紙細工の花嫁04

 ３　式場にて

 

 

「あら、亜由美」

　と、母の清美が、目をパチクリさせて、「そんな格好で大学に行くの？」

「まさか。——見りゃ分るでしょ」

　と、亜由美はイヤリングをつけながら、「結婚式なのよ、結婚式」

「あなた、そんなこと、言ってなかったじゃないの」

「言ったって、どうせお母さんは忘れちゃうじゃないの」

　と、亜由美は言い返してやった。

「誰かお友だちの？」

「ううん。私のよ」

「あ，そう」

　と、肯《うなず》いて、「——亜由美！」

「冗談よ。たまにゃ、お母さんをびっくりさせようと思って」

「親をからかわないでよ」

　と、清美は苦笑した。

「じゃ、行って来る」

　亜由美は、足早に家を出た。殿永が調べてくれたので、梶原真一の結婚式が、午後の三時から、と分った。殿永と向うで落ち合うことにしていたのである。

「ワン」

　気が付くと、ドン・ファンが目の前に待ち受けている。

「ドン・ファン。お前も行くの？」

「ワン」

「行ってもいいけど、入れてくれないかもしれないわよ、犬は」

「ウー……」

「私に怒んないでよ！　私はただ客観的な事実を——」

　と、言いかけて、亜由美は目を丸くした。「聡子！」

「へへ……。私にこっそり、いい思いをしようったって、そうはいかないんだからね」

　カクテルドレスで、やたらドレスアップした聡子、クルッと回って見せて、「いかが？」

「いかが、じゃないわよ！　遊びに行くわけじゃないのよ」

「分ってるわよ。殿永さんに電話して聞いちゃった。殿永さんもね、亜由美一人で行かせるのは心配だって。ぜひ［＃「ぜひ」に傍点］、私にも行ってほしいってことだったの。やっぱり、見る目のある人が見ると、本当に頼りになるのは誰なのか、よく分るのよね」

「分った、分った」

　亜由美はため息をついて、「じゃ、聡子。一緒に行ってもいいから、ドン・ファンの面倒見てやって」

「ＯＫ。ほら、ドン・ファン、あんたのご主人はあんたのこと、邪魔にしてるわよ。そんな冷たいご主人のことは放っといて、私とデートしよ。ね？」

「クゥーン……」

　ドン・ファンが甘ったれた声を出して、いそいそと聡子の足下へ。

　全く、もう！　亜由美は、この「忠実でない飼犬」を、思い切りにらんでやったのだが、当人［＃「当人」に傍点］は、一向に気にとめない様子だったのである……。

 

　結婚式場に着いたのは、殿永と待ち合せた時間よりも、大分早かった。

「ねえ、亜由美」

　と、聡子が言った。「私たちさ、どこの披露宴にも招待されてない［＃「ない」に傍点］のよ」

「当り前でしょ」

「じゃ、どこで食事すりゃいいの？」

「あのね、ご飯食べに来たわけじゃないのよ、私たち」

　と、亜由美は言って、「それにしても、凄《すご》いわね。今日は大安？」

　ロビーは人で溢《あふ》れている。もちろん男性もいるのだが、何といっても影が薄い。華やかな衣裳《いしよう》の女性陣は、正に花園みたいにあでやかさを競っていた。

「ともかく、どこで問題の披露宴があるのか、見て来るわ」

　と、亜由美は、〈本日の挙式〉という大きなパネルの方へ歩いて行った。

　ええと……。梶原家と、確か——小田だったわね。小田恭子。

「あ、これだ。——〈三階カトレア〉か」

　と、亜由美が呟《つぶや》くと、急に背中にグッと何かが押し当てられた。

「手を挙げろ！　振り向くと命はないぞ！」

　ワッ、とびっくりして、亜由美は反射的に手を挙げてしまったが……。後ろで、派手な笑い声が起る。

「——洋子！」

　亜由美は振り返って、「人をびっくりさせて！」

「相変らずにぎやかねえ、亜由美」

「どっちのセリフよ！」

　と、亜由美は洋子をつついてやった。「今日は？」

「もちろん結婚式よ。私の——じゃないけどね」

「良かった。抜かされたかと思ったわ」

　と、亜由美は笑って、「ね、どの式に出るの？」

　と、パネルを指す。

「これ、〈梶原家・小田家〉ってやつよ」

「ええ？」

　亜由美はびっくりした。「偶然ねえ！」

「じゃ、亜由美も招《よ》ばれてるの？」

「ううん、そうじゃないの」

　洋子は、目をパチクリさせている。

「——聡子。紹介するわ。私の小学校のころの友だちなの。五月洋子、これが目下の悪友、神田聡子よ」

　二人は、にこやかに挨拶《あいさつ》をかわした。

「それから、これが目下の恋人［＃「恋人」に傍点］」

　と、亜由美はドン・ファンを紹介［＃「紹介」に傍点］した。

「わ、可愛い！　頭の良さそうな犬だね」

　と、五月洋子がかがみ込んで頭をなでると、ドン・ファンは、じっと取り澄ましている。

「あんまり賞《ほ》めないで。すぐ図に乗るたち［＃「たち」に傍点］なの」

　と、亜由美は言った。

「ワン」

「ね、私も早く着きすぎちゃったの。そこでお茶でも飲まない？」

　と、洋子が誘うと、

「うん……。ただね、もう一人連れが——。あ、来た」

　殿永が、一応ダークスーツにシルバータイでやって来るのが見えた。

「あの人？」

　洋子が不思議そうに、「亜由美、ずいぶん中年好みになったのね」

　と、言った。

 

「——そんなことがあったの」

　と、五月洋子は、亜由美の話を聞いて、言った。

「どう？　あなた、梶原って人と同じ会社にいるんでしょ？　何か思い当ることって、ない？」

「そうねえ」

　と、洋子は考え込んだ。「だけど……。まさか……」

「何かあるのね」

「待ってよ。あのね——これは噂《うわさ》なの。ただの噂なのよ」

　と、洋子は念を押すように言った。

「噂、大いに結構」

　と、殿永が肯く。「それが事実かどうかはともかく、噂が流れているという事実だけでも、一つの手がかりです」

　亜由美たちは、式場のロビーにあるティーラウンジに入っていた。ドン・ファンは断られて、仕方なく、ロビーの隅で、ふくれっつらをして（？）座っている。

「——梶原さん、小田さんとね、以前に付合っていたの。でも、小田さんの方がちょっと避けてたことがあって……。これも、もちろん噂よ」

「うん、分ってる」

「で、梶原さん、別の女性と付合い始めたの」

「別の女性？」

「ええ。——松井見帆さん。梶原さんより一つ年上だと思うわ。かなりのベテランで、私もずいぶんお世話になってるの」

「いい人なの？」

「そりゃもう！　若い子は嫌うけどね。でも、ともかく仕事もできるし、いつも冷静で、上の人も、松井さんには一目置いてるわ」

「その人と梶原って人が——」

「そう。一時は結構深い付合いだった、ってことだわ」

「じゃ、どうして小田恭子さんが？」

「そうねえ。その辺の事情はよく知らないんだけど、松井さんにとられた、と思って、小田さん、初めて梶原さんのこと、見直したんじゃないかと思う」

「なるほどね」

　と、聡子が肯いて、「そういうことってあるわよ」

「分ったようなこと言って」

　と、亜由美が冷やかした。

「何よ！」

「まあまあ」

　と、殿永がなだめて、「お二人の仲の良いのは、よく承知してますから」

「亜由美って、相変らずね」

　と、洋子が楽しげに言った。

「そんなことよりも、結局、梶原さんは小田恭子をとったってわけね」

「そういうことね」

「じゃあ——」

　と、聡子が言った。「そのことじゃないの？　女の恨み、っていうのは」

「考えられますね」

　と、殿永が肯く。

「じゃ、その松井見帆って人が、あの脅迫の手紙を？」

「そんなこと絶対ない！」

　と、洋子が言い切った。「松井さん、そんなことしないわよ。それに——これも噂だけど——小田恭子さんが、松井さんに頭を下げて、梶原さんを私に譲って下さい、って頼んだ、って聞いてるわ」

「私にゃ誰も頼まない」

　と、亜由美は言って、「そんなこと、どうでもいいけど……。ね、問題はただ一つ。あの手紙がただのいたずらなら、どうってことないのよ」

「その通りです」

　と、殿永は肯いて、「我々の出動［＃「出動」に傍点］がむだ足になれば、こんないいことはない」

「でも、万一のことがあったら……」

「もし、そんな話が知れたら」

　と、洋子が心配そうに、「松井さんのいやがらせ、と思う人が多いと思うわ、社の中でも」

「それじゃ気の毒ね」

「何とか、表沙汰《おもてざた》にならないように——」

「もちろん、何も［＃「何も」に傍点］なければそれきりですよ」

　と、殿永が言った。「そのためにも、どこかで、式や披露宴の様子を見られるといいんですが……」

「——あ」

　と、洋子がラウンジの入口の方へ目をやって、「松井さんだわ」

　松井見帆が、にこやかに笑顔を見せながら、テーブルの方へとやって来たのだった。

「洋子さん。——はい、これ、真珠のネックレス」

「わあ、どうもすみません」

　洋子は、ビロードをはったケースを受け取った。

「お邪魔かしら？」

　と、松井見帆が、テーブルについた顔ぶれを眺めて言った。

「いいえ。どうぞかけて下さい」

　と、亜由美が言った。「私、五月さんの古い友だちなんです。塚川亜由美といいます」

「まあ、そうでしたか。——じゃ、やっぱり今日、こちらの披露宴に？」

「ええ、まあ」

　と、亜由美は言って、「——ここで働いてるんです」

「あら。じゃ、会場の方？」

「ええ。学生アルバイトなんですけど」

　とてもじゃないが、亜由美の格好は、ここの従業員には見えない。松井見帆が不思議そうに、

「どんなお仕事を？」

　と、訊いたのも当然だった。

「ええ。今日はですね、お客さんの代理なんです」

「まあ、お客の代理？」

「そうなんです」

　と、亜由美は肯いて、「たとえば——ほら、両方の家の出席者の数が、あんまり違ったりして、アンバランスだと、やっぱり具合が悪いでしょ？　ですから、私たちアルバイトが、出席者のような顔をして、座ってるんです」

「へえ……」

　と、見帆は感心した様子で、「色んなお仕事があるんですね」

「ええ。それとか、当日になって、急に花嫁花婿が出られないなんて時も、代りに出ます」

　と、亜由美は出まかせを言った。

「ちょっと、亜由美——」

　と、聡子がつつく。

「それで、今日は梶原さんと小田さんのお式に出席することになったんです」

　と、亜由美は言った。「今、聞いたら洋子もその披露宴に出る、っていうんで偶然ねえって、話してたところなんです」

「まあ、そうなんですか。——あら、会社の人たちが。洋子さん、じゃ、また後で」

「はい。このネックレス、帰りにお返しします」

「いいのよ。何だか妙でしょ、ここでそんなやりとりも。また明日でも」

　見帆は腰を上げて、「じゃ、失礼します」

　と会釈して、歩いて行った。

「——亜由美ったら、でたらめばっかり言って」

　と、聡子が顔をしかめる。

「仕方ないでしょ。もう言っちゃったんだから」

　と、開き直った亜由美、「殿永さん。何とかして私たちも、その披露宴に出ましょうよ！」

「しかしねぇ……」

　殿永は頭をかいて、「その費用が経費になるかどうか……」

　と、自信なげに呟《つぶや》いたのだった……。