天使よ盗むなかれ01

 １　はねられた犬

 

 

　フロントガラスが、ふっと曇《くも》った。

「雨だわ」

　と、加津子《かづこ》は呟《つぶや》いた。「あんなに晴れてたのに」

　ワイパーを動かす。

　雨。——そうね、空が私に同情してくれたのかもしれないわ。

　同情？　いいえ、笑っているのかもしれない。笑い過ぎて涙《なみだ》が出るってことだって、あるんだから。

　誰《だれ》が——誰が同情なんてしてくれるもんですか。あんたの失恋《しつれん》なんかに。

「いい年齢《とし》して、火遊びなんかするからよ」

　という、誰とも知れない声が、耳もとで聞こえたような気がした。

　もちろん、ここは走っている車の中で、乗っているのは、加津子一人だったから、他人の声など、聞こえるはずがない。それに、気が付くと、今の声は、加津子自身の声に似ているようにも思えた……。

　でも——私は恋《こい》をしてはいけないのかしら？　もう四十二｜歳《さい》だから？　それとも、私がお金持だから？

　私は独身で、自由なのだ。それなのに、どうして恋をしてはいけないの？

　どうして誰も彼《かれ》も、私から逃《に》げて行くのかしら。——あの人［＃「あの人」に傍点］のように。

　彼もまた「あの人」のように、私から逃げて行ってしまった。私は、何もかも投げ出して、彼について行くつもりだったのに。

「年齢の差なんて、問題じゃないよ」

　私を抱《だ》きしめて、彼はそう言ってくれたのだ。あれは嘘《うそ》だったのかしら。

　彼もまた、私の「お金」だけが、目当てだったのだろうか？——いいえ！　いいえ！　それでは、あんまり寂《さび》し過ぎる……。

　彼の言葉の中に、ひとかけらも真実がなかったなんて、信じたくもない。たとえ結果は同じでも。

　彼だって、少しは［＃「少しは」に傍点］私を愛してくれていたのだ。きっと、そうだ。——きっと。

　どうしたの？　どうしてワイパーが動かないの？

　フロントガラスが一向にきれいにならないのを見て、加津子は戸惑《とまど》った。そして、気が付いたのだ。

　雨じゃない。雨が降っているのではない。涙《なみだ》なのだ。

　涙が、次から次へとあふれ出て、視界を曇《くも》らせているのだと気付かずに、雨だと思っていた……。こんなに泣くなんて。

　男が一人、去って行っただけなのに。前から分っていたことなのに。どうしていちいち泣くのよ？

　まるで、決った手続きのように。フルコースの料理のデザートのように。でも、こんなしょっぱいデザートなんてあるかしら？

　危いわ。——前がよく見えない。

　加津子は、ワイパーを止めて、左手の甲《こう》で涙を拭《ぬぐ》った。もちろん、ほんの一、二秒のことだったのだが——。

　再びしっかり前方を見据《みす》えた時、何か黒いものが、車の前に飛び出して来た。

　加津子は、頭で、

「犬だ」

　と、分っていた。「このままじゃ、はねてしまうわ」

　あまりに突然だった。——加津子は決して下手《へた》なドライバーではない。しかし今は、最も悪い状態だったのだ。

　ブレーキを踏《ふ》む。その直前に、加津子はその黒い犬を追って、もう一つの影が——人間［＃「人間」に傍点］が、飛び出して来たことに気付いた。

　危い！　初めて、加津子は恐怖《きようふ》を感じた。しかし、その時には、もう加津子の運転する車は、その二つの影を、はねてしまっていたのだ。

　車は停《とま》っていた。

　——どうしたの？　何があったの？

　加津子は、しばらく呆然《ぼうぜん》として、座っていた。——ここが車の中で、家の居間に座っているわけではないことも、忘れていた。

「誰かいないの？」

　と、声に出して、呼んでいた。

　いるわけがない。——そう。ここには私一人しかいない。

　一人？　いいえ。——あと一人。そして一匹の犬。

　車が真直ぐに停っていたのは、奇跡《きせき》とでも言うべきものだったかもしれない。いくらアンチロックブレーキでも、こんな急ブレーキをかけたのでは……。

　雨もなく、路面が乾《かわ》いていたことも、幸いしていたのだろう。

　目を閉じて、加津子は何度も息をついた。人をはねてしまった。

　このまま、逃《に》げてしまおうか。

　我に返って、初めに頭に浮んだのは、この言葉だった。——逃げろ。誰も見てやしないさ。

　確かに、人目はないはずだ。

　ここは大分｜郊外《こうがい》に出た道である。幹線道路でもないので、車の量も少ない。今、加津子の車の他《ほか》に、全く車は見当らなかった。

「しっかりして！」

　と、加津子は言った。「あなたは、細川《ほそかわ》加津子でしょ！」

　実業界や、社交界にも名を知られている人間なのだ。もしここで逃げて、それが後で分ったら、どうなるか。

　細川産業グループは、根底から引っくり返ることになる。——たとえ何億円払っても、あの、はねた相手が、命を取りとめさえすれば……。

　そう。スキャンダルは、あらゆる手を使って、食い止め、もみ消すことができる。刑事《けいじ》事件にさえ、ならなければ。

　ともかく、はねた人と犬のことを、見に行かなければ。加津子は車のドアを開けた。

　道に黒い犬が倒《たお》れている。そして、少し手前に、女の子が一人、起き上ったところだった。

　良かった！　生きてるんだわ！

　加津子の、青ざめていた顔に、血の気が射《さ》して来た。駆《か》け出して行きながら、

「大丈夫《だいじようぶ》？　ごめんなさい！」

　と、加津子は声をかけていた。

　車は、二十メートル近くも先まで行ってしまっていた。少女は足音を聞いて、加津子の方を見た。

「どこを打ったの？　足は？」

　と、加津子が少女を助け起こす。

「いえ……。私、大丈夫です」

　十六、七｜歳《さい》という感じの少女だった。小柄《こがら》で、ふっくらとした丸顔。ワンピースは、大分くたびれていたが、腰《こし》の辺《あた》りが裂《さ》けているのは、今、車に触《ふ》れたせいだろう。

「しっかりしてね。——腰を打った？」

「あ、いた！」

　と、少女は腰に手を当てて、叫《さけ》んだ。「ちょっと……打ったみたいです」

「病院へ行きましょ。けがは？　血の出てるところは？」

　少女は、ぼんやりして頭を振《ふ》っていたが、黒い犬が、ぐったりと倒れているのに目を止めると……。

「ポチ！」

　と、叫んで、駆け寄った。「ポチ！　しっかりして！　死なないで！」

「ポチっていうの、その犬？——ほら、生きてるわよ」

　気休めではなかった。その黒い、大きな犬は、確かに、呼吸をしていた。

「ポチを病院に——私は大丈夫ですから！」

　少女は泣き出しそうだった。

「心配しないで、ちゃんと手当てをするわ。ともかく、私の車に」

　加津子は走って車へ戻ると、バックさせて、少女が犬を抱《だ》きかかえている所まで来て停めた。

「——さ、乗せましょ。手伝うわ」

　後部座席のドアを開けると、加津子は、黒い犬を、少女と二人で運び込《こ》んだ。大きいので、かなりの重さである。

「じゃ、あなたも乗って。この近くの病院に——。どうしたの？」

　少女が頭をかかえてふらついたのを見て、加津子はびっくりした。

「何だか——めまいがして」

「乗って……。横になっているといいわ」

「ええ、すみません、私——」

　と、言ったきり、少女は、犬の上に覆《おお》いかぶさるように倒《たお》れてしまった。

　加津子はドアを閉め、運転席に戻《もど》った。

　——どうしよう？

　車を動かす前に、よく考えなくてはならない。病院へ運ぶとしても、どの病院にするか。この近くに、どんな病院があるか、加津子はよく知らないのだ。

「そうだわ」

　加津子は、自動車電話を取った。——うまく捕《つか》まるといいが。

　幸いすぐに向うが出た。

「市川《いちかわ》君？　いたのね、良かった！」

「社長。どこからですか？」

　と、市川｜和也《かずや》の、いつもながらの明るい声を聞くと、加津子はホッとした。

「車よ」

「何だ。彼氏とベッドの中かと思いましたよ。それとも気分を変えて車の中で？」

　市川の言い方はカラッとしていて、腹を立てられない。

「あのね、大変なことになったの」

「何です？」

「人をはねたの」

　少し間《ま》があって、

「確かですか？」

　さすがに市川の声が変っている。

「ええ。女の子と、犬」

「犬？」

「黒い大きな犬。女の子は、十六ぐらいかしら」

「犬はどうでもいいです。女の子の方は——。ちょっと待って下さい」

　少しの間があった。「——すみません。社長室のドアが開いていたので。女の子は、生きてますか？」

「と、思うわ」

　チラッと後部席へ目をやって、「息をしてる。でも、意識がないみたいなの」

「今、どこです？」

「家へ帰る途中《とちゆう》。あの間道の半分くらい来た所よ」

「そんな所に、どうして人がいたんでしょうね」

　言われて、加津子も初めて気が付いた。そういえば、こんな所で、この少女と犬は、何をしていたんだろう？

「分らないわ」

　と、加津子は言った。「でも、ともかくはねたことは確か。どこの病院へ運べばいい？」

「待って下さい」

　と、市川は言った。「病院はまずい。警察へ連絡《れんらく》が行きます」

「でも——」

「社長を刑務所《けいむしよ》へ入れるわけにはいきませんよ」

「だって、私がはねたのよ」

「命さえ取り止めれば、後は金で話はつけられます。うちの社の誰かに、私が運転していてはねました、と自首させればいい」

「だって、ここには——」

「いなくたって構やしません。いいですか。僕《ぼく》に任せて下さい。最善の方法を考えます」

　正直なところ、加津子は、市川がそう言ってくれるのを待っていたのである。意識していなかったのかもしれないが、市川へ電話をかけた時から、そう言ってくれることを、期待していたのかもしれない。

「——分ったわ」

　と、加津子は言った。「どうしたらいいの？」

「ともかく、一旦《いつたん》、お宅へ戻《もど》られて下さい」

「女の子と犬を連れて？」

「犬は放《ほ》っといていいんじゃないですか」

「もう乗せてしまったわ。それに女の子が、犬がいなくなったら、騒《さわ》ぐかもしれない」

「なるほど。それもそうだ。じゃ、ともかくお宅へ。僕もすぐに社を出て、お宅へ向います」

「分ったわ」

　と、電話を切ろうとして、「——え？　何？」

「いや、何も言いません」

「そう。ごめんなさい。まだ何だかボーッとしているみたいで」

「しっかりして下さい。社長」

　社長、という言葉に、市川は、力をこめて言った。それが加津子を立ち直らせる、と知っているからである。

「ええ、大丈夫《だいじようぶ》よ」

　と、加津子は肯《うなず》いた。

「安全運転で。焦《あせ》ったら、また事故を起こしかねません」

「ええ」

「いいですね。社長がはねたわけじゃないんですよ」

　——本当に、頼《たよ》りになる秘書だわ。

　加津子は、市川の声で、大分落ちつきを取り戻《もど》した。

　後ろの座席を見ると、少女と黒い犬は、まるで眠《ねむ》っているかのように、目を閉じてじっと動かない。

　一瞬《いつしゆん》、死んでしまったのかしら、と思ったが、少女の胸がゆっくり上下しているのに気付き、ホッとした。

「——さ、落ちつくのよ」

　と、声に出して言ってから、加津子は車をスタートさせた。

　細川家の屋敷まで、二十分ほどだ。

　加津子のハンドル捌《さば》きには、もう全く何の不安もなかった。

　——もし、加津子が、もう一度後ろの座席を振り返っていたら、今度こそ大事故を起こしていたかもしれない。

　意識を失っているはずの、少女と犬が、お互いに［＃「お互いに」に傍点］ウィンクし合っているところだったのだから……。