死体は眠らない21

 21　必殺しくじり人

 

　「——何だい、ずいぶん騒がしいじゃないか、ええ？」

　と、電話の声が言った。

　そりゃそうだ。もとからこの家にいた、添田、池山を初めとする刑事たちの他に、応援に駆けつけて来て、そして何もしなかった、何十人もの警官が家の中をウロウロしているのである。

　電話の周囲がザワつくのはどうしようもない。

　「おい、警察へ知らせたんじゃないだろうな？」

　と、誘拐犯——といっていいかどうか分らないが、一応そう呼んでおくとして——は、至ってオーソドックスなセリフを口にした。

　「い、いや、そんなことないよ」

　と、僕はあわてて言った。

　添田が、刑事たちに、

　「静かに！　静かにしろ！」

　と、怒《ヽ》鳴《ヽ》っ《ヽ》て《ヽ》いた。「おい、廊下の奴ら！　静かにしろ！」

　一体、この刑事、どっちの味方なんだろう！　僕はため息をついた。

　「——何か怒鳴っているのが聞こえたぜ」

　と、電話の声が言った。

　「そう？　至って静かだよ。きっと、混線してんじゃない？」

　廊下の方から、

　「馬《ば》鹿《か》！　静かにしないと、警官がいるってことがばれちまうだろうが！」

　と、添田がわめくのが、ハッキリと聞こえて来る。

　もはや救い難い、と言うべきであろう。

　「やっぱり警察へ知らせたんだな」

　と、電話の声は、せせら笑うように、言った。

　ああ、どうしよう！　これで人質の妻の命は風前の灯《ともしび》……。ん？　待てよ。

　もう美奈子は僕が殺しちまっているのだ。つまり「風後の灯」（？）なのだ。

　それなら何も焦ることはない。

　「どうぞ、どうぞ、幽《ゆう》霊《れい》を殺せるものなら殺してごらんなさい」

　と開き直ってやればいいのだが、添田たちの手前、そうもいかない。

　「いや、知らせてないよ、本当だ。今のは——ＴＶドラマの声なんだよ！」

　これは、我ながらすばらしい言いわけだと思って、自分で感動したのだが、相手は大して感動しなかった様子で、

　「まあいいや」

　と言った。

　僕《ぼく》も少々腹が立った。きっと、センスというものを持ち合せていない奴なのに違いない！

　「こっちは金さえ手に入ればいいんだ」

　と、男は言った。「それで、一億円はできたんだろうな？」

　「いや、それが、銀行にそれだけの現金がないんだ」

　「いい加減なことを言うなよ」

　「本当なんだよ！」

　全く、失礼な奴だ。——まあ誘拐犯で失礼でない奴というのも、想像できないが。

　「じゃ、いくらできたんだ？」

　「ええと……」

　僕は、添田の渡したメモを見た。「二千六百三十一万……五十円」

　五十円？　何で五十円が出て来るんだ？

　「ずいぶん半《はん》端《ぱ》だな」

　「うん。まあね。——明日なら何とか残りを揃えられると思うよ」

　「よし。じゃ、明日まで待とう」

　「値上げしないでくれよ」

　「分らねえぞ。時は金なりだ」

　男は低い声でフフ、と笑った。こっちはちっともおかしくない。

　「よし。明日の午後一時にもう一度電話をかける。そのときまでに一億円、用意できてなかったら——」

　「分ってるよ。美奈子の命はないっていうんだろ？」

　「いや、もう一日待つ」

　何だか、誘拐犯の方も、添田刑事あたりから悪い影響を受けているかのようだった。

　電話が切れた。——僕はフウッと息を吐き出した。

　「おい、どうだ？」

　と添田が部下へ声をかける。

　「切れました」

　「それぐらい俺だって分る！　逆探知のことを訊《き》いてるんだ！」

　「あ、いけね。忘れてた」

　と、刑事は頭をかいて、「いや、ちょっとうっかりしちゃって！——だめですねえ、寝不足だと、ハハハ……」

　寝不足が聞いて呆れるよ。ゆうべはあんなにグウグウ眠《ねむ》ってたくせに！

　「おい、貴様——」

　と、さすがに添田も、かみつきそうな顔で迫《せま》った。

　およそ人間離れした顔になる。

　「待って下さい。添田さんのことが心配で一《いつ》睡《すい》もしてなかったんです。それで、つい……」

　刑事の言いわけを聞くと、添田の態度はガラリと変った。

　「そうか——まあいい。人間、誰しも失敗はつきものだ」

　そして、僕の方へ向いて、「そんなわけです。どうか、許してやって下さい」

　よく言うよ、全く！

　僕は呆れたが、まあ、ここで文句を言っても始まらないので、黙って肯《うなず》いておくことにした。

　「その代り」

　と、添田は、きりっと顔を引きしめて、言った。「あの大倉の奴を、ギュウギュウしめ上げて、必ず吐かせて見せます！」

　その「ギュウギュウ」というのが、まるで真に迫っていて、僕は、一瞬、添田にサディスティックな趣《しゆ》味《み》があるのじゃないかと思った。

　「でも、刑事さん」

　と、祐子が言葉を挟んだ。「今の電話は誘拐犯からでしょ？　ということは、誘拐犯は大倉じゃないってことになるんじゃありません？」

　「それはその通りです」

　と添田は肯いて、「きっと共犯者なのに違いありません」

　「でも、大倉が捕まっていることを知らないんでしょうか？」

　「そうですよ！」

　と、添田は目を輝かせた。

　普《ふ》通《つう》、目が輝くと美しく見えるものだが、添田の目はギラギラして、何ともいやらしく見える。

　「どういう意味です？」

　と僕は訊いた。

　「チリ紙交《こう》換《かん》です」

　「——あの、『毎度お騒がせして……』ってやつに、大倉を出すんですか？」

　「いや、違った！　人質交換です！」

　「人質交換？」

　「あっちの人質、奥さんと、こっちの大倉を取り換《か》えるのです。どうです、このアイデアは！」

　すっかりいい気持になっているが、そんなことができるかどうか、ちょっと考えてみりゃ分りそうなもんだ。

　さすがに、添田もそこに気付いたとみえて、

　「まあ——やや、法律的に問題はありますが……」

　と呟いた。

　「ところで大倉は？」

　「大倉は地下室へ押し込めてあります。ご心配なく」

　「誰かそばについてるんでしょうね」

　「もちろんですよ。池山がピッタリとくっついています」

　「大丈夫でしょうね？」

　「もちろんです！　襲《おそ》われるようなヘマはやりませんよ」

　怪《あや》しいものだ、と思ったが、ここは放っておくことにした。

　ともかく、大倉がなぜあんなことをして逃げようとしたのか。そこを確かめておきたかった。——もちろん、僕の計画には関係のないことなのかもしれないが。

　「では一つ、大倉を連れて来ましょう」

　と、添田は言った。「火責め、水責めにしてでも……」

　ヒヒヒ、と笑いはしなかったが、やはり、どこかおかしいような顔つきで、僕はゾッとした……。

　「——全く、俺一人のために、ずいぶん税金をむだ使いしてるもんだな」

　ソファにドカッと座り込んだ大倉は、ゆうゆうとタバコをふかしながら言った。

　「フン、負け惜しみだな」

　と添田がせせら笑う。

　「優《ゆう》秀《しゆう》な奴を二、三人雇った方が、こんなクズばっかり何十人も置いとくより、ましだぜ」

　「クズとは何だ！」

　と、添田が真っ赤になって怒鳴る。

　「クズじゃねえってのか？　地下室で、『命だけは助けてくれ』とか、『俺を逃がしてくれたら、君《ヽ》のことは無実だったと証言する』とか言ってたくせに」

　「そんなことを言うもんか！　証《しよう》拠《こ》はどこにある！」

　と、添田は、大倉につかみかかった。

　「添田さん！」

　池山が添田をぐっとはがいじめにして、「殿中でござる！」

　とは言わなかったが、止めたので、やっと添田は引き退がった。

　これじゃどっちが犯人だか分りゃしない。

　「ところでよ」

　と、大倉は平然として言った。「俺にゴムを飛ばしやがったのは誰だ？」

　「——私よ」

　と、祐子が言った。

　大倉は、ちょっと目を見開いて、祐子を眺《なが》めた。——人のものをジロジロ見るな！

　「あんたが？　こいつは驚《おどろ》いた！」

　大倉は短く笑って、「ここにいる刑事さんたちは手も足も出なかったってのにな。こりゃ正に傑《けつ》作《さく》だぜ！」

　と、今度は大声で笑った。

　「こいつ——」

　と、また添田が顔色を変えて殴《なぐ》りかかろうとする。

　「添田さん！」

　と、池山が止める。

　これでも刑事なのか？　僕は、失業したら刑事になろうと思った。

　「——ねえ、大倉さん」

　と、祐子が言った。「素直に認めなさいよ。あなたは、負けたのよ」

　「そうだな」

　と大倉は肯《うなず》いた。「ただし、あんたに、だぜ。この刑事たちに、じゃない」

　「あなたは大物なんでしょ」

　と、祐子が言う。

　「うん？——まあな。その辺のチンピラとは、ちょっと違うぜ」

　「じゃ、潔《いさぎよ》く、負けを認めて、何もかもしゃべっちゃったら？」

　大倉は、じっと祐子を見つめていた。——あんまり見るな、って！　減るじゃないか！

　「ＯＫ」

　大倉は、ちょっと肩《かた》をすくめて、「あんたは大した女だよ」

　と言った。

　それぐらい、僕にだって分ってる。たとえ犯罪者にしろ、僕の恋人を賞《ほ》めるとは、なかなか目のある奴《やつ》だ、と僕は感心した。

　「何でも訊いてくれ。答えられることは答えるよ」

　「ここの奥様を誘拐したの？」

　「知らねえや」

　と大倉が首を振る。

　「この野郎！　シラを切りやがって——」

　と、ま《ヽ》た《ヽ》添田だ。

　「添田さん！」

　と、ま《ヽ》た《ヽ》池山だ。

　どうにもワンパターンの展開である。

　「じゃ、なぜあんな風にして逃《に》げようとしたの？」

　「いささか後ろ暗い所はあったのさ」

　「この家に関係したこと？」

　「そうさ」

　僕は、ちょっと眉《まゆ》を寄せた。すると、やはり大倉がこの近くにいたのは偶《ぐう》然《ぜん》ではなかったのか？

　「話して」

　と、祐子が言った。

　「ああ」

　大倉は、僕の方を見た。「俺は、あんたを殺しに来たんだよ」

　——しばしの沈《ちん》黙《もく》。

　「おい！　また一万円札が落ちてたぞ！」

　玄《げん》関《かん》の方で声がして、張りつめた緊張は一度に途《と》切《ぎ》れた。

　「社長さんを殺しに？——なぜ？」

　と祐子が訊いた。

　「僕はこんな男、知らないぜ」

　「そりゃそうさ。会うのは、これが初めてだものな」

　「それじゃ……」

　「頼《たの》まれたんだよ」

　と、大倉は言った。

　「僕を殺すように？」

　「ああ。三百万だったぜ」

　ずいぶん安く見られたもんだ。いや、そんなことより——

　「一体誰なんだ、そんなことを頼んだのは」

　と僕は訊いた。

　「見当がつかねえのか？」

　大倉は愉《ゆ》快《かい》そうですらあった。

　「ああ」

　僕は仏のような（『ホトケ』である。『フランス』ではない）人間とまでいかなくとも、そう人に恨まれるタチではない。むしろ、こっちが恨みたい方である。

　こんないい人間を（当人が言うのだから、間違いない！）誰が殺そうとするのだろう……。

　「教えてやろうか」

　と大倉はニヤニヤしながら言った。「あんたの女《によう》房《ぼう》さ」