死体は眠らない06

 ６　身《みの》代《しろ》金《きん》要求

 

　「ユ、ユーカイですか？」

　と、吉野は、しばらくポカンとしてから、言った。「ユーカイというと……誘うという字と……それから何ていうんでしょう、『誘拐』の『拐』という字を書く……」

　何だか大分混乱している。

　「そう。要するにさらわれたのさ」

　と僕は言った。

　「そ、それは大変です！　すぐに一一〇番を——」

　「待った！　いいか、吉野、落ち着いてよく聞いてくれ」

　僕は、電話へ駆け寄ろうとする吉野をあわてて押し止め、ソファに座らせた。

　「社長！　犯人の身代金の要求は？」

　「それはこれからだ」

　「ではすぐに電話にテープをしかけて——」

　「あわてなくてもいい」

　「ですが……いつ頃ですか、さらわれたのは？」

　「それもこれからだ」

　「なるほど。では早速手を打って——」

　と言いかけ、「今……何とおっしゃいました？」

　と訊き返して来た。

　「まあ落ち着け。吉野、君は僕のためによく働いてくれている」

　「恐れ入ります」

　「実際、美奈子やその家族の用にまでかり出されて、たまったもんじゃなかろう」

　「はあ。——いえ、決してそんな——」

　「いいから聞け。——実は君に頼みがあるんだ」

　いつしか、僕は吉野を「お前」でなく、「君」と呼んでいた。

　「どうぞ何なりと」

　「美奈子を誘拐してもらいたい」

　「さようですか。では早速重役会にはかって——」

　「聞いてるのか？」

　「ゆ、誘拐？　私がですか？」

　吉野は目を丸くしてひっくり返りそうになった。

　「実はね、美奈子は家を出てしまったんだ」

　僕はため息をついてみせた。

　「どちらへ行かれたんですか」

　「それが分りゃ苦労はない」

　「はあ……」

　「男と二人で出たんだ」

　「すると……ダンスパーティにでも？」

　僕はジロッと吉野をにらんだ。

　「鈍《にぶ》いやつだな！　恋人ができて駆け落ちしたんだ」

　「駆け落ち！　奥様が？　誰とですか？」

　「分らない。しかし前から気付いてはいたんだ」

　僕はメロドラマの主人公よろしく、深刻な顔で肯いてみせた。「相手が誰かなんて、調べさせたりすりゃ、こっちが惨《みじ》めなだけだからね」

　「ごもっともです」

　「ともかく美奈子は出て行ってしまったんだ……」

　僕は思い入れたっぷりに言った。この分なら、その内映画界に誘《さそ》われるかもしれない、なんて思いも頭をかすめた。

　「そこで君に相談なんだよ」

　「はあ……」

　「僕としても、妻が他の男と逃げたなんてことは知られたくない。分るだろう？　たちまち社内で評判になって、出社しても、みんなが僕の方を見て忍《しの》び笑いをしたり、そっと囁き合ったりする。——そんな目にあうのはごめんだよ」

　「分ります」

　と、吉野は熱心に肯く。

　この単《たん》細《さい》胞《ぼう》が！　僕は続けて、

　「だから、一つ、美奈子が何者かに誘拐されたという狂《きよう》言《げん》をやろうというんだ。それならみんな僕に同情こそすれ、馬鹿にしたりはしない」

　「なるほど」

　「その役を君に頼みたい」

　「わ、私がですか？」

　「何も心配はいらない。実際には美奈子はどこかの男と二人で旅の空だろう。君はただ誘拐犯のふ《ヽ》り《ヽ》をして、脅《きよう》迫《はく》電話をかけてよこせばいい」

　「すると……身代金の要求でも？」

　「そうとも。でなきゃ脅迫にならないじゃないか」

　「それもそうですね」

　「いいか」

　僕は、吉野の肩へ手を置いた。「こういう段取りにしたい。——僕はこのところ美奈子とは寝室を別にしていた」

　「それは感心しません。離《り》婚《こん》の噂《うわさ》はたいていそういうところから広まります」

　「本当のことじゃない！　話の上でだ。つまり、君から美奈子の父親が死んだという知らせを聞いて、彼女を起こしに行ってみると、彼女の姿がない。探してみたが、どこにもいない」

　「私も捜しましょうか？」

　と立ち上りかける。

　「話の上でだ！——座って。そこへ君が来る。そのとき犯人から、美奈子を誘拐したという第一の電話が入る。君は急いで警察へ連絡する」

　「私が私に電話をかけるんですか？」

　「第一の電話なんて、僕の話だけでいい。問題は昼頃にかかる第二の電話だ」

　「それが私のかけるやつで——」

　「そう。君は、美奈子の父の葬《そう》儀《ぎ》の手配があるから、と、昼前にここを出ろ。そしてどこか外からここへ、声を変えて脅迫電話をかけるんだ」

　「そう簡単に声が変りますか？」

　「ハンカチで送話口をくるむかどうかすりゃいいさ。あんまり長く話すな。逆探知されるぞ」

　「はあ。——で、どう脅迫すりゃいいんでしょう？」

　「好きでいいさ。別に本当に身代金を払うわけじゃないんだ。誘拐が事実と思わせればそれでいいんだからな」

　「じゃ、場所、時間は適当に」

　「うん、任せる」

　「お値段の方はいかほどにしておきましょうか？」

　お中元の買物か何かと間《ま》違《ちが》えているらしい。

　「好きにしろよ」

　「では……三十万円では？」

　「おい！　身代金が三十万？　月給を決めるのとは違うんだぞ。せめて三千万ぐらいはいえよ」

　「ではいっそ三億円とか」

　「それじゃ多い。——一応五千万ということにしておこう」

　「はあ、五千万ですね。税込みですか、それとも手取りで？」

　生《き》真《ま》面《じ》目《め》な人間も困りものだ。

　「——しかし、社長」

　一通り打ち合せを終ったところで、吉野が言った。「そうやって……でも実際は奥様はどこかに旅をしておられるんでしょう？」

　「それともホテルにいるか。その辺は分らないよ」

　「ニュースを聞いたらびっくりなさるでしょう」

　「誘拐事件は報道しないよ。それにびっくりしたって一向に構わないさ。向こうが弱い立場だからな」

　「ははあ。しかし、身代金を持って行く、真似ぐらいしなきゃならないでしょう。それでも犯人が現れなくて、それきり連絡もないというのはおかしくありませんか？」

　「誘拐犯人が何を考えるかなんて、こっちには分りゃしないさ。警察が首をひねっても、別にこっちが説明してやる必要はないんだからな」

　「なるほど」

　「分ったか？」

　「よく分りません」

　僕は、やや絶望的な気分になったが、そこは何とか自らを励《はげ》まして、

　「よし！　ともかく警察へ電話だ！」

　と力強く——正確に言うとやけっぱち気味にだが——言った。

　

　「ご心配ですね」

　と、その男は僕に心から同情を寄せてくれているらしかった。

　「恐れ入ります」

　僕は、妻を誘拐されている夫としてふさわしく見えるように、ヒゲも当らず、多少、憔《しよう》悴《すい》した顔で言った。

　「私は添《そえ》田《だ》といいます」

　刑《けい》事《じ》にしては愛想のいい男だった。いや、僕だって、そう刑事に知り合いはないから、人相の悪い、無愛想な刑事は、小説やＴＶの中のもので、実際には、みんなこの程度は愛想がいいのかもしれない。

　添田という刑事、年《ねん》齢《れい》は四十そこそこであろう。きちんとした身なりで、刑事イコール貧《びん》乏《ぼう》くさいというイメージとは無《む》縁《えん》であった。

　「犯人は、昼過ぎにまた電話すると言ったのですね？」

　「ええ。警察へ知らせると命がない、とも。でも……やはりこれは市民の義務ですから」

　「信《しん》頼《らい》を裏切らないように努力しますよ」

　と添田刑事は肯いた。

　居間は大変だった。刑事たちが、電話にテープレコーダーを取り付けたりする仕事にかかっていた。

　「おい、まだか？」

　と添田刑事が声をかける。

　「もう大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》です。いつかかって来ても、テープに取れますよ」

　「ＯＫ。では待ちましょう」

　「何もお構いできなくて申し訳ありません」

　と僕は言った。「何しろ、使用人がみんな休みを取っているものですから」

　「いや、どうぞご心配なく」

　と添田刑事はソファに腰をおろした。

　「——社長」

　と、吉野が声をかけて来た。

　「ああ、君はもうあっちへ行ってくれないか。僕と美奈子のことは、病気とか何とか、巧く話してくれ」

　「かしこまりました」

　吉野は馬鹿丁寧に頭を下げて、出て行った。

　「——奥さんも不運ですね。お父さんをなくされた上に……」

　「全くです」

　「誰かお心当りはありませんか。最近この辺をうろついていたとか……」

　「さあ。僕は何も気付きませんでしたが……」

　「個人的に奥さんやあなたを恨《うら》んでいる人はありませんか？」

　「まあ社長業なんて、多少は人に恨まれるものですよ」

　と僕は肩をすくめて見せた。「家内はどうでしょうか……。ともかく、誰からも愛される性格で、家内を恨むなんて人間は、よほど狂《くる》ってるとしか思えません」

　いかに演技とはいえ、ここまで言うのは、容易なことではなかった。やはり僕は根が正直なのだろう。

　その後、添田刑事は、僕に美奈子のことをあれこれと訊いた。細かいことばかりで、大して重要でもないようなことだったが、せっせとまめにメモしている。

　よほど暇なのか、それとも電話を待つ緊《きん》張《ちよう》を少しでも和らげるためだったのかもしれない。

　吉野が出て行って三十分が過ぎた。

　「もうお昼ですな」

　と添田刑事が言ったとたん、電話が鳴った。居間にいた刑事たちが一《いつ》斉《せい》に色めき立つ。

　「——落ち着いてしゃべって下さいよ」

　と、添田刑事は言った。「——さ、どうぞ」

　僕はそっと受話器を上げた。

　「もしもし」

　と、僕が言った。

　「池沢さんだね」

　低い男の声。びっくりした。吉野の奴、やるじゃないか！

　「そうだ」

　「奥さんは預かってるぜ」

　「要求を言え」

　相手が低く笑う。その声は正に、誘拐犯らしい、不気味なものだった。

　こいつはアカデミー賞ものだ。

　「金を用意しろ」

　「今日は土曜日で、もう銀行は——」

　「分ってるさ。こっちは急がねえ。月曜日に一億円、揃えてもらおう」

　「一億？」

　吉野の奴、話が違うぞ！　仕方ない。こっちが合せる他はないのだ。

　「分ったよ」

　「その先はそれからだ。また夕方に電話するぜ」

　電話は切れた。

　「だめだな」

　と添田刑事は首を振った。「時間が短くて逆探知は無理です」

　僕は、受話器を戻して考え込んだ。今のは、本当に吉野の声だろうか……。