霧の夜にご用心07

 寂しい逃亡者

 

　〈切り裂《さ》きジャック、第二の凶《きよう》行《こう》？〉

　〈恨《うら》みか？　手配中の小浜一美の上司殺さる〉

　〈独身女性のヒステリーが原因？〉

　私は、電車の中で目につく見出しに、ため息をついていた。

　女は三人もの男を殺した。

　もちろん本当の意味での切り裂きジャックとは違《ちが》う。ジャックは夜の女なら誰《だれ》でも見境なく殺した。

　しかしこの女は、今のところ、桜田、山口、という関連のある人間を殺している。あのフロントの男は別にしてだが。

　それにしても、これで小浜一美が犯人であるという容《よう》疑《ぎ》は決定的になった。

　当人たちは隠《かく》しているつもりだったろうが、一美と山口の関係も、警《けい》察《さつ》が調べれば、早《そう》晩《ばん》明るみにでよう。そうなれば、一美は殺人者の烙《らく》印《いん》を押《お》されたも同然だ。

　重苦しい気持で出社すると、会社は大《おお》騒《さわ》ぎだった。もちろん、課長の一人が殺されたのだ。当り前の話である。

　私が、たぶん一番静かにしていたのではないだろうか。

　「——平田さん」

　と、女の子がやって来た。

　「何だい？」

　「警察の方が」

　「分った」

　来ると思っていたのだ。

　応接室へ入って行くと、桜田が殺されたときに来た、中年の刑《けい》事《じ》——確か川上といった——と、やたら高圧的に出て来る若《わか》い刑事の二人だ。

　「——どうも、課長さんはとんだことでしたね」

　と川上という刑事が悔《くや》みを述べる。

　「恐《おそ》れ入ります」

　「今度の犯行も、前の桜田殺しと手口が大変よく似ているのです」

　と川上は言った。

　「すると、やはり小浜君の犯行だとお考えなんですね？」

　「当り前ですよ」

　若いほうの刑事が言った。どうにも、すぐに突《つ》っかかって来る。

　「松《まつ》尾《お》君」

　と、川上がたしなめて、「どうでしょう？　小浜一美には、山口さんを殺すような理由がありましたかね」

　と訊《き》いた。

　「どうして僕《ぼく》にそんなことをお訊きになるんです？」

　「小浜一美と親しかった。そうでしょう」

　と松尾とかいう若い刑事が口を出す。

　「同《どう》僚《りよう》です。それだけですよ」

　「山口さんのことはどうでした？」

　と、川上が言った。

　「どうだったかとおっしゃられても。——どういう意味のご質問ですか」

　「あなたの個人的な感想ですよ。お好《す》きでしたか？」

　「課長をですか？」

　私は大して迷わなかった。「好きとは言えませんでしたが」

　「なぜです？」

　「あまり器《うつわ》の大きい人ではなかったですしね。自分勝手で口やかましかったし」

　私は肩《かた》をすくめて、「要するにふつうの上役でしたよ」

　と言った。

　「いや、これは皮肉ですな。耳が痛《いた》い」

　と、川上刑事は笑った。「しかし、殺したいとは思わなかった？」

　「世の中に上役がいなくなりますね。そんなことをしていては」

　と私は言い返した。

　「昨日は、山口さんは残業されましたか？」

　「さあ、分りません」

　「あなたは？」

　「帰りましたよ。課長はまだそのときは社にいました。その後のことは分りません」

　「なるほど」

　川上刑事は肯《うなず》いた。「山口さんが殺されたとき、ホテルのその部《へ》屋《や》の宿《しゆく》泊《はく》名は、〈小浜一美〉となっていましたよ」

　「本名で泊《とま》っていたんですか。ずいぶん大《だい》胆《たん》ですね」

　「そうですな。ホテルなどは、やはり指名手配犯などは気を付けていますからね」

　「じゃ、もしかしたら他の人間じゃないんですか？　彼女がやったと見せるために……」

　「その可能性はあります」

　と、川上刑事は肯いたが、どこまで本気でそう答えていたのかは、疑《うたが》わしい。

　私からは大して聞き出せないと思ったのか、川上刑事は、

　「もう結構です」

　と、私を解放してくれた。

　その後も、しばらくは何人かの社員、特に女子社員たちをかわるがわる呼《よ》んでは、話を聞いていた。

　二人の刑事たちが帰っていったのは、もう昼近くだった。

　社長が、全社員を会議室に集め、何だかわけの分らぬ訓辞を垂《た》れた。要するに、しっかり仕事をしろ、ということだったらしい。

　席へ戻《もど》ると、すぐに昼休みのチャイムが鳴った。私は昼食を食べに社を出ようとしたのだが……。

　どうも妙《みよう》だった。いつもなら、チャイムと共に、一《いつ》斉《せい》にワッと社内から人が消えるのに、今日は、みんなやけにぐずぐずしていて、なかなか席を立たないのだ。

　「——平田さん、食事に出るの？」

　と女の子の一人が言った。

　「うん。君は？」

　「だって——出にくいわ。社の人があんなことになって」

　「そうよ」

　と他の一人も肯いた。「他の社の人に言われるのよね、色々と」

　「本当に迷《めい》惑《わく》しちゃう！」

　私は呆《あき》れて彼女たちの顔を眺《なが》めたが、何を言う気もなくなって、一人でさっさと社を出て行った。

　外へ出て、さてどこへ行こうか、と思案した。

　少し高いが、ちゃんとしたレストランへと足を向ける。——少々、会社の連中への反《はん》抗《こう》心も頭をもたげていたのだ。

　高いせいで、中は空《す》いている。もっとも、ここも以前に比べるとランチなども用意して、大分入りやすくしている。

　高級志向では、こんなオフィス街《がい》ではやって行けないのだろう。

　もっとも、こっちも、千円や千五百円のランチがあるからこそ、こうしてたまには来られるのだが。

　一人でのんびり食べて、デザートとコーヒーが出るのを待っていると、

　「平田様、いらっしゃいますか？」

　と、レジから声があった。

　私のことだろうか？——別人かな、と思いつつ、一応出てみようかという気になった。

　「——平田ですが」

　「お電話が入っております」

　「そう。別の平田さんかな。——まあ、出てみます」

　私は受話器を取った。「もしもし、平田ですが」

　少し間があって、

　「平田さん？　小浜です」

　という声。私はびっくりした。

　「君……どこにいるんだ？」

　「その近く。もしかしたら、と思って、あっちこっちへかけてたの」

　「そうか。——新聞見た？」

　「ええ。でも私じゃない！　本当に私じゃないのよ！」

　「分ってるよ」

　と私はなだめた。

　「もう……どうしていいのか分らないわ」

　「ゆうべはどこへ泊ったの？」

　「やっぱり、あんな感じのホテルよ。でも、同じ所に泊るなんて、そんな度《ど》胸《きよう》ないわ」

　小浜一美は、軽くため息をついて、「大変でしょうね、会社」

　と言った。

　「うん。でも、その内きっと分るさ。元気を出して」

　「ありがとう。——平田さんの言葉が一番嬉《うれ》しいわ」

　彼女の声が震《ふる》える。泣いているのだ。私は胸《むね》が詰《つ》まった。

　「ねえ、これからどうするんだい？」

　と私は訊いた。

　「分らないわ。——まだお金は少し残ってるの。どこか、働ける所はないかしら」

　「そんな……。ねえ、五時までどこかで時間を潰《つぶ》していられる？」

　「ええ、たぶん……」

　「じゃ、帰りに会おう」

　「でもあなたの迷惑じゃ——」

　「いいんだ。ともかく待っててくれ」

　「ありがとう」

　一美の声は、本当に嬉しそうだった。

　人を喜ばせることができる。それは私にとって、滅《めつ》多《た》にない経験であった。

　

　「さあ、入って」

　私は言った。

　小浜一美は、おずおずと私の部屋へ入って来た。

　「遠《えん》慮《りよ》しないで。——さあ、座《すわ》って」

　私は窓《まど》のカーテンを閉《し》め、ドアにもチェーンをきちんとかけた。

　「ごめんなさい、図《ずう》々《ずう》しくついて来て」

　と、一美は言った。

　「僕が誘《さそ》ったんだよ、何を言ってるんだ」

　私は、やかんをガスにかけて、

　「ここにいる間は安心さ。ゆっくりしているといいよ」

　私はデパートで買いこんで来た弁当を二つ出して、

　「さあ食べよう。お茶を淹《い》れるからね」

　「それぐらいは私にやらせて」

　と一美が立ち上がる。

　私も、お茶は彼女に任せることにした。

　食事の間は、二人とも、努めて事件の話はしないようにしていた。

　彼女も、やっといつもの彼女らしい落ち着いた笑《え》顔《がお》を見せた。

　「——さあ、これからどうしましょうか」

　と、食事を終って、お茶をいれかえると、一美が言った。

　「疲《つか》れたろう？　風《ふ》呂《ろ》を沸《わ》かすから、入って寝《ね》るといいよ」

　一美は、微《ほほ》笑《え》んだ。

　「ありがとう。——でも、あなたを刑《けい》務《む》所《しよ》へ送るような真《ま》似《ね》はしたくないわ」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だよ。その内には、真犯人も捕《つか》まるさ」

　「どうかしら」

　一美は首を振《ふ》って、「山口さんまで殺されてしまって。——これで私が姿《すがた》を消した理由を説明してくれる人がいなくなったわ」

　その通りだ。山口の死は、一美の桜田殺しの容疑を晴らすことを不可能にしてしまった……。

　「でも誰かしら？　桜田さんと山口さんを殺す人なんて、想像がつかない」

　「うん、全くだ。しかも山口課長を殺した奴《やつ》は、ホテルに君の名で泊っている」

　「私のことを知っているのね。それに、あのホテルに泊っていたことも」

　不思議だ。なぜあの女は、それを知っていたのだろう？

　「ねえ、平田さん、私——」

　と、一美が言いかけたとき、ドアを叩《たた》く音がして、一美は息を呑《の》んだ。

　「押《おし》入《い》れに！」

　私は低い声で言った。「——はい！」

　「今晩は。回《かい》覧《らん》板ですよ」

　と隣《となり》の家の奥《おく》さんの声だ。

　「ちょっと待って下さい！」

　一美が押入れに入るのを確かめ、玄《げん》関《かん》のドアを開ける。

　「ご苦労様です」

　「じゃ、これ。——お客様？」

　と、その奥さんは、部屋の中を覗《のぞ》き込《こ》んで言った。

　テーブルの上に、二つの弁当箱《ばこ》、茶《ちや》碗《わん》が出たままである。

　「ああ、ちょっと——親《しん》戚《せき》が来て、もう帰ったんです」

　と私は言った。

　「そう。じゃ、どうも」

　——私はホッと息をついた。

　靴《くつ》だけでも片付けておいて、よかった。

　足音が隣の部屋へ消えるのを確かめ、私は押入れの戸を叩いた。

　「もう大丈夫だよ」

　戸が開いて、一美が出て来ると、大きく息を吐《は》き出した。

　「何だか……息が詰まりそうだった」

　しばらく、どちらも口をきかなかった。——やはり、こんな部屋に一美をかくまっておくのは無理なのだ。

　「ともかく風呂を沸かすよ」

　と私は立ち上がった。

　先に彼女を入れて、私はＴＶを見ていた。ニュースでは、また彼女の写真が出ている。

　何とかして、彼女の無実を証明する手《しゆ》段《だん》はないだろうか？

　ここまで来てしまっては、難しいように思われた。

　警察は完全に彼女を犯人として追っている。もし今後も、あの女が犯行を重ねたとしても、それまでが一美の犯行ということになってしまうだろう……。

　彼女が出て来る様子に、私は背《せ》を向けた。

　「いいお湯だった。——こんなにホッとしたの、アパートを出てから初めてよ」

　「それは良かったね」

　私はＴＶを消した。

　「平田さん、入って」

　「うん。先に寝てくれ」

　私は、彼女のほうを見ないようにして、風呂場へと入った。——何しろ狭《せま》いアパートである。

　どこか、彼女が安心していられる場所が必要だ。

　しかし、私とて、二つも部屋を借りるほどの金はない。どうしたものだろう？

　考えながら、ゆっくりと入《にゆう》浴《よく》して、すっかりのぼせてしまった。

　もう眠《ねむ》っているかな。——そっと風呂場を出て、私は空《から》っぽの部屋を見回した。

　たたんだままの布《ふ》団《とん》の上に、小さなメモが置かれていた。