霧の夜にご用心03

 手　配

 

　「ねえ、見た？」

　「何？　殺人の記事？」

　「そう。凄《すご》いじゃない、切り裂《さ》かれてたんですって？」

　「今朝《けさ》のＴＶのニュースでやってたわよ、現場」

　「本当？　見なかったわ、凄かった？」

　「そんなにはっきり写らないけど、血が広がっているのがちょっと見えた」

　「へえ！　怖《こわ》いねえ」

　「変質者かしら」

　「でも、女を狙《ねら》ってるわけじゃないのね。恨《うら》みかもしれないわよ」

　地下鉄の話し声は、騒《そう》音《おん》と競って、どうしても大きくなる。

　そのＯＬたちの話は、すぐそばに立っている私の耳に、いやでも飛び込んで来た。

　顔を上げれば、こんな満員電車で、やめればいいのに、小さく折りたたんだ新聞を読んでいる人がいる。

　その見出しが、自然、私の目に入るのだ。——

　〈霧の夜の殺人〉。

　私が夢《ゆめ》見た通りの見出しである。さすが一流紙は、〈切り裂きジャック〉を引き合いに出してはいなかったが、もう少し大衆的な新聞は、まともに〈切り裂きジャックの再来か！〉と大々的に報じていた。

　そうだ。望んだ通りになった。

　ただ、問題は、桜田を殺したのが、私ではないということだった。

　出社すると、社内でも大《おお》騒《さわ》ぎになっていた。もちろん桜田が顧《こ》問《もん》だったこと、昨夜、ここに来ていたことも、みんな知っているのだろう。

　「おい平田！」

　席へつくなり、山口課長が呼《よ》んだ。

　「はあ、何か……」

　「何か、じゃない。新聞を見たろう」

　山口は不《ふ》機《き》嫌《げん》だった。

　「はい。桜田さんはお気の毒でした」

　「お気の毒か。——全くいい迷《めい》惑《わく》だ」

　「といいますと……」

　「警《けい》察《さつ》が何か訊《き》きたいそうだ。小浜君とお前にな。九時半にここへ来る」

　「分りました」

　「いいか、うちの社の名前が出ないように気を付けてしゃべれ」

　「はあ。でも、何もお話しするほどのことはありませんが」

　「そう言えばいいんだ。余計なことは言うなよ」

　「分りました」

　「小浜君にもそう言っておけ」

　どうやら山口は、Ｋ物産の名が傷《きず》つけられて、その責任を取らされるのが怖いらしい。

　私は小浜一美の席へ行った。——まだ彼女は出社していなかった。

　珍《めずら》しいことだ。いつも彼女は十分前には出社している。

　受付に行って、

　「小浜君、休みって連《れん》絡《らく》は来てる？」

　と訊いてみた。

　「いいえ、何も」

　ただ遅《おく》れているだけなのか。私は、何となく落ち着かない気分で席に戻《もど》った。

　——昨夜、あの細いわき道を覗き込んで、血まみれになっている桜田を見付けたときの驚《おどろ》き……。

　気が付いたときは、夢《む》中《ちゆう》で大通りへ向って歩いていた。霧の中から、オートバイが飛び出して来て、危《あや》うくはねられそうになり、そのせいでやっと気持が鎮《しず》まったのである。

　アパートへ帰り着いて、私は、冷静に思い出してみた。桜田を誘《さそ》っている女がいた。

　そして、桜田の呻《うめ》き声。——女が出て来て、私を見ると背を向けて逃《に》げて行った。

　あの女が犯人なのだ。他には考えられない。まさか、女が、とも思うが、鋭《するど》い刃《は》物《もの》なら、力は大して必要としないだろう。

　だが、あの女のことはほとんど分らない。深い霧の中、白っぽいコート姿だったが、それ以外、何も見えなかったのだ。中肉中背、長い髪か。——それだけではとても手がかりにはなるまい。

　もちろん、桜田をつけていたことや、犯人らしい女を目《もく》撃《げき》したことを、警察にしゃべるわけには行かない。

　それにしても……切り裂きジャックの再来を目指す私の目の前で、全く、ジャックそのままの手口の殺人が起こるとは。

　何という皮肉な巡《めぐ》り合せだろうか。

　九時半にならない内に、刑《けい》事《じ》が二人、やって来た。

　「——桜田さんはここの会議に出ておられたそうですね」

　応接室で、二人の刑事の内、若いほうが訊いて来た。

　「そうです」

　と私は答えた。

　「会議は何時頃《ごろ》までかかりました？」

　「ええと……九時頃ですね」

　「桜田さんはその後、〈Ｓ〉というバーへ行っていたようですが」

　「そうらしいですね。新聞で見ました。桜田さんのごひいきの店でした」

　「二人ほど連れがいたようですが、誰《だれ》だか見当はつきますか？」

　「たぶん……池《いけ》屋《や》さんと水《みず》島《しま》さんじゃありませんか。確か帰りがけにあのお二人に声をかけておられたようです」

　若《わか》い刑事はその二人の住所や連絡先をメモした。

　「帰るときに——いや、会議の途中でもいいんですが、桜田さんが誰かに命を狙《ねら》われているとか、そんな様子はありませんでしたか？」

　「さあ、特に気付きませんでしたが」

　と私は首を振《ふ》った。

　「いつもと違《ちが》っていたところとかには、気付きませんでしたか？」

　「さあ、別に」

　「そうですか」

　若い刑事は、やや不満そうだった。しかし、言うべきことがないのに、でたらめも言えない。

　もう一人の、中年の刑事が口を開いた。

　「我々としては、通《とお》り魔《ま》的な犯行と、怨《えん》恨《こん》による犯行という、二つの線を追って行く方《ほう》針《しん》なんですよ。それで、しつこくお訊《き》きしているわけです」

　「はあ」

　と私は言った。

　他に言いようがないではないか。

　「昨夜、会議に出ておられた社員の方は、あなただけですか？」

　「いや、もう一人、女性が……」

　「その方にもお会いしたいですね」

　「今日は休んでいるようです」

　「お名前は？」

　「小浜一美です。——ええ、その字です」

　「どこにお住まいです？」

　「調べて来ますか？」

　「できれば」

　「お待ち下さい」

　全く警察というのはしつこい連中だ。私は受付へ行った。

　「小浜君から連絡は？」

　「ありません」

　「そう。彼女の住所と電話、教えてくれないか。——うん、メモしてくれ」

　応接室へ戻ると、私はそのメモを渡した。

　「どうもお邪《じや》魔《ま》しました」

　中年のほうの刑事は会《え》釈《しやく》して言った。若いほうは、ぶっきら棒《ぼう》に、

　「どうも——」

　とだけ言った。

　やれやれ。私は席に戻って、仕事を始めた。

　「おい、平田」

　と山口課長がやって来て、「何か訊かれたか？」

　「別に大したことは……」

　「そうか。それならいい」

　なぜ課長はああも気にするのかな、と私は首をひねった。

　まあいい。そんなことを考えている暇《ひま》があったら、仕事をさっさと片付けよう。

　昼休み、外はよく晴れ上がって、昨夜の霧が嘘《うそ》のようだ。

　私は例によって、会社の食堂には行かず、近くのピザハウスで昼食を済ませた。コーヒーをゆっくりと飲んで、一時二、三分前に会社へ戻ったのだが……。

　「おい！　どこにいたんだ！」

　とたんに山口課長の声が飛んで来る。

　「昼食ですが」

　「こっちへ来い！」

　山口はまた何やら苛《いら》々《いら》しているらしかった。

　「どうして黙《だま》っていたんだ！」

　いきなりかみつかれて、私は当《とう》惑《わく》した。

　「何の話ですか？」

　「ゆうべのことだ」

　「ゆうべ……。会議のことで何か？」

　「桜田さんがえらく怒ったというじゃないか！」

　「ああ、あのことですか」

　私は、ホッとした。山口が何を言い出したかと思ったのだ。

　「ちょっとタイミングが悪くて——」

　「小浜君を怒《ど》鳴《な》りつけていたんだそうだな」

　「ええ。ですが、小浜君に責任はありません。むしろ桜田さんが不注意だったんです」

　「どうでもいい」

　山口はなぜか急に元気を失ったようで、「えらいことになった」

　と呟《つぶや》いた。

　「あの件で何か？」

　「警察は小浜君を疑《うたが》っているらしい」

　私は呆《あつ》気《け》に取られ、それから、笑ってしまった。

　「まさか……」

　「本当だ。小浜君のアパートへ行ったらしい。彼女《かのじよ》はいなかった」

　「そりゃ、出かけることぐらい、あるでしょう」

　「そうじゃない！」

　山口は手で机《つくえ》をバンと叩《たた》いた。「アパートから出て行ったんだ。身の回りのもの、現金、全部持って出ているらしい」

　私には到《とう》底《てい》信じられなかった。彼女が犯人だということではなく、警察が、本当に彼女に容《よう》疑《ぎ》をかけているということが、である。

　いくら、仕事で怒鳴られたからといって、その相手をナイフで切り裂いたりするはずがないではないか。

　「彼女はお母さんと暮《くら》してるんじゃないんですか？」

　「小浜君の母親は去年亡《な》くなってるよ。知らなかったのか？」

　「ええ。じゃ、独り暮しだったわけですね」

　「そうだ。——全く、えらいことになった」

　「小浜君はそんなことはしませんよ」

　「俺《おれ》がどう思うかは関係ない。警察がどう思うかだ。お前の話もまた聞きたいと言って来たぞ」

　私は席へ戻った。

　さっき、刑事に教えた、会議の出席者が、きっとあの出来事をしゃべったのに違いない。余計なことを！

　それにしても、小浜一美はどこへ行ったのだろう？　アパートを出たというが……。

　午後の仕事は、さっぱり手につかなかった。一時半頃、またあの二人の刑事がやって来た。

　今度は同行せよということだった。公用だから仕方ない。私は山口課長に断って、社を出た。

　パトカーに乗ると、若いほうの刑事が、

　「なぜ隠《かく》してたんだ？」

　と脅《おどか》すような調子で言った。

　「お茶をひっくり返したぐらいのことを、なぜしゃべらなきゃいけないんです？」

　私は言い返した。中年の刑事が、若い刑事をたしなめるようににらんでから、

　「すみませんね」

　と私に向って微《ほほ》笑《え》みかけた。「いや、悪気はないんです。いつも一《ひと》筋《すじ》縄《なわ》で行かない連中を相手にしているのでね。つい口も悪くなります」

　「どこへ行くんですか」

　「小浜一美のアパートです」

　私はチラッと刑事のほうを見て、

　「もう呼《よ》び捨《す》てですか。逮《たい》捕《ほ》状でも出てるんですか？」

　「これは一本取られたな」

　と中年の刑事は笑って、「いや、我々もね、小浜さんが行方《ゆくえ》をくらましたりしなきゃ、まさか疑ったりしませんよ」

　「どこかへ出かけてるんでしょう」

　「旅行へ行くとか、そんな話を聞いていますか？」

　「いいえ。別に小浜君と親しかったわけではありませんからね」

　「なるほど。——昨夜の出来事について、あなたの口から聞かせて下さい」

　あれは桜田の不注意だったのだ、と私は説明した。

　「もちろん、彼女としては悔《くや》しかったでしょう。涙《なみだ》も浮《う》かべていました」

　「カッとなって殺すぐらいに？」

　と若い刑事が、また突《つ》っかかって来る。

　「あの程度のことで相手を殺していたらね、サラリーマンは全員人殺しですよ」

　と私は言った。「それに彼女は、実に良くできた人でした。会社の誰にでも訊いてみるといいですよ」

　しばらく沈黙が続いた。——やがてパトカーは、入りくんだ道を縫《ぬ》って、アパートの建ち並《なら》ぶ一角で停《とま》った。

　「この奥が、小浜さんのアパートです」

　私は、馬《ば》鹿《か》馬鹿しいと思いつつ、仕方なく二人の刑事について行った。

　「これですよ。——誰か来たぞ」

　と、中年の刑事が、走って来る男に目を止めた。

　「川《かわ》上《かみ》さん！」

　と、やはり刑事らしい若い男は、中年の刑事に声をかけた。

　「何かあったか？」

　「凶《きよう》器《き》らしいナイフを見付けました。来て下さい」

　そんな馬鹿な！　私は思わず口に出しそうになって、あわてて口をつぐんだ。