で襲《おそ》ったのとは別の人間かしらね」

　と、千絵が言った。

　「たぶんね。でも、そのときは、そんなこと、考える間もなかった。ドアが開いていて、廊下の明りが部《へ》屋《や》の中を照らしていたわ。そして、私、起き上がろうとして、ふっと横を見ると……」

　夏美が、軽く目を閉じて、首を振《ふ》った。「永原さんが死んでいるのが見えたのよ」

　少し間があった。——夏美は、ちょっと目を天《てん》井《じよう》の照明のほうへ向けて、

　「びっくりしたわ。もう、何がどうなっているのか分からなくて……。そんなはずないのに、きっと永原さんは私の代りに、私と間《ま》違《ちが》って殺されたんだと思ったの」

　「そりゃ無理ないわよ」

　「それで、ともかく、私、逃げ出そうとしたの。犯人は病《ヽ》院《ヽ》の《ヽ》中《ヽ》に《ヽ》、平気で入って来ているんですもの。このまま中にいたら殺される、とそう思ったのよ」

　「それで病院を脱《ぬ》け出したんだね」

　「でもよく出られたわね」

　と、千絵が言った。

　「看護婦さんの白衣をはおったの。——ちょうど、一階へ降りて行ったら、椅子《いす》に引っかけてあったのよ」

　「椅子に？」

　「患《かん》者《じや》さんたちが待っている長椅子があるでしょ？　あの背にかけてあったの」

　千絵は、眉《まゆ》を寄せて、

　「ちょっとおかしいわ」

　と言った。「看護婦さんが、そんなことするかしら？」

　「じゃあ……」

　夏美は、ハッとしたように言った。「もしかして犯人が？」

　「その可能性あると思うわ。お兄さん、どう思う？」

　「そうだなあ……。犯人が病院の中を歩き回ろうとしたら、白衣姿が一番、目につかないだろうな」

　「じゃ、私、犯人が着てた白衣をはおって、外へ出たのかしら？　いやだわ！」

　夏美は首を振《ふ》った。

　「その白衣は？」

　「コートの上からはおってたから、外へ出たら、そのまま植《うえ》込《こ》みの辺《あた》りへ捨てちゃったわ」

　「でも、待てよ」

　と、克彦が言った。「そうなると、犯人は女だってことになるぜ」

　「そうだって、悪いことないわ。少なくとも、永原って人を殺したのは女かもしれない」

　「私を屋《おく》上《じよう》から落とそうとしたのは……」

　「そうね。男でも女でも、やれないことはないわ」

　「でも、永原を殺した犯人は別だとすると……」

　と、克彦は腕《うで》組《ぐ》みをして考え込んだ。

　「お兄さんたら、分かってるの？」

　と、千絵が冷やかすように言った。

　「何が、だよ」

　「お兄さんには、名探《たん》偵《てい》は似合わないわ」

　「大きなお世話だ」

　と、克彦は渋《しぶ》い顔で言った。

　「ともかく、まず、永原さんの奥《おく》さんに会ってみたいわ」

　と、夏美は言った。「ご主人を殺した人の見当がつくかどうか」

　「それは、でも警察が調べてんじゃない？」

　「でも、警察に話せることと、話せないことがあると思うの」

　夏美は、何か知っていることがある様子だった。

　「ＯＫ。じゃ、こいつを片付けたら、出かけよう」

　克彦が、ハンバーガーの最後の一口を口の中へ投げ入れながら、言った。

　「一人だけ、電話しておきたい人がいるの」

　と、夏美が言った。

　「誰《だれ》、それ？」

　「朱子さん。大内朱子っていって、私の付《つき》人《びと》なの」

　「ああ、見たことあるよ、何度か」

　と、克彦が言った。「いつもそばにいる、ちょっと男っぽい感じの人だろ」

　「ええ。あの人は、本当に親身になって、私のことを心配してくれるの。だから、一応、無《ぶ》事《じ》だってことだけ、知らせておくわ」

　店を出て、夏美は、表の電話ボックスに入った。——マンションへかける。

　「はい」

　すぐに朱子が出た。

　「もしもし、私、夏美よ」

　ちょっと間があって、

　「——びっくりした！　待ってたけど、びっくりしたわ」

　と、朱子がため息をつくのが聞こえて来る。

　「ごめんなさい。あんな風に姿を消したくなかったんだけど」

　「元気なの？　傷《きず》の具合、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》？」

　夏美は、どこにいるのかも訊《き》かず、まず体のことを心配してくれる朱子の気持が嬉《うれ》しかった。

　「ええ、大丈夫よ。——ね、警察のほうはどう？」

　「よく分からないの。あなたのことも、もちろんあれこれ訊かれたけど……」

　「私、何とか自分の力で、犯人を見付けたいわ。たぶん——永原さんも、私のせいで殺されたんだろうし」

　「そうとは限らないわ。あんまり考え込《こ》まないほうがいいわよ」

　と、朱子は言って、「——ね、ともかくマンションは、報《ほう》道《どう》陣《じん》や警察に見られてるから、危いわ。どこかで会えない？」

　「でも、あなただって、見張られてるでしょう？」

　「その点は大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。いつも人目を逃《のが》れる工《く》夫《ふう》をしてるじゃないの」

　「それもそうね。でも——」

　「ちょっと話したいことがあるの。電話じゃ無理だわ」

　「そう。——いいわ。それじゃ、どこで？」

　朱子が、代《よ》々《よ》木《ぎ》公園の一角を説明した。以前、二人で散歩に出たことがある。

　「分かったわ。じゃ、一時間後に？——そうね」

　電話を切ると、夏美は、また十円玉を何枚か入れて、永原の家へかけた。

　しばらく鳴らしていると、やっと向こうが出る。

　「はい、永原です」

　「あ——私、夏美ですけど」

　「あら！　どこにいるの？」

　「ちょっと、お話がしたくて」

　「いいわよ。やっと、うるさい連中も帰ったしね。じゃ、家へ来る？」

　「構いませんか？」

　「こっちはね。——ああ、あなたのことは黙《だま》ってるから、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》よ」

　「じゃ、今から——三十分ぐらいしたら、うかがいます」

　「近くへ来たら、電話して」

　——夏美はボックスを出た。

　「永原さんの奥《おく》さんの所へ行きましょう。その後で、朱子さんと会うことにするから」

　「行動開始ね！」

　千絵は、至って楽しげだった。