めざめた花嫁11

 10　恋の道

 

 

「調べてみましたよ」

　と、パトカーの中で、殿永が言った。

「誰のこと？」

　と、亜由美は言って、「——秘書の井川ですね」

「ご名答です」

「何か［＃「何か」に傍点］あったんですか」

「井川はもともと、津田誠一の運転手だったんです」

「運転手？　いつごろですか」

「十五年前」

　と、殿永は言った。

「じゃあ……」

「二十二、三の青年でした。ところが、ちょうどあの風間涼子の事件のあった少し後に、井川は突然、津田誠一の秘書になっているんです」

「何か理由があるんですね」

「もちろん。——分りませんか？」

　分っていた。

　当然、亜由美にも分っていた。しかし、考えるのも辛かったのだ。

「恵子ちゃんが……」

　と、亜由美は言った。「ショックでしょうね」

「やむを得ません。真実は真実ですよ」

　と、殿永は言った。「もうすぐですね」

　パトカーは、津田邸の前に着いた。ロールスロイスが、門の中に停《とま》っている。

　殿永と亜由美は、玄関のドアを叩《たた》いた。

　しばらくして、ドアが開いた。

「やあ」

　と、言ったのは、津田恵一だった。「刑事さん。それに先生も」

「津田さん——」

　と、亜由美が言いかけると、

「どうぞ。お電話しようと思っていたんですよ」

　と、津田恵一は言った。「ちょうどいいところへ」

「いいところ［＃「いいところ」に傍点］ですかな」

　と、殿永は言った。「お父様の秘書、井川氏にお目にかかりたい」

「そこにいます」

　と、津田恵一は階段の下を指さした。「もっとも、話はできませんが」

　——井川は、階段の下で、死んでいた。

　殿永は、歩み寄って、死体を調べた。

「首の骨が折れている」

「階段の上から、突き落としたんです」

「なぜです？」

「もちろん、これが、風間涼子を殺したからですよ」

　と、津田恵一は言った。「それでみえたんじゃないんですか？」

「——いいですか」

　と、殿永は言った。「井川は、お父様のロールスロイスの運転手だった。ところが、ある日、突然、秘書になる。奇妙なことですよ」

「しかし——」

「確かに、井川は、久代という女性を殺したでしょう。彼女は、ゆすろうとした。犯人［＃「犯人」に傍点］をね」

　殿永は首を振って、「井川は、ゆすられるほどの大金の持主ではありません。調べましたが、給料は確かに悪くないにしても、とてもまとまった金は出せない」

「分りました」

　と、津田恵一は肯いた。「犯人は私です。私がゆすられて、井川に頼んで、その女を殺してくれと——」

「あなた！」

　と、声がして、郁江が居間から走り出て来た。「何を言うの！」

「ご主人には、殺す理由がない。そうでしょう」

「もちろんです」

　と、郁江は夫の腕をつかんで、「——殺したのは私です」

「郁江！」

「私には、立派な動機があります。風間さんは、この人を私から奪おうとしたんですもの！」

「待って下さい」

　と、殿永は言った。「そう次々と自白［＃「自白」に傍点］されても困ります。真実は一つだけです」

「その通り」

　と、声がした……。

「——お父さん」

　津田恵一が、何か言いたげに進み出たが、津田誠一はそれを止めて、

「もういい。お前たちにこれ以上、迷惑はかけられん」

「お父さん……」

「風間涼子が、式の前になって、悩んでいたのは当然ですね」

　と、亜由美は言った。「夫となるはずの人の父親［＃「父親」に傍点］からも、愛を打ちあけられていたんですから」

「涼子……」

　と、津田誠一は、ため息と共に言った。「すばらしい女だった」

「息子とでなく、自分と結婚してくれ、と申し込んでいたんですか？」

　と、亜由美は訊いた。

「もちろんだ」

　津田誠一は肯いた。「それこそ恋というものだ。——分るだろう」

「あの夜、あなたは、彼女に最後の決断を——」

「そう。井川の運転する車で、学校へ行ったのだ」

　と、津田誠一は言った。「そこで話し合うという約束になっていた」

「学校へ行ってみると、風間涼子は、ウェディングドレス姿で［＃「ウェディングドレス姿で」に傍点］待っていた」

「そうだ。——てっきり彼女が承知してくれたのだと、私が思い込んでも当然だろう。ところが……」

「それが生徒のいたずらだった」

「一旦、喜びに火をつけておいて、彼女は、また私を突き放した。——カッとなって、無理やりに……。彼女が声を上げようとしたので、つい、夢中で首を絞《し》めてしまった……」

　津田誠一は、首を振って、「——気が付くと、彼女は死んでいた。そして、様子を見に来た井川が、ぼんやりと立って、見ていたのだ」

「壁へ塗り込めたのは？」

「その話は、彼女から聞いていた。どうしたものかと考えている時に、ふっと思い出したんだ。当然、井川にも手伝わせて、壁の中へ、死体を隠した」

「そして、井川は秘書に——」

「そうするしかあるまい。あくどい男じゃなかったから、それで満足したが、私をゆすることもできたんだからな」

「——まだ十五年の時効には、何日かあります」

　と、殿永は言った。「しかし、あなたは高齢だ。色々、事情も考えてくれるでしょう」

「そうかもしれん」

　津田誠一は肩をすくめ、「ちょっと着替えて来てもいいかね」

「どうぞ」

「では」

　津田誠一が、奥へと歩いて行った。

「——あと何日か、見逃していただくわけにはいきませんか」

　と、津田恵一が言った。「父は、体の具合もよくないんです。あとせいぜい二、三年の命でしょう」

「こればかりは、仕事でして」

　と、殿永が申し訳なさそうに言った。

「——エンジンの音だわ」

　と、亜由美が言った。

「ロールスロイスだ！」

　と、津田恵一が叫んだ。「親父が、裏から出て——」

「車の運転は？」

「できません。動かすぐらいはできるでしょうが」

　殿永と亜由美は外へ飛び出した。

　ロールスロイスは、右へ左へとよろけるように、しかし、スピードを上げて、走っていた。

「あれじゃ、ぶつかる！」

　と、殿永が言った時、遠くで、ドーン、という音が響き、赤い火が夜の中に浮かび上った。

　二人はパトカーに乗って、急いでロールスロイスが燃えている場所へと向った。

　慣れぬ車を運転しながら、津田誠一の目には、きっとかつての美しかった風間涼子の姿が見えていただろう、と亜由美は思った……。

 

「恵子ちゃん……」

　と、亜由美は、霊安室で、遺体と対面して来た恵子に言った。

「でも——」

　と、恵子は言った。「優しい、おじいちゃんだったよ」

「そうね。本当に」

　亜由美は、恵子の肩を、しっかりと抱いてやった。

　病院の玄関の方へと歩いて行くと、殿永と、それに池山香子、刈谷和子の三人が、待っていた。

「——この子を自分の家へ送って下さい」

　と、亜由美は言った。

「先生の所にいちゃだめ？」

　と、恵子が訊く。

「お父さんもお母さんも、今、大変な時なのよ。あなたがついててあげないと」

「——うん、分った」

　と、恵子がしっかりと肯いた。

　恵子は、パトカーに乗ろうとして、亜由美の方を振り返り、

「ちゃんと忘れずに教えに来てよ」

　と、言った。

「——見抜かれてる！」

　と、亜由美は赤面しながら、呟《つぶや》いた。

「だけど……」

　と、香子が言った。「あのデパートの幽霊は何だったのかしら？」

「あれは私」

　と、和子がいった。

「和子が？」

　と、香子は目を丸くした。

「私、先生のこと好きだったの。知ってるでしょ」

「うん……。でも、なぜ——」

「死体が見付かっても、もうすぐ時効が来て、犯人は捕まらない。そんなのいやだ、と思ったの。先生を殺した人間が、何とかして、罰を受けるようにって」

「で、私のデパートに？」

「何かの手がかりや、話題がないと、捜査も進まないし、と思ったの。香子には悪かったけど」

「全くよ！　じゃ、中華料理の時も？」

「風間先生の名で、注文しておいたの」

　と、和子は言った。

「あの幽霊はどうやったんですか？」

　と、亜由美は訊いた。

「ただ、針金で作った人型に、ドレスを着せて身をかがめて、押していっただけです。あんな時だから、大げさに見えるんですね」

　と、和子は、ちょっと笑った……。

 

「じゃ、久代って人がゆすったのは、津田誠一だったの？」

　と、聡子は訊いた。

「そういうこと。井川が、代りに、その女を殺したのよ」

「ワン」

「こら！　ドン・ファン！　お前はベッドの下！」

「ワン」

　亜由美の部屋である。

「ま、井川が、その女を殺すのに、わざわざロールスロイスに乗って行ったのが失敗だったわね」

　と、亜由美は言った。

「でもさ、私のこのこぶ［＃「こぶ」に傍点］は？」

　と、聡子がおでこを指した。

　まだ、あざ［＃「あざ」に傍点］が残っている。

「ああ、ありゃ関係ないの。ただ、恵子ちゃんのこと、可愛いからって、さらおうとした奴《やつ》なのよ」

「何だ……」

　と、聡子はがっかりした様子で、「何かの陰謀かと思ったのに」

「仕方ないでしょ。でも、ともかく、役に立ったんだし」

「ワン」

　と、ドン・ファンも慰めている。

「じゃ井川を殺したのは？」

「津田誠一よ。井川が、怯《おび》えて、金をもらって逃げると言い出して、津田誠一と口論になり、ついカッとなって殴ったのよ。そこがたまたま、階段の上で……」

「カッとしやすい人だったのね」

　と、聡子が肯《うなず》く。

　ドアが開いて、母の清美が、

「亜由美、電話よ。可愛い生徒さんから」

「はい」

　と、亜由美は珍しく文句を言わずに立ち上った。

「——あ、もしもし、先生？」

「やあ、恵子ちゃん。どう？」

「うん。お父さんとお母さん、結構うまくいってるみたい」

　と、恵子が言った。

「良かったね」

「ね、お母さんがお父さんに『何のためにあんなことしたの』って、言ってたの、話したでしょ」

「うん、憶えてるわ」

「お父さんね、一日早く帰国して、私の受ける中学に、コネ作りに行ってたんだって」

「まあ」

「お母さん、そういうことが嫌いだから、怒ってたんだわ」

「そうか。——家庭教師が頼りなくて、ごめんね」

「いいの。人間、頭じゃなくて、人柄だもんね」

　と、恵子は言って、「じゃ、来週ね！」

「うん……」

　亜由美は、しばし立ち直れないような気がしていた……。