殺人はそよ風のように17

 16　清算の時

 

　「——これでいい」

　と、男は満足気に肯《うなず》いた。「俺《おれ》は大《だい》体《たい》無器用で、人を縛《しば》るのなんて慣れてないんだが、これは正に会心の出来だ！」

　「あんた、こんなことして、ただで済《す》むと思ってんの！」

　坂東の愛人は、グルグル巻《ま》きに縛られて、男をにらみつけていた。

　「いくら吠《ほ》えても、つないである犬は怖《こわ》くも何ともないさ」

　「何ですって、この——」

　「静かにしなさいよ」

　千絵がウーンと手足を伸《の》ばして、「ああ、やっと自分のものって気がして来たわ、この手足が」

　「でも、どうして？」

　朱子はキョトンとしている。

　「この子の顔に傷《きず》をつけるなんて、人間のやることじゃねえよ」

　と、男は言った。「長いこと、辛《つら》い思いをさせて悪かったな」

　「いいえ。でも、あなた、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》？」

　「何とかなるさ」

　と、男は笑った。

　「だめよ。また同じような生活に戻《もど》ったら、その体じゃ一年と生きてられないわ」

　千絵は首を振《ふ》って、「警察へ行きましょう。あなたが私たちを助けてくれた、って証言してあげるから。——ちゃんと病院に入れてくれるわよ」

　「やさしいなあ、本当に……。よし。じゃあ、言う通りにしよう」

　「良かった！　きっと後《こう》悔《かい》はしないと思うわよ」

　千絵は微《ほほ》笑《え》んで言った。

　朱子は、この千絵という娘《むすめ》に感心した。今の今まで誘《ゆう》拐《かい》され、監《かん》禁《きん》されていたとは、とても考えられない。

　あの克彦より、妹のほうがしっかりしているようだ。

　「ともかく、まず警察へ行きましょう」

　と、朱子は言った。「きっと芸能レポーターが目を回すわ」

　「この女、どうする？　水にでもつけとくか？」

　「塩水につけると赤くならないわ」

　リンゴと間《ま》違《ちが》えている。

　「いいわよ。少し、縛《しば》られてる身も味わってみると反省するかも」

　「あまり期待できないな」

　三人は、部《へ》屋《や》を出た。千絵がヒョイと顔を見せて、女に言った。

　「今の内に眠《ねむ》っといたほうがいいわ。留《りゆう》置《ち》場《じよう》ではきっと寝《ね》辛《づら》いわよ」

　「大きなお世話よ！」

　と、女が喚《わめ》いた。

　「じゃ、ご機《き》嫌《げん》よう」

　千絵はドアを閉めた。

　

　「——何がどうなってるの？」

　と、母の雅子がため息をついた。

　「ごめん、黙《だま》ってて」

　と、克彦は頭を下げた。

　「それにしたって——」

　と、雅子は納《なつ》得《とく》のいかない顔で、「千絵なんか誘《ゆう》拐《かい》する物好きがいるとも思えないけどね。——うちは大《だい》体《たい》、金持でもないんだし」

　「だから、そうじゃないんだよ。千絵の奴《やつ》、星沢夏美と間《ま》違《ちが》えられて——」

　「それだって変じゃないか。人をさらおう、っていうのに、顔も知らないなんて」

　「そりゃ、まあ……変だけどさ」

　「千絵にからかわれてんじゃないの？　あの子はいたずら好きだからね」

　克彦は困ってしまった。

　ついに意を決して、母親に千絵が誘拐されたことを打ち明けたのに、一《いつ》向《こう》に信用してくれないのである。

　「大体、あの夏美って子は、姿をくらましてるんだろ？」

　「うん」

　「姿をくらましてる者を、どうして誘拐するの？　おかしいじゃないの」

　どこがおかしいというのか、よく分からなかったが、克彦のほうも混《こん》乱《らん》して来た。

　「おかしいったって、おかしくないんだから、仕方ないじゃないか！」

　「千絵に騙《だま》されてるんだよ。見ててごらん、今に『ただいま』って、帰って来るから」

　——この楽天性を、千絵も受け継《つ》いでいるのに違《ちが》いない。

　克彦としては、一《いつ》切《さい》の事情を母親に納《なつ》得《とく》できるよう説明できる自信もなかったし、どうせ同じことなら、放っておくほうがいい、と思った。

　「で、あの夏美って子はどこに行ったの？」

　「分からないんだ。——自分で出て行っちまった」

　「まあ。大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》なのかね？　何だか人殺しを捜《さが》してるんだろ？　お前、捜しに行ったらどうなの？」

　夏美のほうを心配しているのだ。変った母親である。

　「それに何だかリサイタルとかいうのがあるんだろ？」

　「うん。あと三日だ」

　「やらないと会社が潰《つぶ》れるとか言ってたね。心配だねえ」

　「うん……」

　克彦は、何とも言いようがなかった。

　玄《げん》関《かん》で音がした。

　「ほら、きっと千絵だよ」

　だったらいいんだけどね。克彦が出て行こうとすると——千絵がヒョイと顔を出して、

　「ただいま、お兄さん」

　と言った。

　「ほら、ごらん」

　と、母親が得意そうに言った。

　「千絵、お前……」

　克彦は唖《あ》然《ぜん》として言《こと》葉《ば》もない。

　「大変よ、これから二、三日は」

　と千絵が言った。

　「どうして？」

　「レポーターとか記者が押《お》しかけて来るから。私、手記をいくらで売ろうかな。お兄さん、整理係になってくれる？」

　克彦は自分の頭をぶん殴《なぐ》った。——痛い！　夢じゃないのだ！

　「ねえ、夏美さんはどうしたの？」

　「それより、お前のほうの話が先だ！」

　「晩ご飯のほうが先よ」

　と、雅子が言った。「千絵、ちょっと手伝ってちょうだい」

　勝手にしてくれ！　克彦はふてくされてソファにひっくり返った……。

　

　「今こそ、チャンスだ！」

　松江が顔を紅《こう》潮《ちよう》させて怒《ど》鳴《な》った。「坂東の奴《やつ》を見返してやる！」

　「社長——」

　安中が心配そうに、「あまり興《こう》奮《ふん》なさると血圧にこたえますよ」

　「分かっとる！」

　松江は、居間の中を、グルグルと歩き回った。「俺《おれ》は喜んでるんだ！　分かるか？　こんなにいい気分になったのは生まれて初めてだぞ！」

　「それは分かりますが——」

　松江は急に立ち止まって、不安そうな表情になった。

　「まさか坂東の奴が無罪放《ほう》免《めん》になることはないだろうな？」

　「ないでしょう。まあ当人は、知らんと言ってますが、誘《ゆう》拐《かい》された女の子も、ちゃんと坂東を見ているわけですし、言い逃《のが》れはできませんよ」

　「フン、いい気味だ。Ｍミュージックは大パニックだろうな」

　「何人かのタレントのマネージャーから、うちへ移りたいという打《だ》診《しん》が来ています」

　「そうか！　いよいよ、これからは俺の時代だぞ！」

　と、松江は握《にぎ》り拳《こぶし》を振《ふ》り上げた。

　「しかし、社長、明日のリサイタルに、もし夏美が現われなかったら、それどころじゃなくなりますよ」

　安中の言《こと》葉《ば》に、松江はいやな顔をした。

　「せっかくいい気分でいるのに、変なことを言うな」

　「ですが——」

　「分かっとる！」

　と、松江は怒《ど》鳴《な》った。「手がかりはないのか？　夏美をかくまっていたという兄妹には訊《き》いたのか？」

　「五百万出すと言ってみました。しかし、本当に知らないようです」

　松江はソファにドカッと座り込んだ。

　「——すると後は、神だのみしかない、か」

　「本人が自主的に姿を現わすのを待つしかありません」

　松江は、ゆっくりと両手を組み合わせた。

　「来ると思うか？」

　「分かりません。しかし……責任感の強い娘《むすめ》ですからね。可能性は五分五分だと思いますよ」

　「五分五分か」

　松江は、ため息をついた。「そこへ賭《か》けてみるしかないな……」

　「今となっては、仕方ありませんね」

　「明日の——」

　「午後六時開演です」

　松江は、時計に目をやった。十一時を少し回っている。

　「あと十九時間か……」

　松江は呟《つぶや》いた。

　

　十二時まで、あと五分。

　安中貴代は、ベッドから出ると、サンダルをはいた。

　病室のロッカーを開けると、タオルを沢《たく》山《さん》積んだ棚《たな》の奥《おく》から、紙《かみ》袋《ぶくろ》を取り出す。

　中から、小さく丸めた白い布《ぬの》を出した。——いや、白衣である。

　貴代は、白衣を身につけ、看護婦の帽《ぼう》子《し》を頭にのせた。靴《くつ》をはきかえる。

　ちょっと見には、看護婦としか思えない。

　鏡《かがみ》の前に立って、自分の姿を見ると、

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だわ」

　と、肯《うなず》いた。

　それから、机の引出しを開け、厚みのある封《ふう》筒《とう》を取り出す。

　「さあ、これでおしまいだわ……」

　貴代は呟くと、封筒をポケットに入れ、病室のドアをそっと開けた。

　廊《ろう》下《か》は、静まり返っている。人の気配もなかった。

　貴代は、廊下へ出て、音のしないようにドアを閉めると、急いで歩き出した。

　——屋《おく》上《じよう》へ出ると、いつもより風が強い。湿《しめ》った、雨の気配を含《ふく》んだ風だった。

　手すりにもたれた白い影があった。

　「誰《だれ》？」

　と、その影が訊《き》く。

　「私よ、早野さん」

　「——驚《おどろ》いた」

　早野岐子は、ホッとしたように息をついた。「そんな格《かつ》好《こう》で来るから、誰かと思いましたよ」

　「人に見られちゃ困りますからね」

　と、貴代は言った。

　「——残りの五十万は？」

　「持って来たわ」

　「それはどうも。当分、楽ができます」

　と、早野岐子は笑った。

　「——渡す前に、訊いておきたいことがあるの」

　「何ですか？」

　「これで百万円、あなたに渡したことになるわ。でも——これで最後だって保証があるの？」

　「むずかしいことをおっしゃいますね」

　と、早野岐子は笑った。「どうすればいいのかしら？　誓《せい》約《やく》書《しよ》でも書きましょうか？」

　「あなたを信用してもいいの？」

　「信じていただくしかありませんわね」

　貴代は、しばらく早野岐子を見つめていたが、やがて肩《かた》をすくめた。

　「分かったわ」

　と、ポケットから封《ふう》筒《とう》を取り出し、差し出す。

　早野岐子は、それを受け取ると、中をあらためようとした。

　「待って！」

　と、貴代が鋭《するど》く言った。「誰《だれ》かいるわ！」

　「え？」

　早野岐子は振《ふ》り向いた。

　貴代は、相手の体を、手すりに押《お》しつけながら、その両足をかかえ込《こ》んで持ち上げた。

　「何するの！」

　と、早野岐子が叫《さけ》ぶ。

　封筒が落ちて、中から、札《さつ》の大きさに切られた新聞紙が飛び出し、風に散った。

　「死ね！　死ね！」

　貴代は、暴《あば》れる早野岐子の体を、手すりの上に押し上げようと必死だった。

　「離《はな》して！——人殺し！」

　早野岐子の叫び声は、風に吹き散らされて行く。

　

　安中は、妻の病室のドアを開けた。

　中は暗く、ベッドの、盛《も》り上がった形が、ぼんやりと見えている。

　「眠《ねむ》っているのか？」

　と、安中は声をかけた。

　ベッドが少しきしむ。身動きする気配。

　「——何もかも明日だ」

　と、安中は呟《つぶや》くように言って、椅子《いす》に座った。「夏美さえ、リサイタルに現われたら、総《すべ》てはうまく行く。——俺《おれ》たちの仲も、そのときになったら考えよう」

　静かな息づかいが聞こえる。

　「俺は疲《つか》れた……。当分、一人になって、どこか遠くへ行きたいよ」

　安中は息をついた。「何もかも忘れて……。このまま警察が何もかぎつけなけりゃ、安心なんだが……」

　ドアが開いた。安中はギクリとして立ち上がった。看護婦が立っている。

　「あなた！」

　と、その看護婦が言った。

　「貴代、お前——」

　安中が唖《あ》然《ぜん》とした。

　「やって来たわ！　あの看護婦を、今、屋《おく》上《じよう》から突《つ》き落として来てやった！」

　「待て！　明りを点《つ》けろ」

　部《へ》屋《や》が明るくなると、ベッドに、星沢夏美が起き上がった。

　「夏美……」

　と、安中が呟《つぶや》いた。

　「やっぱりあなただったのね」

　と、夏美は言った。

　「聞いたわね！」

　と、貴代が目を燃え立たせて、夏美をにらんだ。

　「私を屋《おく》上《じよう》から落とそうとしたのは、あなたね。——そして、その間に、安中さん、あなたは、私の父を殺したんだわ！」

　「君を突《つ》き落とそうとしたって？」

　安中は愕《がく》然《ぜん》とした。「本当か、貴代！」

　貴代がじっと夫を見つめた。

　「そうよ！　あなたは私の体に手も触《ふ》れなかったくせに、この女には子供を作ったじゃないの！」

　安中は青ざめた。

　「貴代……。どうしてそれが分かった？」

　「永原さんに聞いたのよ。あの人は私の所へ来て、夏美を妊《にん》娠《しん》させたあなたを絶対に許さない、と言ったわ」

　貴代は、夫を、憎《にく》しみの目で見ていた。「——凄《すご》い怒《いか》りようだったわよ。あのおとなしい人がね。当たり前でしょうね。自分の娘《むすめ》を、それも、ただ歌手をやめさせないため、それだけのために、騙《だま》し、引っかけて妊娠させた男を、許せるわけがないでしょう」

　「そんな言い方はよせ！」

　と、安中は目をそらした。「僕《ぼく》は——夏美、君のことが好きだった。でなきゃ——ずっと男しか相手にできなかった僕が、君を抱《だ》けるはずがない」

　「言い訳はもういいわ」

　夏美は冷ややかに言った。「あなたは父を殺した。それで充《じゆう》分《ぶん》だわ」

　「仕方なかったんだ！　あれは争っているときのはずみだった。殺す気はなかったんだ」

　と、安中は首を振《ふ》った。

　「でも、殺したわ。——その事実は消えないのよ」

　貴代は、看護婦の帽《ぼう》子《し》を取って、投げ捨てた。

　「あなた。この娘を殺しましょう」

　「何だと？」

　「この子は、私とあなたの殺人を知ってるのよ！　生かしておけないわ」

　「馬《ば》鹿《か》を言うな！　夏美は——」

　「何なの？　この十七の女の子が、一体何なのよ？」

　「夏美なしでは、僕《ぼく》は破《は》産《さん》する」

　「それがどうしたの！　お金が手に入っても、刑《けい》務《む》所《しよ》でどうやって使うのよ！」

　「待って」

　と、夏美は静かに言った。「誰《だれ》も、あなたたちを告発するとは言っていないわ」

　「夏美——」

　「明日のリサイタル——いいえ、もう今日のリサイタルね。私、行ってもいいのよ」

　「本当かい？　全部、準備は整ってるよ！　凄《すご》いニュースになるぞ」

　安中の目が輝《かがや》いた。

　「今まで通り、歌手としてやって行ってもいいわ。その代り——」

　「君の取り分は上げるよ。充《じゆう》分《ぶん》に払《はら》うようにする」

　「そんなことじゃないの」

　と、夏美は首を振《ふ》った。

　「じゃあ、何だい？」

　夏美はベッドから出ると、ゆっくりと安中に近づいた。そして、安中の首に、両手をかける。

　「前のように、私を抱《だ》いて」

　「夏美……」

　「できる？——そうしてくれたら、私は今まで通り、仕事を続けるわ」

　「あなた！」

　と、貴代が言った。「騙《だま》されてるのよ！　そんな女の子のために——」

　「黙《だま》ってろ！」

　と、安中は怒《ど》鳴《な》った。「夏美のおかげで、俺《おれ》たちは食って来れたんだぞ！」

　「食べるぐらいが何よ！　あんたの妻は私なのよ！」

　「静かにしないと」

　と、夏美が言った。「聞きつけて、人が来るわ」

　貴代は青ざめた。——夫が、夏美を抱いてキスするのを、見て、貴代の体が震《ふる》えた。

　「やめて！——やめてよ！」

　叫《さけ》び声を上げて、貴代が夫へと背後から飛びかかった。

　安中が、低くうめいた。

　夏美は、素早く身を引くと、ドアを開けて、病室を出た。

　夜勤らしい看護婦がやって来た。

　「どうかしました？」

　「あの病室で、けが人が出たみたいです」

　「まあ、けが人？」

　看護婦が急いで入って行く。

　夏美は、急ぎ足で階段のほうへ歩いて行った。

　「——誰《だれ》か来て！　人が刺《さ》されてる！　誰か！」

　看護婦の叫《さけ》び声が、夏美の背後で響《ひび》き渡った……。