めざめた花嫁07

 ６　不安な女教師

 

 

　応接室へ入って来た津田恵一は、意外そうに目を見開いた。

「こりゃあ、先生。うちの恵子が、何だかご迷惑を——」

「いいえ、とんでもない。気にしないで下さいな」

　と、言ったのは、もちろん亜由美である。

「あの……警察の方がみえたと聞いたんですがね」

「私です」

　と、殿永が自己紹介して、「こちらの塚川さんとは、旧知の間柄でして」

「そうでしたか！　しかし……。先生、お若く見えますね」

　亜由美は少々カチンと来て、

「旧知［＃「旧知」に傍点］といっても、新しいんです」

　と、妙な弁明をした。

「ま、どうぞ」

　と、津田恵一はソファにすわった。「いずれおみえになると思っていましたよ」

「どうも大変なようですね」

　と、殿永は言った。

「いや、全く、困ってます」

　と、津田恵一は苦い顔で、「ビルの前にはいつもＴＶのレポーターやカメラマンが待ち構えているし、仕事の電話だというので出ると、『一言、風間涼子さんのことでコメントを』と来るんです」

「ほんのしばらくのことでしょう」

「そうでなきゃ困ります。——恵子が、先生のお宅にご厄介になっているのも、その点では、助かっています」

　と、津田恵一は言った。

「でも、恵子ちゃんは、ご両親が何だか仲良くしていない、と言って、うちへ来てるんですよ」

　亜由美の言葉に、津田恵一は、

「面目ない話です」

　と、頭をかいた。「別に……その、喧嘩《けんか》とかいうわけでもないんですがね」

「今度の風間涼子の事件と関係が？」

　と、殿永が訊《き》く。

「まあ……いくらかは」

　と、渋々｜肯《うなず》く。「何といっても、郁江も、彼女のことを知ってました。今になって、彼女がまるで〈天使のような女〉にされては、郁江の立場としては、面白くありません」

「当然ですな」

　と、殿永は肯いて、手帳を開くと、「さて——事件のことですが」

「何分、十五年も前のことですから」

「よく承知していますよ」

　殿永の訊き方は、決して威圧的ではない。しかし、そこがなかなか曲者《くせもの》なのである。

「あんな所から、風間涼子の死体が見付かるなんて、想像しましたか？」

「とんでもない！」

　と、津田恵一は強く首を振った。「大体、あんな所に部屋があったなんて……」

「当時の図面を見付けましてね」

　と、殿永はページをめくった。「あの空間は、小さな物置になっていたようです。ところが、水が洩《も》って、下の板が腐り出したんですね。それで、ああしてふさぐことになったそうです」

「しかし、どうしてあんな所に彼女が——」

「あの日、ちょうど、その壁を塗ったばかりだったんですよ。その夜に、風間涼子は姿を消した。——つまり、殺されたわけです」

「じゃ、犯人は、それを知っていたということですか」

「まあ、そうでしょう。彼女を殺し、死体をどうしたものか、困った。そして、ふと、新しく塗ったばかりの壁のことを思い出した……」

「しかし、犯人は、その中へ彼女を入れて、また壁を塗ったわけですか」

「そうです。ただ、もともと、下にベニヤ板を貼《は》って、それの上に塗ったというので、どっちにしろ、素人《しろうと》の仕事だったんです」

「そうですか。すると、誰でも、その気になれば……」

「できないことはなかったでしょう」

　と、殿永は肯いた。「我々も残念です」

「どうしてウェディングドレスを着ていたんでしょう」

　と、亜由美が言った。「津田さん、お心当りは？」

「いや、一向に。——彼女のために用意したのは、あの当時としては、相当に高価なものでした」

　と、津田恵一は言った。

「そうでしょう」

　と、殿永は言った。「あの死体が身につけていたもののメーカーを、何とか突き止めました。そこの話では、至ってシンプルな、あまり値の張らないものだったそうですよ」

「なるほど。しかし、誰が一体そんなものを——」

「もちろん、今となっては、誰が買ったのかまでは、調べようがありません。ただ、犯人が風間涼子を殺してから着せたとは思えないのです」

「というと？」

「つまり、あのウェディングドレスのどこにも血痕《けつこん》らしいものはついていませんでした。それに、もちろんボロボロになってはいましたが、力ずくで引張って裂けたような部分は見当らなかったのです」

「つまり、彼女が自分で着た、ということですか」

「脅されて、という可能性はありますが、ともかく、自分で着たことは確かでしょうね」

　と、殿永は肯いて言った。

「——全く、見当もつきませんね、何があったのか」

　と、津田恵一は首を振って、言った。

「あなたは、たとえば風間涼子が、誰かから求婚されていたとか、そんなことを聞いたことはありませんでしたか」

　殿永に訊かれて、津田恵一は、しばらく考え込んでいた。

「——どうかなさいました？」

　と、亜由美が言うと、

「ああ、いや……。そのことは、彼女がいなくなった十五年前にも、ずいぶん訊かれたし、考えました。そして、この間、彼女が発見されてから、また必死に思い出してみたんです……」

「何か思い当ることが？」

　津田恵一は、少しためらいながら、

「十五年という年月は、短くありません」

　と、言った。

「もちろん、あなたが、昨日のことのように鮮明に、当時のことを憶えておられるとは期待していませんよ」

　と、殿永が言うと、

「いや、そういう意味じゃないのです」

　津田恵一は首を振って、「あの時には何でもないと思えたことが、今、この年齢になって考えると、何か意味あることのように思えて来る、と。——そんなこともあるんですね」

「なるほど」

「式の前になって、涼子は、何となく悩んでいる風でした。それまで、彼女は、何につけても、迷いというものを見せない女《ひと》だったのです」

　津田恵一はすわり直して、「結婚を承諾する時も、もちろん、彼女なりに充分考えたに違いないのですが、決して迷いはしませんでした。教職を続けるという条件を出した時も、それはだめだと言われたら、ためらわずに、結婚を断ったでしょう」

「なるほど。ところが——」

「式の間近になって、彼女はどうも時々、沈み込むようになったんです。しかし、こっちはもう、すっかり舞い上ってしまってますからね、そんなことなど、気にもしていません。女なら、色々悩むもんなんだろうな、ぐらいに考えていましたから」

「それが、今になってみると、気にかかる、というわけですね」

「そうなんです」

　津田恵一は肯いて、「今思い出してみると、確かに、式の前になって、涼子は迷っていた。彼女らしくないことです。——一体、何があったのか、訊いてみるべきだったんでしょうが……」

「何か、手がかりになりそうなことを、一言も言わなかったんですか」

「ええ……」

　津田恵一は、少し口ごもった。「いや——実は——もう十五年も前のこととはいえ、お話ししにくいことなんですが」

　——亜由美と殿永は、じっと津田恵一が口を開くのを待っていた。

　当人が話す気持になりかけている時、下手《へた》にせっつくと、却《かえ》って口を閉じてしまうこともあるのだ。その辺、亜由美も殿永から学んでいた。

「まあ、笑われそうなことですがね」

　と、津田恵一は、ちょっと笑って、「——僕と風間涼子が初めて、その……ホテルに泊ったのは、式の一週間前だったんです」

「へえ」

　と、亜由美は、つい妙な声を上げてしまった。

「まあ、その前にもキスぐらいはしてましたが、何しろけじめ［＃「けじめ」に傍点］ってものをうるさく言う女性でしたから、そういうことは結婚まではだめだ、と言われてたんです。当人がだめ、と言えばもう、これは絶対無理ですからね。こっちも諦《あきら》めてました。ところがその時は、彼女の方から、僕を誘ったんです。これにはびっくりしました」

「何か、特別のきっかけでもあったんですか？」

「いいえ。普通に食事をして、式の打ち合せをしていたんです。彼女は酔っていたわけでもないし、特にロマンチックなお膳立てが揃《そろ》っていたというわけでもないのに、突然、『今夜、どこかに二人で泊りましょうよ』と言い出したんです」

「何か理由を訊《き》きましたか？」

「いいえ。こっちはもう即座にＯＫで、近くのホテルの部屋を取って……。彼女は男は初めてでした。——あの時、きっと、彼女は不安だったんだと思います。何か、彼女を不安にさせるものがあったんです。しかし、鈍い僕は、全く、そんな彼女の気持に気付かなかったんです」

　と、津田恵一は、ため息をついた。

　亜由美は、少し間を置いて、

「立ち入ったことをうかがいますけど」

「何ですか？」

「今、奥様の他に、恋人はいらっしゃるんですか？」

　津田恵一は面食らった様子で、

「とんでもない！——ああ、恵子の奴《やつ》ですね。何しろませた子で」

　と、苦笑して、「確かに、以前、一度だけ女をマンションに住まわせていたんですが、アッという間に家内に見抜かれ、平謝りです。それでこりて、以後は真面目《まじめ》なもんですよ」

「それがいいです」

　殿永が真面目くさった顔で、「古女房にまさるものは、決してありません」

　と言った……。

 

　まあ、結局、津田恵一から、決定的な証言は得られなかったわけである。

「何しろ十五年も前じゃね」

　と、殿永は、亜由美を車で家まで送ってくれて、「——どうも、連れ出して、すみませんでしたね」

「いいえ。殿永さん、寄って行ったら？　きっと母が喜ぶわ」

「そうですね」

　と、殿永は車を停《と》めて、「それに津田恵一の娘にも会ってみたいし」

　二人して、塚川家の玄関を入ると——。

「ただいま」

　亜由美は、上って、「お母さん、殿永さんよ。——お母さん」

　居間へ入って、亜由美は、思い出した。今日は、父が休暇を取って、家にいるのだ。

「お父さん……」

　と、亜由美はそっと声をかけた。「お母さんと恵子ちゃんは？」

「黙っててくれ……」

　と、父はじっとＴＶを見つめて、すすり泣いている。「今、哀れな少女ジュリーが、母と引き裂かれるところなんだ。何という運命の残酷さ……」

　——こりゃだめだ。

　目を丸くしている殿永に、

「父は少女アニメの大ファンなんです」

　と、説明して、「決して変な人じゃないんですけどね」

　と、念のために、付け加えた。

「いや、よく分ります。私も〈ハイジ〉を何回くり返して読んだか……」

　と、殿永が慰めるように言っていると、

「あら、いらっしゃい」

　と、母が二階から下りて来た。

「お母さん、どこにいたの？」

「お前の部屋よ」

「私の部屋？」

「恵子ちゃんに、昔のお前のアルバムを見せてあげてたの。——殿永さん、どうぞお茶でもいれますわ」

「恐れ入ります」

　亜由美は、

「ふーん。昔のアルバムね……」

　と、肯《うなず》いていたが、やがてサッと青ざめると、「やばい！」

　ダダダッと階段を駆け上った。

「——やっぱり！」

　自分の部屋へ飛び込んだ亜由美は、恵子とドン・ファンが、一緒になって、下にズラッと亜由美の成績表を並べているのを見て、天を仰いだ。

「あ、先生、お帰りなさい」

　と、恵子が言った。「ごめんね、勝手にこんなもの見て」

「いいのよ。どうせうちの母が見せたんでしょ」

　と、亜由美は肩をすくめて、「ま、あなたも、もっといい家庭教師を捜すのね」

「え？　先生、辞めるの？」

　と、恵子が目を見開く。

「だって——それを見りゃ分るでしょ。私が教えてたんじゃ、あなた来年受験しても、絶対に合格しないわよ」

　こんなに素直で、正直な家庭教師がいるだろうか？　亜由美は自分で感動していた。

「ワン」

「あんたが同感［＃「同感」に傍点］なんて言わなくてもいいの」

　と、亜由美は、愛犬をにらんでやった。

「先生って大好き！」

　と、恵子は明るく言った。「たとえ、落ちたって構わないの。先生にずっと教えてほしい」

「まあ……。本当？」

　亜由美は、胸が熱くなって、つい目頭が……。涙もろいのは、父親の血筋かもしれなかった。

「本当！　男の子の引っかけ方とか、ベッドでどうしたらいいかとかも」

「ちょっと！」

　亜由美は、焦《あせ》って、「まさか、恵子ちゃん、その年齢《とし》で——」

「大丈夫。口だけよ」

　完全にのせられている。——亜由美はともかく、成績表を片付けて、引出しの奥深く、放り込んだのだった。

「——この写真、可愛い！」

　と、恵子が取り出したのは、亜由美が中学生ぐらいの時の写真で——。

「ああ、これ。学芸会でね、私が花嫁の役だったの」

　作りもののウェディングドレスを着て、得意げな顔をしている。——確かに、うっとりするほど可愛い（本人が言うのだから、間違いない）。

「王子様か何かと結婚するの？」

「いいえ、狼男《おおかみおとこ》となの」

　と、亜由美は言った……。