死体は眠らない07

 ７　ベッドの下で眠《ねむ》れ

 

　僕《ぼく》は、誘拐というのはつくづく大変な犯罪だと思う。

　何しろ死人を誘拐するだけだってこの苦労だ。生きている人間を誘拐するなんて、どんなにか大変だろう。

　ともかく、殺してしまった女《によう》房《ぼう》を誘拐する、という計画は、一応順調に進んでいる。もっとも、これで身代金を払ったら、その金はまた僕が受け取ることになるのだ。これは脱《だつ》税《ぜい》になるのかしら？

　ま、そんなことはどうでもいい。

　「——今の犯人の声に聞き憶《おぼ》えはありませんか？」

　と、添田刑事が言った。

　「さあ……」

　僕は首をひねる。もちろんあれは吉野の奴の作り声……だと思うのだが、それにしてもあんなに違《ちが》う声が出るものだろうか？

　もしかすると、吉野の奴には、隠れた、腹話術師の才能があるのかもしれない。今度確かめてみよう、と僕は思った。

　「思い当りませんね」

　と、僕は添田刑事に言った。

　「そうですか。——それで、どうなさるつもりです？」

　「どう、って……」

　僕は返事に窮《きゆう》した。どうすりゃいいかを考えるのが警察の仕事じゃないのか。こっちに訊《き》かれたって困る。何のために高い税金を納めているんだ！

　段々腹が立って来て、僕は添田刑事をにらみつけた。向うも、わけが分らずににらまれて、びっくりしただろう。

　「つまり、その……身代金のことです。払いますか？」

　「ああ、そのことですか。そりゃ仕方ありませんよ。たかが五千万ぐらいのことで、愛する妻を見殺しにはできません」

〈愛する〉は余計だったかな。

　「五千万？　一億という要求だったんではありませんか？」

　しまった！　吉野と打ち合せているのが五千万円だったので、ついそっちが口から出てしまったのである。全く、吉野の奴、勝手に値上げしやがって！

　「そ、そうです。もちろん一億です。つい、その——二回払いぐらいにするかな、なんて考えてたもので」

　「身代金の分割払いというのは、あまり聞きませんね」

　と添田は言った。「しかし、いずれにしても、大した金額ですな。私はその十分の一でも払えませんよ。いくら女房が人質になっていても」

　「すると見殺しにするとおっしゃるんですか？　それはちょっとひどいじゃありませんか！」

　僕はまた腹が立って来た。「奥さんと巧《うま》く行ってないんですか？」

　「いや、とんでもない。実にいい女房ですよ。顔こそ十人並だが、家《か》計《けい》簿《ぼ》のつけ方が天下一品です。それに、冷《れい》凍《とう》食品を電子レンジで温めることにかけては、天才的なのです」

　あんまり理想的な主婦とも思えなかったが、それにしても、この刑事も変っている。誘拐事件の捜《そう》査《さ》に来て、女房のことをのろけてるなんて。

　「次の電話は夕方でしたな」

　突然、事件の話に戻《もど》る。

　「そう言っていましたね」

　「その間に、調べておきたいことがあるのですが」

　「トイレならその奥です」

　「いや……事件のことです」

　「はあ、そうですか」

　どうも、妻を誘拐された夫と、刑事の対話としては、緊《きん》迫《ぱく》感《かん》に欠けているが、ま、現実はＴＶドラマのようには行かないものだ。

　「この事件には変った特《とく》徴《ちよう》があります」

　「というと？」

　「つまり、誘拐というのは、普《ふ》通《つう》、外出中を襲われるものです。人気のない道とか、山の中とか」

　「美奈子は山が嫌《きら》いでした。虫に刺《さ》されるとすぐにはれ上るんです。皮《ひ》膚《ふ》が弱いんです」

　面《つら》の皮は厚かったが。

　「ま、それはどうでもよろしいのです。私が申し上げたいのは、自《ヽ》宅《ヽ》か《ヽ》ら《ヽ》誘拐されるというのは、非常に珍しい。私も聞いたことがありません」

　なるほど。——この刑事、馬《ば》鹿《か》みたいに見えるが、どうして、なかなか鋭《するど》いところもあるようだ。

　「しかも、一人でおられたというのならともかく、ご主人が一《いつ》緒《しよ》に寝《ね》ておられて、誘拐されたというのは……」

　「いや、一緒に寝てたわけじゃありません。寝《しん》室《しつ》は別にしていたんです」

　「ほう」

　添田刑事は興味をひかれた様子で、「すると何かその——夫婦仲が巧く行っていなかったとか？」

　と、ちょっと疑わしげな目付きで僕を見る。

　「いや、決してそんなことはありません！」

　僕は、あわてて言った。「実は——美奈子は非常にデリケートな性質でして。僕がその——ちょっと歯ぎしりなどするものですから、そのせいで眠れないと言いまして。それで寝室を別にしたというわけです」

　「なるほど。それで分りました」

　添田は肯《うなず》いて、「では、その奥さんの寝室を拝見したいのですが」

　「どうぞ、ご案内します」

　僕は立ち上った。

　もちろん、こう来ることは予期していた。むしろ、いつ言い出すかと待ち構えていたぐらいである。

　二階へ上ると、僕は寝室のドアを開けた。

　「ここが美奈子の寝室です」

　「なるほど。——そのときのままですか？」

　「ええ。手は触れていません」

　「荒《あ》らされた形《けい》跡《せき》はありませんね」

　と、添田は部《へ》屋《や》の中を見回した。

　「きっとピストルか何かを突きつけられたんでしょう」

　「そうかもしれませんね。犯人はどこから入ったのでしょう？」

　「さあ、それは……。たぶんどこかの窓とか——」

　「調べてみる必要がありますね」

　そう言ってから、添田刑事は、ふと気付いたように、「ところで、ご主人の寝室はどこです？」

　と訊いた。

　「この向いの部屋です。ご覧になりますか？　構いませんよ」

　僕としては、むしろ見てもらいたかったのである。それを予期して、吉野と二人で、使っていなかったベッドをせっせと運び、即《そく》席《せき》に寝室を一つこしらえたのだから。

　やはり、人間、苦心の作は、人に見てほしいと思うものなのだ。

　「ぜひ拝見したいですね」

　と添田刑事は言った。

　「どうぞ」

　僕は廊《ろう》下《か》へ出て、向いのドアを開けようとした。

　「待って下さい」

　と、添田刑事が言った。「——今、十二時半です」

　「はあ」

　「昼食の時間だ。すみませんが、ソバか何かを取ってくれませんか。その部屋は昼食の後で見せていただきます」

　と、さっさと階段の方へ行ってしまう。

　僕は呆気に取られてそれを見送っていた。日本の警察はこんなことでいいのか！

　一応、一億円の身代金を払おうというのに、もりソバでは格好がつかないので、うな重を注文した。刑事たちは大喜びで、

　「一《いつ》杯《ぱい》やりたいね」

　などと言って、添田ににらまれていた。

　玄関のチャイムが鳴った。出て行くと、吉野が立っている。

　「おい、どうした？」

　と僕は訊いた。

　吉野は、髪はメチャメチャ、ネクタイは曲り、上着の裾《すそ》には泥《どろ》がこびりついて、何ともひどい様子だったのだ。

　「申し訳ありません、社長！」

　と、吉野は頭を下げた。「打ち合せ通りに電話をかけようとしたんですが——」

　「おい、こんな所で——」

　と僕はあわてて玄関から出て、ドアを閉めた。「中の刑事に聞こえるじゃないか！」

　「す、すみません」

　吉野は、すっかり混乱している様子だった。

　「どうしたんだ、一体？」

　「はあ、車が道端へ突《つ》っ込んでしまいまして」

　「車が？」

　「そうなんです。いや、無《む》謀《ぼう》運転ではありません。目の前にいきなり自転車が飛び出して来たんです。それで急ハンドルを切ったら、土手へ突っ込んでしまいまして……」

　「けがしなかったのか？」

　「幸い、無事でした。自転車の方は、涼しい顔で行ってしまいまして……。全く、図々しいガキだ！」

　「そうか、大変だったな」

　と僕はねぎらった。「しかし、計画は順調に進んでいる。心配しなくても大丈夫だぞ。あの誘拐犯は名演だった」

　吉野はポカンとしていたが、

　「あの誘拐犯？　というと……」

　「お前の電話さ。真に迫《せま》って、すばらしかったよ」

　「私はかけませんが」

　「そうか。まあいい。ともかく中へ入って……今、何と言った？」

　「電話できなかったんです。その事故のおかげで」

　「そんな馬鹿な！　しかし脅迫電話はかかって来たんだぞ！」

　「私ではありません」

　「じゃ、あれは誰なんだ？」

　僕と吉野は、しばし呆然と顔を見合わせて突っ立っていた……。

　

　わけが分らない、というのは、何事によらずいやなものだ。

　僕も、学生時代、いつも数学の時間に、そういう気分を味わったものである。

　「——勝手にお茶をいただいていますが」

　居間へ戻ると、添田刑事が、楽しげに言った。まるで何かのお祝いの会でもやってる感じだ。

　「どうぞ、どうぞ」

　と、言って、僕は一人で二階へ上った。

　事態は思いもかけない方へ進展している。これは一体、どう考えればいいのだろう？

　美奈子の誘拐計画を知っているのは、僕と祐子の他《ほか》は、吉野しかいない。しかし、あの電話をかけて来たのは、明らかに祐子でも吉野でもないのだ。

　「こんなことってあるか！」

　と、僕はやけになって呟いた。

　一人になって、ゆっくり考えてみたかった。いや、本当なら、祐子に考えてほしかったのだが、今は祐子はいない。

　せめて、考える真似《まね》だけでもして、気休めにしよう、と、わびしいことを考えていたのである。

　二階へ上って、ちょっとためらってから、さっき入りかけてやめた、「僕の寝室」のドアを開けた。

　まあ、やっつけ仕事にしては上出来だろう。一応、寝室といっておかしくない調度は揃《そろ》っている。

　僕は、椅《い》子《す》の一つに腰《こし》をかけた。——ここに祐子がいてくれたら。

　僕にとって、祐子が欠くことのできない存在であることを、こんなに痛切に感じたことはなかった。

　「——祐子」

　と、僕は口に出して呟いた。

　「何かご用？」

　「うん、ちょっと相談が——」

　僕は振《ふ》り向いて、仰《ぎよう》天《てん》した。ドアから、祐子が顔を覗《のぞ》かせているのだ。

　「祐子！　どうしたの？」

　「しっ！　そんな大声出して」

　とたしなめると、祐子は中へ入ってドアを閉めた。

　「下に刑事がいるんだよ」

　「分ってるわ。ちゃんと挨《あい》拶《さつ》して来たもの」

　「挨拶？」

　「私はあなたの秘書よ。奥さんのお父様の葬儀においでにならないので、様子を見に来たって、ちっともおかしくないでしょ」

　「そりゃそうだな」

　「どうしたの？」

　祐子は僕の方へ寄って来て、「キスしてくれないの？」

　と囁《ささや》いた。

　もちろん、相談すべきことはあったが、キスするぐらい五分も十分もかかるわけじゃない。僕は祐子をかき抱《いだ》いた。

　「——ねえ」

　祐子の声が変った。「何だか変よ」

　「そうなんだ。計画が予定とまるで違う方へ進んでる」

　「話して」

　僕が状《じよう》況《きよう》を説明すると、祐子も、戸惑った様子だった。

　「変ね。そんなことを誰が……」

　「さっぱり分らない。お手上げだよ」

　「しっかりして！　ともかく、奥さんと、あの浮浪者の死体は地下室へ隠《かく》したんだから、問題ないわよ。見付かりっこないわ」

　祐子の言葉は、どんなドリンク剤《ざい》よりも僕を元気づけてくれる。

　「ねえ、ちょっと思ったんだけど……」

　「何だい？」

　「吉野さんって人、信用できる？」

　「吉野？　そりゃ、ちょっと頼《たよ》りない奴だけど、変なことを企むようなことはしないよ」

　「そうかしら」

　祐子は考えながら、「あなただって、吉野さんのことを何でも知っているわけじゃないんでしょ？」

　「そりゃそうだけど……」

　「人間を外見通りだと思ってると間違いよ。表面、間の抜けたように装《よそお》っていても、本当は抜け目のない人かもしれないわ」

　「吉野が？」

　まさか、とは思ったが、しかし、そのまさかがときには現実になることもある。

　「ともかく、私たちの他に、計画について、少しでも知っているのは吉野さんだけなんだもの。——要注意よ」

　「なるほど。じゃ、どうしようか？」

　「さし当りは、何も気付かないような顔で、今まで通り振《ふ》る舞《ま》っていた方がいいわ。私が気を付けてるから」

　「頼《たの》むよ。君が頼りだ」

　我ながら情ないとは思うのだが、しかし、祐子なしでは何もできない。

　「私、下で誘拐の話を聞いて、びっくりして見せたの。ここでも、刑事たちにお茶出したりする用があるから、私はここにいることにするわ」

　「そりゃ助かるよ！」

　と僕は祐子を抱きしめようとした。

　「だめよ」

　と、祐子は笑って逃《のが》れた。「こんな所へ刑事さんが入って来たらどうするの？」

　「失礼しました、って出て行くさ」

　祐子は軽く笑って、僕の手からスルリと逃《に》げると、吉野と運んで来たベッドに座り込んだ。

　「よくやったわね、この部屋」

　「だろう！　大仕事だったんだ」

　「このベッド、新しいの？」

　「いや、昔、僕が使ってたやつなんだ。今は物置に——」

　「ねえ」

　祐子は、鋭い声で遮《さえぎ》った。「あの鏡……」

　「え」

　「鏡に、このベッドが映ってるの」

　「そりゃ鏡だから映らないと困る」

　「何かあるわ、ベッドの下に」

　「ベッドの下？　おい、よせよ。美奈子の死体はもう片付けたよ」

　「覗いてみて」

　祐子の声は、真剣そのものだ。僕は仕方なく床に膝《ひざ》をついて、ベッドの下を覗き込んでみた。

　あんまり会っても嬉《うれ》しくない顔がそこにあった。——あの浮浪者である。