天使よ盗むなかれ02

２　妙《みよう》な居候

 

 

「どうだ。計画通りに行っただろ」

「まあね」

「何だよ。ちっとは俺《おれ》に感謝しろよ」

「だけど——気がとがめるわ。人を騙《だま》すなんて」

「じゃ、二人して飢《う》え死にしてもいいってのかよ」

「そうじゃないけど……。そりゃ、あんたは人を騙すのが商売なんだからいいわ。でも、私は本来、そういうことをしちゃいけない、って——」

「しっ！　戻って来るぜ。いいか、ちゃんとうまくやれよ」

「できるかなあ……」

「うまくやれなきゃ、また空《す》きっ腹かかえて歩かなきゃいけないんだぜ」

「いいわ。やるわよ」

　——車のドアが開いた。

「なるほど。気を失ってますね。犬も生きてるな」

「気安く尻尾《しつぽ》にさわるない」

「おっと唸《うな》ってる！」

「市川君、かみつかれるわよ」

「ともかく、この女の子を中へ運び込みましょう。——重たいな、結構」

　マリが、ちょっと顔をしかめ、それを、薄目《うすめ》を開けて見ていたポチが、

「ハハ、言われてら」

　と笑った［＃「笑った」に傍点］。

　——この少女。名はマリ。

　仮の名である。人間の少女の格好をしているが、本職は（？）下級の天使。天国でのんびりし過ぎて、上級天使からにらまれ、

「人間のことを学んで来い」

　と、地上研修に出されて来たのである。

　犬のポチも、似たようなものだが、立場は大分｜違《ちが》う。——こっちは地獄《じごく》から、「成績不良」で叩《たた》き出されたケチな悪魔《あくま》なのである。

　黒い犬の格好で、たまたまマリと同じ所へ飛び出して——何となく一緒《いつしよ》に人間界を旅している。

　マリとポチ（当人はこの名が大嫌《だいきら》いだったが）、お互《たが》いに話もできるが、ポチの声は人間の耳には、ただ犬が唸っているとしか聞こえない。そうでないと大変なことになる。

　さて、マリをかかえて、屋敷《やしき》の中へ運び込んだのは、もちろん、市川和也である。

「——どうかしら？」

　と、加津子が訊《き》いた。

「そうですね。見たところ、大したけがはしてないけど。頭を打ったとしたら、怖《こわ》いですね」

「検査しないと分らないでしょ」

「検査なら、うちの社の契約《けいやく》している診療所でやればいい。秘密は守れますよ」

「そうね。——みんなどこへ行ったのかしら？」

　と、加津子は不審《ふしん》げに、「帰ってみたら、誰もいないの。和代さんもお手伝いの子も」

「僕《ぼく》が出したんです」

「え？」

「もし、社長が運び込んだ時、この子が死んでいたら、お手伝いの人たちに分ってしまう。そう思ったんで、勝手でしたが、僕が電話して、社長のご用だから、と言って、二人とも使いに出してしまったんですよ」

　加津子は唖然《あぜん》として、

「そんなこと……。考えもつかなかったわ」

　と、言った。

「それは秘書の考えることです」

　と、市川は微笑《ほほえ》んだ。「さて……。この子を裸《はだか》にしてみましょう」

　聞いていたマリがギョッとした。

「裸に？」

「ええ。外傷や打ったところを見たいですからね。なに、気を失ってるから、大丈夫《だいじようぶ》ですよ」

　冗談《じようだん》じゃないわ！　いくら天使だって——裸《はだか》になるのは恥《は》ずかしいんだからね。

　二、三度深い息をして、マリは目を開いた。

「——まあ、気が付いたわ」

　と、加津子がやって来る。「どう？　気分は？」

「残念」

　と、市川が呟《つぶや》いたのも、マリはしっかり耳にしていた。

「あの……ここ、どこですか」

　マリは、起き上って、キョトンとした目で、部屋の中を見回す。

「私の家。ここへ運んだのよ。気を失っちゃってたから。あなたのポチも、まだ生きて——」

　ウー、という唸《うな》り声がした。

　当の［＃「当の」に傍点］ポチが、入口の所に立っていたのである。

「あら、来たわ。良かったわね。元気そうよ」

　ポチが、マリの方へ、少しよたよたしながら歩いて行って、懐《なつか》しげに鼻を手にこすりつける。

「ポチ……。これ、私の犬？」

　と、マリが、戸惑《とまど》ったように言った。

「あなた——そう言ったじゃないの」

「憶《おぼ》えてないんです。どうしてこんな所にいるのかしら？」

　市川が、加津子を抑《おさ》えて、

「君、名前、何ていうの？」

　と、訊《き》いた。

「マリ。——マリ。私ってマリっていうのかしら？」

「自分で分らないのかい？」

「何だか……。パッと、マリって言っちゃったんです。でも……」

「家はどこ？」

　マリは、首をかしげた。

「よく……分りません」

　その時、マリのお腹《なか》が、グーッと音をたてた。

「まあ、お腹｜空《す》いてるのね」

　と、加津子が言った。「待ってて、冷凍《れいとう》食品か、何かあったと思うわ」

「僕《ぼく》がやりましょう」

「手伝って。犬にも何かやりましょう」

　加津子は、マリとポチが無事らしいので、すっかり嬉《うれ》しくなった様子だ。

「じゃ、ここで待っててね」

　と、加津子が市川を連れて出て行く。

　マリは、息をついた。

「——うまく行ったかなあ」

「大丈夫《だいじようぶ》さ」

　と、ポチが言った。「あの男の方は、なかなか切れそうだぜ」

「そうね。あの女の人、良さそうな人だわ。何だか気が咎《とが》める」

「何言ってんだ。俺《おれ》は何か早く食いたいよ」

　——ともかく、二人とも、天使と悪魔という立場ではあるが、生身の形である以上、ちゃんとお腹も空く。

　ところが、少女のマリと犬のポチでは、金の稼《かせ》ぎようがない。行きずりの家で食べさせてもらったりしていたのだが、ついに二人ともヒッチハイクの元気もなくなってしまった。

　その時、ポチが考えついたのが、このアイデアなのである。

　金持らしい奴《やつ》の車に、わざとはねられる。その人間に面倒《めんどう》をみさせ、うまくいけば、そこでしばらく住み込《こ》ませてもらう……。

　ともかく、どこかに少し落ちつきたい、という一心で、マリも渋々《しぶしぶ》、この計画に賛成したのだった。

「軽く当っただけだが、痛かったぜ」

　と、ポチがグチった。

「でも、あんた上手《じようず》だったわよ。取り柄《え》ってあるもんなのね」

「何て言い草だよ」

　と、ポチは鼻を鳴らして、「あの二人が何を話してるか、いっちょ立ち聞きして来ら」

「私も行くわ！」

　台所といっても、大｜邸宅《ていたく》にふさわしく、ポチが目を丸くする広さ。

「——疑うの？」

　と、加津子が、電子レンジの様子を見ながら、言った。

「記憶《きおく》を失うなんて、めったにあることじゃないですよ」

　と、市川は、粉末のスープをお湯でといている。

　その匂《にお》いが漂《ただよ》って来て、マリは思わずツバをのみ込《こ》んだ……。

「じゃ、あの女の子が嘘《うそ》をついてる、ってこと？」

「もしかしたら、ね。——犬を連れて、家出したってとこじゃないですかね。腹が減って、フラフラと車の前へ飛び出したか、それともわざとぶつかったか」

「まさか」

「どっちにしろ、向うが憶《おぼ》えていない以上、事故も、なかった［＃「なかった」に傍点］ってことです。ま、少しここへ置いてやって、その内追ん出すんですね。示談にすることを考えりゃ、安いもんだ」

「私は市川君ほど、疑う気になれないわ」

　電子レンジを開けて、中の皿《さら》を取り出した加津子は、「ともかく、どこも異常がないと分るまで、あの二人——一人と一匹を、ここへ置くことにしましょう」

「お手伝いが一人ふえた、と思えばいいですか。それに番犬と」

「そうね。この家も、周囲が林で、ちょっと物騒《ぶつそう》だから」

　マリは、ポチをつついて促《うなが》した。

　——元の部屋へ戻《もど》って、

「こんなに計算通り行くなんて！」

　と、マリはピョンピョン飛びはねた。

「よく飛んだりする元気があるな」

　と、ポチが呆《あき》れて、「俺《おれ》は腹ペコで、とてもじゃないけど……」

「あ、そうか。——お腹《なか》空いてたんだ、私」

　マリは、そう言うと、床《ゆか》にヘナヘナと座り込《こ》んでしまった。

「お前、それでよく天使をやってられるな」

　ポチは、そう言って感心したように首を振《ふ》った……。

 

「——ごちそうさまでした」

　と、マリは加津子に礼を言った。

「いいえ。ずいぶんお腹が空いてたようね」

　加津子が半ば呆《あき》れたように言った。

　マリの前には、空の皿があった。それに何が入っていたのか、超能力《ちようのうりよく》の持主でも分らなかったかもしれない。

　床の隅《すみ》の方で、舌をペロペロやっているポチの方も同様だった。

「お世話になって」

　と、マリは言った。「ポチを連れて失礼します」

「でも——あなた、どこへ帰るの？」

「さあ……。その内、何か思い出すかもしれません」

「ねえ、もう少し——何か思い出すまで、ここにいたらどう？」

「でも、ご迷惑《めいわく》じゃありませんか」

「いいのよ。ここは見た通り、結構広いし」

　結構［＃「結構」に傍点］どころじゃない！

　一体いくつぐらい部屋があるのか、マリなど見当もつかない。

「でも——ポチもいますし」

　ウー、とポチが唸《うな》った。人間には、ただの「ウー」であるが、マリには、

「邪魔者扱《じやまものあつか》いするない」

　と、聞こえているのである。

「ちょうど、うち、番犬がほしかったの」

　と、加津子は言った。「あの犬、強そうだし。——どうかしら？」

「ええ……。そうですね。見かけ［＃「見かけ」に傍点］は」

　と、マリは言ってやった。「じゃ、すみません。私も何かお仕事をさせて下さい」

「そうね。ここは私一人で住むには広すぎるんだけど、時には大勢人を呼んだりするし、どうしても、これぐらいの広さが必要なの。——あなたにその気があるのなら、いくらでも仕事はあるわ」

　加津子は微笑《ほほえ》んで、言った。

「ありがとうございます」

　と、マリは頭を下げた。

「あなた——いくつ？」

「え？」

「そうか。すっかり忘れてるんですものね。ごめんなさい」

「ええ……」

「十六か十七か、でしょうね」

　加津子は何となく、独《ひと》り言のように、呟《つぶや》いた。

「——社長」

　と、秘書の市川が顔を出す。「僕《ぼく》は社へ一旦《いつたん》戻ります」

「ご苦労様。——心配かけたわね」

「これが仕事ですから」

　と、市川は笑って、マリの方へ、「じゃ、しっかりやれよ」

　と、声をかけた。

「ね、明日の会議だけど——」

　と、加津子が市川と二人で出て行く。

「——なかなかカッコいいわね」

　と、マリは言った。

「あんな男が好みのタイプなのか？」

　と、ポチが、トロンとした目で言った。

「私が言ってんのは、あの女の人の方よ。——独り者らしいわね」

「社長か。金持で、大勢人を使って」

「大変でしょうね、そんな仕事」

「なあに、よっぽど悪いことをやってるのさ」

「そんな風には見えないわ」

「見るからに悪党だったら、誰《だれ》も近付かないだろ」

「なるほどね」

　と、マリは肯《うなず》いて、「あんたもたまにゃいいこと言うのね」

「悪魔《あくま》はな、天使なんかと違《ちが》って、色々《いろいろ》苦労してるんだ」

「ハハ、自分で言ってりゃ、世話ないや」

「——おい」

「何よ？」

「食いもの、俺の方にもちゃんと回せよ。ドッグフードなんて、まずくて食えたもんじゃないからな」

「ぜいたくなポチね」

　と、マリは言ってやった。