天使は神にあらず09

 ９　心　中

 

 

「おい。——起きてくれよ」

　と、声がした。「起きてくれ。なあ」

　何だか心細い声だ。

「全く、ポチったら……。悪魔のくせして、何を怖《こわ》がってんの？」

　と、マリは起き上って……。「あら」

　覗《のぞ》き込むようにしているのは、野口だった。

「ごめんなさい、てっきりポチだとばっかり」

「ポチって、あの犬のことだろ？」

　と、野口が不思議そうに、「お前、犬とおしゃべりするのか？」

「そ、そうじゃないの！　夢の中でね、話をしてたのよ」

「ふーん、悪魔がどうとかって——」

「そんなこと言った？　私、オカルト小説が好きなのよ、だから——」

　とマリは言って、「もう朝？」

「十一時だよ」

「じゃ、昼か。よく寝ちゃった」

　マリは欠伸《あくび》をして、「結局、泊めてもらっちゃったわね」

　と、言った。

「うん、そりゃいいんだけどさ」

　野口は何だか浮かない顔をしている。

「どうかしたの？」

「いや……。結局、ゆうべ、ユリエたち、帰って来なかったんだ」

　マリは、思い出した。

「そう。——じゃ、本山へ泊ったのよ。いいじゃないの。加奈子さんと仲良く話してるんだわ、きっと」

「だといいんだけどな」

　と、野口は一向に安心できない様子。

「何かあったの？」

「いや——さっき電話してみたんだ、あちらへ」

「総本山へ？」

「うん。そしたら——そんな人はみえていませんって」

　マリはすっかり目が覚めた。

「どういうことよ」

「知らないよ。それでパッと切られちゃったんで、もう一回かけたのさ。そしたら今度は女が出て……。水——何とか言ったな」

「水科さん？」

「そう、その女だ。こっちが事情を話したら、そういうお迎えは出しておりません、って」

「おかしいわね」

「念を押したんだ。俺《おれ》はこの目で車が来たのを見てるんだから」

　と、野口は強調した。「向うも、色々当ってたらしい。でも、やっぱり誰もこの旅館に車なんか回してない、っていうんだ。妙じゃないか」

「待って。それじゃ——ユリエさんたち、どこにいるの？」

「それが心配なのさ。あそこが車をよこしたんでなきゃ、誰がよこしたんだ？　それに乗って行ったユリエたちは、どこへ連れて行かれたんだ？」

　マリにも見当がつかない。一体誰がそんなことをするだろう？

「何だか——いやだよ、俺」

　と、野口は情ない顔で、「もう帰りたい。でも——支払う金がないんだ」

　マリは、ため息をついた。こういう、「働く喜び」なんてものを、全く知らない人間は、どうすればいいんだろう？

「お前、金ないか？」

　と、野口は訊《き》いた。

「持ってたら、皿洗いやるなんて言わないわよ。それに、何よ、あんた三十でしょ」

「三十一だ」

「変んないでしょ。こんな女の子に、お金ないか、だなんて！　恥ずかしくないの？」

「別に」

　マリはがっくり来た。——こりゃだめだ。

「ともかく何か食べたいわ。お腹《なか》が空《す》いた」

「朝飯をとってあるよ。もう冷めちゃったがな」

「いいわ、何でも。ポチにも何かやらないと……」

　きっと死にそうな顔をしてるだろう。

　マリがともかく急いで外へ出てみると、ポチは意外やのんびりと昼寝している。

「——あんた、どうしたの？　何か食べたの？」

「当り前だ。今まで待ってられるかよ」

　と、ポチは言った。「調理場に犬の好きなおっさんがいて、ちょっと甘えてやったら、あれこれくれたよ」

「何だ。心配して損しちゃった」

　と、マリはポチのわきにしゃがみ込むと、「ねえ、何だか様子が変よ」

「何のことだ？」

　マリが、阿部ユリエとその夫が、帰っていないことを説明すると、

「——ふーん。確かに変だな」

「ね？　水科さんが、いい加減な返事をするわけないと思うのよね」

「つまり……二人が誘《ヽ》拐《ヽ》されたっていうのか？」

　マリも、それを聞いてびっくりした。

「考えてもみなかった！　どうしよう？」

「落ちつけよ。そうと決ったわけじゃない」

「でも……。あり得るわね。加奈子さんの両親だと知ってる誰かが——」

「で、あの教祖様をゆするのか？　さぞ、ば《ヽ》ち《ヽ》が当るだろうぜ」

「冗《じよう》談《だん》言ってる場合じゃないでしょ」

　マリは立ち上ると、「すぐ朝ご飯を食べて来るわ」

「どうするんだ？」

「本山へ戻《もど》るの。水科さんに詳しい事情を話して……」

「入れてくれるか？」

「大丈夫よ。——たぶんね」

　と、マリは、ちょっと頼りなげに言った……。

　しかし、マリが朝食をアッという間に（本当に凄《すご》いスピードで）食べ終えて、旅館から出ようとした時、パトカーがやって来るのが見えた。

　マリはポチと一緒に、何事かとわきに退《さ》がって、様子を見ていた。

　警官が旅館の人間に何やら話している。呼んで来られたのは野口だった。

「——阿部って人を知ってますか」

　と、警官が訊いた。

「阿部……ユリエですか」

「夫婦です。——あなたは一緒だったんですな」

「そうですが……」

　と、野口はますます心細げに、「何かあったんですか」

「実は——どうも阿部さん夫婦は、心《ヽ》中《ヽ》したらしいんです」

　野口は唖《あ》然《ぜん》とした。マリも、呆《ぼう》然《ぜん》として、

「心中？」

　と呟《つぶや》いていた。

「見ていただけますか。この旅館の宿泊カードを持ってたんでね」

「はあ、あの……」

　と、野口は情ない顔で、「付添いがいてもいいでしょうか」

　と、訊《き》いた。

「付添い？」

「あの女の子と犬ですけど」

　野口はマリとポチのことを指さしたのだった……。

　

　雪原の中。——そこまで歩いて行くのは、大変だった。

　一歩ごと、膝《ひざ》の辺りまで、雪に埋ってしまうのだ。雪はやんで、今日はよく晴れていたので、まだ少し楽ではあったが。

「——ここです」

　と、警官が言った。

　雪がその一角だけ、ポコッと凹《へこ》んで、そこに二人が倒れていた。

「あの人だわ、確か」

　と、マリは覗《のぞ》き込んで言った。「ね、見てよ」

「怖《こわ》いよ……」

　と野口はべそをかいている。「化けて出たらどうする？」

「馬鹿言ってないで。私、お父さんの方はそんなによく知らないんだから」

　と、マリが引張って、無理に見せてやると、

「確かに……ユリエと、その亭主だ」

　と、言って、野口はその場に引っくり返ってしまった。

「勝手に寝てな」

　と、マリは呆《あき》れて、放っておくことにした。「——どうして死んだんですか？」

　と、警官に訊く。

「さあね、詳しいことは、よく調べてみないと。たぶん、薬をのんだんだろうね」

「薬？」

「睡眠薬か何か。で、二人して雪に埋れて、眠っている間に凍死するってわけさ」

「自殺……。心中なんですね」

　見《ヽ》か《ヽ》け《ヽ》は、確かにそうだ。

　しかし、阿部夫婦が心中する理由なんかあるだろうか？

「妙だぜ」

　と、ポチが言った。

「あんたもそう思う？」

「自殺するタイプじゃねえよ、あのおばさんは」

「じゃあ……」

「決ってる。殺されたんだ」

「でも——どうして？」

「知るか」

　マリは、来た時の足跡を辿《たど》って歩きながら、

「あの二人を、誰かが邪魔だと思ったのね」

「そういうことだな。たぶん、二人は、ちゃんとあの総本山へ行ったんじゃないのか。そして金を出してくれ、と……」

「それで殺す？　もっと何か深刻な理由がなきゃ」

　マリは腕組みした。

「おい！　待ってくれ！」

　野口が追いかけて来る。「俺《おれ》を置いてかないでくれ！」

「うるせえ奴《やつ》だな」

　と、ポチが鼻を鳴らした。

「待ってくれよ。——二人が死んじまって、どうしたらいいんだ？」

「そんなこと、自分で考えてよ」

「だって、あの旅館代が……」

「恋人が死んで悲しいのかと思ったら」

「悲しいとも！　だけど、悲しんだって、タダにゃならないだろ？」

　正直と言うべきなのかどうか……。

　パトカーで、旅館へ送ってもらったマリたちは、玄関を入って、びっくりした。

「やあ、良かった！　いたのか！」

　と、やって来たのは中山だった。

「中山さん」

「いや、君がいなくなった、というんで、びっくりしてね。もしかして、君を見かけなかったか、訊こうと思って来たんだ。ここで見付けるとはね」

「教祖様が——」

「分ってる」

　と、中山は肯《うなず》いた。「聞いたよ。ひどくご立腹さ。てっきり自分を追い出そうとする計略だと思い込んでる」

「不《ふ》機《き》嫌《げん》でした」

「いや、悪かったよ。誰かが、お節介にも君のことを電話で知らせたらしい。それで、カッとなったんだな」

　中山はホッと息をついて、「ともかく見付かって良かった。さあ、帰ろう」

　マリは戸《と》惑《まど》って、

「帰るって——」

「もちろん総本山へ、さ」

「でも……」

「ちゃんと説明したよ、僕が。教祖も納得してくれた。だから、また君は仕事へ戻るってわけだ」

「やった！」

　と、ポチが言った。

「中山さん……」

「何だね？　君、そういえば今、パトカーに乗って来たね。何かあったのか」

「あの人は加奈子さんなんですね」

「教祖のことか」

「会いに来た母親、死にましたよ」

「何だって？」

「父親と一緒に、見たところは心中みたいです」

「心中。——あの女が？」

「妙なんです」

　マリが、昨日の出来事を話して聞かせると、中山は考え込んだ。

「——確かにおかしいね」

「迎えに来た車は、本山のものだったんだと思います。だって、たったあれだけの時間で、二人を誘《ゆう》拐《かい》するなんて話が出て来るわけありませんもの。それに、二人を殺して得をする人がいるでしょうか」

「ふむ……」

　中山は肯《うなず》いて、「分った。その件は、僕が責任を持って調べる。だから君は、これまで通り、代役を続けてくれないか」

　マリは、あまりためらわなかった。

「はい」

　と、肯く。「ただ、お願いが……」

「何だい？」

　ポチが、鼻先でマリの足をつついて、

「給料上げろ、って言ってやれ！」

　とたきつける。

「この旅館の宿泊費を払っておいてもらえますか」

「分った、お安いご用だ」

「それと——」

　と野口の方を向いて、「この人に東京へ帰るだけのお金をあげて下さい」

「こ《ヽ》れ《ヽ》は？」

　と、中山が不思議そうに訊《き》いて、野口を眺めていた……。

　

「マリさん」

　水科尚子が、すぐに出て来てくれた。「昨日はごめんなさい。教祖が凄《すご》い剣幕だったんで、手が出せなかったの」

「いいえ。そんなこと……」

　と、マリは言って、「でも、戻《もど》れて嬉《うれ》しいです」

「あなたとポチの部屋、変えるわ。教祖とあんまり近くない方がいいでしょ」

「すみません」

　廊下を歩きながら、マリは、どこかホッとしたものを、この空間に感じていた。

　ポチは、また旨《うま》いものが食べられる、と大喜びである。

「——あ」

　廊下で、バッタリ会ったのは、当の「教祖」である。

　ほとんど無表情で見ているが、その目には敵意がはっきりと見てとれた。

「帰って来たの」

　と、教祖は白い衣で、言った。

「はい」

　マリは頭を下げ、「よろしくお願いします」

「ご苦労様ね、私の代理なんて。ま、頑《がん》張《ば》って」

　と、さっさと行きかける。

「教祖様」

　と、マリは呼び止めた。「加奈子という人の両親は亡くなりました。ゆうべ、心中したんです。薬をのんで、雪の中に二人で折り重なるように埋れて……」

「そう」

　教祖は背中をマリに向けたままだった。「それがどうかした？」

「いえ、別に」

「じゃ、失礼するわ」

　マリは「教祖」の後ろ姿を見送って、

「あの人、知ってたんだわ」

　と、呟《つぶや》いた。「きっとそうよ。だから、顔も見せなかったのよ」

「さあ、マリさん」

　と、水科尚子が促して歩き出した。「——あの女の人、死んだの？」

「ええ、そうなんです」

「お気の毒に」

　と、尚子は首を振った。

　気の毒？——一体誰が気の毒なんだろう？

　マリには、まだこ《ヽ》れ《ヽ》か《ヽ》ら《ヽ》何か起る、という予感があった。当ってほしくないが、しかし、きっと当るだろう、と確信がある。

　天使も、たまには未来のことが分るのである。

「悪魔は気楽だ。人が落ちて来るのを待ってりゃいいんだからな」

　と、ポチは言って、マリたちの後をついて行った……。