天使と悪魔14

 エピローグ

 

 

「人間ってのは、妙なことをやるんだな」

　と、ポチが言った。

「しっ。お葬式の時はね、静かにしてるもんなのよ」

　と、マリがたしなめる。

「だけど、人間なんて冷たいもんじゃないか」

　と、ポチが言った。「みんな、一人として残らないで、そそくさと帰っちまうぜ」

　確かにそうだった。

　告別式とはいっても、寂《さび》しいものだった。焼香の客は少なくなかったが、もちろんみんな事件のことは知っている。誰もが、焼香を終えると、さっさと帰ってしまう。

　外へ出ると、

「本当にひどいことをして……」

「あの奥さん、いつもお高く止ってたから、さぞ応《こた》えたでしょうね」

　などと話しながら、帰って行く。

　玄関の外で立っていたマリは、少々頭に来ていた。

　一恵は、青ざめていたが、もう泣いてはいない。入院した母に代って、弔問客に、しっかりと頭を下げていた。

「親戚《しんせき》もろくに来てないみたいだな」

　と、ポチが言った。

「そうね。でも、しょうがないでしょ。引張って来るわけにもいかないんだから」

　マリは黒いスーツなど、当然持っていないので、早々と焼香をして、外に立っているのである。

　風は少し冷たかったが、寒いというほどではない。

「おい」

「何よ、うるさいわね」

「あの刑事だ」

「え？」

　見れば、吉原と村田が、黒の背広に黒のネクタイ姿でやって来た。マリを見て、ちょっと肯《うなず》いて見せる。

　マリは、吉原が焼香しているのを、一恵がじっと見つめていることに気付いていた。

　吉原は、焼香を終えると、村田が外に出るのを待って、一恵の前に座った。

「——色々ありがとう」

　と、一恵が言った。「お元気で」

　吉原は、ちょっと目を伏せ、黙って一礼すると、立って、外へ出て来た。

「ちょっと待って」

　と、マリが歩いて行く。

「やあ。君にはすっかり世話になったね」

「そんなこといいの。一恵さんのこと、どうするの？」

「うん……」

「今、一番あなたのことが必要なのに」

　吉原は、ちょっと首を振って、

「その前に、僕にはやらなきゃいけないことがあるんだ」

　と言うと、村田の後を追って行った。

「——あんなもんさ」

　と、ポチが言った。「分ったかい？」

「見損なったわ」

　と、マリは憤然《ふんぜん》として、「冷たい人なんだから」

「そうとも。人間なんて、利己的なんだよ」

「本当ね。人間なんて［＃「人間なんて」に傍点］——」

　おっ、とポチの目が輝いた。そうだ！　言ってみろよ、人間なんて——。

「戻《もど》って来たわ」

　と、マリが言った。

　吉原は、村田と何か話をすると、またスタスタと戻って来た。

　そしてマリに向って、ちょっとウィンクして見せると、また上り込んで、びっくりしている一恵の隣に並んで座った。

「吉原さん……」

「君のお父さんなら、僕にもお父さんだよ」

「そんなこと……」

「今、課長に辞表を出して来た」

　一恵が目をみはった。——吉原が、そっと一恵の手に、自分の手を重ねた。

「仕事は他にもあるが、僕の女房は君しかいない」

　吉原はそう言って、「ほら、お客だよ。泣かないで、しゃんとしていないと」

「だって……」

　一恵が涙を頬《ほお》に伝わせて、「こんな所で……そんなこと言うなんて……」

「悪かった？」

　一恵は、答える代りに、吉原の手を、しっかりと握り返した……。

「——そうだ、あの子たちにも礼を言わなきゃな」

　と、吉原は表に目をやった。

　もう、マリと黒い犬の姿は、どこにも見えない。

 

「——どこへ行くんだ？」

　と、ポチが道を歩きながら、言った。

　畜生！　もう少しだったのに！

「さあね」

　と、マリは、上機嫌《じようきげん》らしく、口笛など吹いている。

「そういう下品なことすると、天国じゃ怒られるんじゃないのか？」

「ここは下界よ」

　と、マリは言い返した。「また、どこかの人間の家にでも転がり込むしかないんじゃない？」

「今度はもう少し安全な家がいいな」

「あら、あんた、まだついて来るつもり？」

「悪いかよ」

「ま、いいけど」

　と、マリは首を振って、「その代り、私の行く所に、文句を言わずについて来ること！　分った？」

　マリは、そのまま、飛びはねるような足取りで歩いて行く。

「ちぇっ」

　と、ポチはため息をついて、「天使に付合うのも楽じゃないぜ」

　ポチが歩いて行くのを、すれ違った初老の夫婦者の亭主の方が見送っていた。

「——あなた。何してるの？」

　と、女房の方が振り返る。

「いや……あの犬な」

「あの黒い犬？　あれがどうかしたの？」

「いや……何だか、あの犬、今、肩をヒョイとすくめたんだ」

「何ですって？」

「肩をな、こうやって、ヒョイ、と——」

「馬鹿らしい！」

　と、女房が顔をしかめた。「もうぼけて来たの？　困るわよ、まだ。ほら、急ぎましょ」

　と、亭主の腕をつかんで引張る。

「ああ……。しかし、確かに……」

　首をかしげながら、亭主はあわてて女房について歩き出した。