死体は眠らない20

 20　お札《さつ》の舞《まい》

 

　玄関を入って、僕は仰《ぎよう》天《てん》した。

　銀行で三千万をおろして、戻《もど》って来たのは、やがて十一時になろうという時だったのだが、ともかく、一歩中へ入って、新《しん》宿《じゆく》駅か渋《しぶ》谷《や》駅のラッシュアワーの中へ間違って入り込んだのかと思ったほどだった。

　そんなはずがないのは分り切っているが、しかし、家の中は、廊《ろう》下《か》から居間まで、何十人——いや、百人はいようかという、制服警官で埋《うま》っていたのだ。

　もちろん、座る所なんかありゃしないから、みんな手もちぶさたに立って話をしている。

　急にここで〈全国警官親《しん》睦《ぼく》会《かい》〉でも開くことになったのかしら？

　「帰ったの？」

　と祐子が二階から降りて来た。

　「うん。しかし、これは——」

　「上に行きましょう。ともかく上に」

　と、祐子が僕の手を引く。

　寝室へ入ると、祐子がホッと息をついて、「びっくりしたでしょう？」

　と言った。

　「当り前だよ。どうなってるんだい？」

　「あの刑事さんたちが、応《おう》援《えん》を呼んだの。そしたら、一人ずつ、バラバラに電話したものだから、あっちこっちから、警官がワァワァやって来て……」

　「ひどいもんだな」

　僕は金の入った鞄を、ベッドの上に置いて言った。「一体何を考えてるんだろう？」

　「ともかく、絶対逃げられない、ってことを大倉に見せて、自首させようってことなんでしょ」

　「それにしたって、やり過ぎだよ！」

　「仕方ないわ。ここは任せておきましょ」

　「吉野や住谷秀子は？」

　「下にいるわ。住谷さんなんて、見逃してなるもんか、ってワクワクして待ってるのよ」

　「何を？」

　「大倉が警官の弾《だん》丸《がん》を浴びてやられるのを、よ」

　「あれでも女か！　全く！」

　僕は呆れて、ベッドに腰をかけながら言った。

　「女って、残酷なところがあるのよ」

　と、祐子は僕の傍《そば》へ座った。「私にも……。分ってるでしょ？」

　「うん……」

　「私のことなら何でも分ってるわよね」

　「隅から隅までね」

　「フフ……。何だか変ね」

　祐子の方からキスして来る。僕らはベッドへ倒《たお》れ込《こ》んだ。ドスン、と何か音がした。

　金の入った鞄が落ちたのだ。構やしない。祐子の方が大切なのだから。

　「こんなことしてちゃいけないわ……」

　僕の腕の中で、祐子が言った。

　「そうだね……」

　「今後のことを検討しなきゃ……」

　「電話は……かかって来た？」

　「いえ……まだよ」

　「三千万で……手を……打つかな？」

　「だめ……じゃ……ない？」

　「そう……かな」

　やたらに「……」が入るのは、この間、僕と祐子の間で、親密な打ち合せが行われたことを示しているのである。

　ドアがノックされて、僕らは、はね起きた。——祐子が髪《かみ》を直しながら、ドアを開ける。

　「どうも、お騒《さわ》がせして」

　と刑事が入って来た。

　「下の方はどんな具合ですか？」

　「はあ。——いよいよあと三十分しかありませんので、覚《かく》悟《ご》を決めなくてはなりません」

　覚悟を決めるのは、添田たちの方だろう。

　「じゃ、突《とつ》入《にゆう》するんですか？」

　と、祐子が言った。

　「ええ。百人の警官が一《いつ》斉《せい》に突っ込めば、きっと……」

　あの狭《せま》い階段に百人もの人間が入るわけがない。やたらドタバタするだけで、大倉は結構どさくさに紛《まぎ》れて、逃げちまうかもしれない。

　「添田さんは大丈夫ですか？」

　「さっきも、『金と車はどうした！』と、怒鳴ってました。全く、心臓をえぐられる思いですよ」

　と、刑事は言って、「あ、ところで、ハンバーガーの方は……」

　心臓をえぐられた人間の言うことじゃないような気がした。

　「この鞄の中に。——札束の上に入ってます」

　と僕は鞄を開けてやった。

　「どうも。——しかし、百人もいるんじゃ、奪い合いになるな。ここで一ついただいて行きます」

　と刑事はハンバーガーにかみついた。

　「ねえ……こうしたらどうかしら？」

　と、祐子が言い出した。

　「何です？」

　「大倉が要求してるのは三千万円でしょ？　ここにちょうど三千万円あるわ」

　「それで？」

　「これを大倉に見せるんです。車の方は、どうせ地下からじゃ見えないんですもの。金だけ渡せば、きっと車も用意されたと思いますわ」

　「なるほど」

　「大倉は安心して上って来る。そこを一斉に飛びかかって押えるんです」

　祐子は僕の方を見て、「社長さんは、人情味の厚い方ですから、きっと、このお金を使わせて下さいますわ」

　僕はぐっと胸を張って、

　「もちろんです。この金がお役に立つのなら、どうぞ」

　「いや、ありがとうございます！」

　と刑事はハンバーガーを無理に口へ押し込んで、目を白黒させて、「——必ず——取り戻してお返しします！」

　当り前だ！　返してくれなきゃ大変だ。

　刑事が出て行くと、祐子が言った。

　「あんな出しゃばったこと言ってごめんなさい。——怒《おこ》った？」

　「怒るもんか。すばらしいアイデアだと思うよ」

　「本当？　あなたってすてきだわ！」

　祐子がキスして来る。——このキスのためなら、三千万円、なくなっても——やっぱり惜《お》しいや。

　

　「あと五分だぜ！」

　大倉の声がした。「どっちを殺すか、ジャンケンさせてるところだ」

　「おい、お前はパーを出せ！」

　と添田が言っている。

　「いやです！　チョキを出すんでしょう」

　「俺はお前を助けようと、グーを出すつもりなんだぞ！」

　「当てになりません！」

　「この俺が信じられないのか！」

　「いつか、ラーメン代を踏み倒したじゃありませんか！」

　ぜひともテープに取っておきたいやりとりである。

　「おい、大倉！」

　と、刑事が声をかける。

　「何だ？」

　「やっと用意ができたぞ！」

　「金も車もか？」

　「ああ、もちろんだ！」

　「本当だろうな」

　「だから出て来い！　手は出さん！」

　「金をここへよこせ」

　僕は、鞄を刑事に渡した。

　「——今、投げるぞ」

　鞄が放り出され、階段を転り落ちて行った。

　しばらく、沈黙がある。調べているのだろう。

　「——よし、どうやら本当らしいな」

　大倉の声がした。「上って行くぞ。その辺から人を遠ざけろ」

　「分った！」

　「この年食った方の刑事《デカ》を連れてく。妙な真似すると、こいつを殺すぞ！」

　百人の警官が隠れるところなんか、とてもないので、九十人は表で待つことになった。

　十人だって、見えないように隠れているのは大変である。おまけに、住谷秀子が、

　「ここにいる！」

　と頑《がん》張《ば》って動かない。「機《き》関《かん》銃《じゆう》は？　ショットガンは？」

　戦争じゃないんだぞ、と言いたいのを、こらえていた。

　「——行くぞ！」

　と、大倉の声。

　ピーン、と空気が張りつめた。僕は祐子と一緒に居間の入口の所にうずくまっていた。

　「——うまく行くかしら？」

　「さあね。あの刑事は死ぬかもしれないな」

　「気の毒ね」

　「そうかい？」

　「そうでもないわね」

　コツ、コツと足音が上って来る。

　「こら！　ちゃんと歩け！」

　と、大倉にこづかれているのは添田だろう。「しっかりしやがれ！——何だと？——腰が抜けた？」

　ズドン、と銃声がした。

　「これで歩けるか？——よし。さあ、行くんだ！」

　添田が、這《は》うようにして上って来た。その後から大倉が。

状《じよう》況《きよう》はかなり難しい。警官たちが身を隠している所から大倉の方へ駆け寄るのに、少しは時間がかかる。

　その間に大倉の手にある拳銃は、充《じゆう》分《ぶん》に添田の頭を吹っ飛ばせるに違いない。

　「さあ歩け」

　と大倉がぐい、と添田を押す。右手に拳銃、左手には金の入った鞄を持っている。

　僕はジリジリと居間の中へ後退した。

　「——フン、隠れてやがるのは分ってんだぜ！」

　と大倉が、先手を打った。「一人でもちょこっと動いてみろ、こいつの頭はなくなるぜ」

　こう言われては、動きが取れないだろう。——大倉という男、なかなかの奴である。

　大倉と添田が、玄関の方へ、少しずつ歩いて行く。

　僕は居間のドアをそっと閉めて、細い隙《すき》間《ま》から、覗《のぞ》いていた。

　添田はもう、生きた心地がしないという顔で、完全に怯《おび》え切っている。冷《ひや》汗《あせ》も、出切ってしまったのかもしれない。

　大倉の、ふてぶてしい横顔が見えた。——憎らしい奴ではあるが、あの落ち着きと、度胸の良さには、感心しないわけにはいかなかった……。

　そのとき、頭の上で、何だかピュッという音がしたと思うと、

　「アッ！」

　と、大倉が顔を押えてうめいた。

　鞄が落ちる。——一《いつ》斉《せい》に、警官たちが飛びかかった。

　その後はもう——大混乱だ。外の警官たちもドッとなだれ込んで来て、玄関前のホールは、満員電車の中みたいになってしまった。

　「——札だ！」

　と誰かが叫んだ。

　「一万円札だ！」

　僕は目を見張った。鞄が口を開けたのに違いない。けられ、はね飛ばされて、札が空中に舞い上ったのだ。

　お札の舞は、しばし続いた……。

　

　「申し訳ありません」

　添田刑事は頭を下げて、「必ず足りない分は補《ほ》償《しよう》させますので」

　「よろしく」

　と僕は言った。

　添田は、すっかり元の通り、平然たる様子に戻っていた。大倉は逮捕され、もちろん、池山刑事も無事である。

　ただ無事でなかったのは、僕の三千万円だった。

　今、刑事たちが、回収した札を数えているのだが、どうみても、何百万円か足りないのである。

　「空中に分子になって散っちゃったのかもしれませんな」

　などと、添田は笑ったが、僕が笑わないので、ハタと真顔に戻った。

　「でも、大倉はなぜ顔を押えたんでしょうね？」

　と僕が言うと、

　「これですわ」

　と祐子が答えた。

　祐子の手から、ヒュッという音と共に、何かが飛んだ。——池山が拾い上げて、

　「輪ゴムじゃありませんか！」

　と声を上げた。

　「ええ、輪ゴムだって、命中すればかなり痛いんですよ」

　祐子がニッコリ笑った。

　誰もが、言葉もなく、祐子を見ていた。さすがは祐子だ！

　「いや、何とお礼を申し上げていいのか——」

　と、添田が、オーバーに頭を下げる。

　「あなたは女神ですよ！」

　と、池山が祐子の前に跪《ひざまず》いた。

　何とも大時代的な光景である。

　そのとき、電話が鳴った。僕が取ると、

　「池沢さんかね」

　と、あ《ヽ》の《ヽ》声《ヽ》が聞こえて来た。

　「——僕だよ」

　「一億円は用意できたか？」

　と男の声が訊く。

　刑事たちが、あわてて逆探知用の機械へ飛びついた。

　事件はまだまだ、これからなのである。