めざめた花嫁10

 ９　正面衝突

 

 

「お前って本当に変った犬だね」

　と、呆《あき》れたように言ったのは、津田恵子。

　言われたのは、もちろんドン・ファンである。

「散歩で、こんな所へ来たがる犬なんて、聞いたことない」

　と、恵子は言った。

「ワン」

　そう？　てな感じで、ドン・ファンがないた。

　まあ、恵子が呆れるのも無理はない。

　清美に言われて、亜由美の代りに散歩へ連れ出したのだが、ドン・ファンは先に立ってサッサとこの公園へ……。

　犬が公園に来たって、一向に構やしないのである。ただし、この公園は、夕刻ともなると、アベックのメッカ。

　まだ充分明るいというのに、ベンチでは、しっかり抱き合うカップル、身を寄せ合うアベックの花盛り。その辺の芝生でも、彼女の膝《ひざ》に頭をのせて、しまらない顔の男たちがいくらもいる。

　ドン・ファンは、そのカップルたちを、いとも楽しげに（？）眺めて歩いているのである……。

「変な趣味があるんだから、本当に」

　と、恵子は苦笑した。「でも——まあ、面白いわね」

「ワン」

　どうやら、このペアも、気が合っている様子である。——好奇心旺盛という点では、飼主だって、似たようなものかもしれない。

「だけど——」

　と、恵子は、ふと哲学的な表情になって、「ねえドン・ファン」

「ワン」

「この人たち、今はみんなお互いに好きだと思ってるわけでしょ。でも、果してこの中の何組の人たちが、結婚して、最後まで幸せでいられると思う？」

「ワン」

「そう考えると——人間の愛情なんて、むなしいわね」

　小学生にして、ここまでませているというのも怖いが、ドン・ファンが、いかにも同感というように、

「クゥーン」

　と、ないたのも、怖いといえば怖いのであった……。

　すると、そこへ——。

　何だかいささか薄汚れた格好の、浮浪者みたいな男が、やって来て、

「ね、坊っちゃん」

　と、恵子に声をかけたのだ。

「失礼ね！　私、女よ」

　と、頭に来た恵子は言い返したが——。

　その男が、パッと恵子の体をかかえ上げた。

「キャッー」

　恵子が悲鳴を上げる。

　男は、小柄な恵子をわきにかかえると、ダッと走り出した。

「助けて！——誰か！」

　と、恵子は叫んだ。

　何といっても、完全にかかえ上げられてしまっているので、手足をバタつかせても、どうにもならない。

「ワン！」

　ドン・ファンも、呆気に取られていた（？）が、あわてて、後を追いかける。

　ところが——公園の中は、まだ明るく、しかも、前述の通り、アベックが沢山いたのにもかかわらず、悲鳴を上げる恵子のことを、みんなポカンと眺めるばかりで、一向に助けようとしなかったのである。

　まあ、突然のことで、ただびっくりしていた、というのも分らないではないのだが、一人や二人、助けに飛んで来てくれても、とは当然、恵子としては思ったのである。

　そこへ——スーパーマンが飛んで来た、というのはもちろん間違いだが、たまたまやって来たのは、神田聡子だった。

　聡子は、ボーイフレンドと二人で来たのでなく、一人だった。

　亜由美の家へ行くと、亜由美は留守で、

「あの子［＃「あの子」に傍点］は、ドン・ファンを散歩させてますよ」

　と、清美に言われて来たのである。

　亜由美ともども、何度かこの公園に来たことのある聡子は、ここがドン・ファンのお気に入りの場所であることを、よく知っていたのだった。

　そして——聡子はトコトコと公園の入口の石段を上って来た。

「助けて！」

　追いすがるドン・ファンも足の短さが災いして（？）、なかなか追いつかず、恵子の叫びも空《むな》しく、公園から男は恵子を運び出そうと——石段を駆け下りて来た。

　聡子は上り、男は下りた。——で、二人は当然出くわしたのである。

「あ、どうも」

「いや、いいお天気で」

「さようで」

　なんて言ってる、余裕はなかった。

　目の前に誰かいるな、と思ったのが、聡子の最後の記憶（気を失う前の）。正面衝突。

　ガン、という音と共に、聡子と、その男はぶつかり、二人はきれいに両側にひっくり返った。

「キャッ！」

　恵子は、その場に投げ出されたが、幸い、身も軽いし、何とかけがもせずにすんだ。

「——ドン・ファン！」

「ワン！」

　と、駆けつけて来たドン・ファンが、ペロペロと恵子の手をなめる。

「びっくりした！——でも、良かった。この人が……」

　恵子は、完全にのびている二人を見下ろして、

「——どうしたらいいと思う、これから？」

　と、途方にくれているのだった。

 

「聡子……」

　と、亜由美は、親友の手首を取って、「しっかりして！　今死んだら、明日の夕ご飯が食べられないわよ！」

「そういうことを言うのか……。イテテ……」

　聡子は、亜由美の家のソファで、寝ていた。「この冷血漢！」

　亜由美は、ふき出してしまった。

「——全く、もう。人助けして笑われるなんてね」

　と、聡子は、おでこのこぶ［＃「こぶ」に傍点］を、タオルで冷やしながら、「もう二度と目が開かないかと思った」

「可哀そうにね」

　と、清美が入って来て、「聡子さん、大丈夫？」

「もうだめです」

「何が、だめよ。その元気なら大丈夫」

「そうとは限らないわよ」

　と、清美は言った。「今は大丈夫のように見えても、一週間ぐらいして、ポックリいくことだってあるのよ」

「そう？」

「そうよ。そこまで行かなくても、突然、泡をふいて引っくり返ったり、何かあらぬことを口走ってみたり……。いつ、どんな風になるか分らないのよ」

　聡子は、起き上って、

「あの……帰ります、私」

「あら、もっと休んでれば？」

「でも……母にお別れも言いたいし……」

　と、聡子は涙ぐんでいる。

「お母さんが、変なこと言って、おどかすから！——大丈夫よ、聡子。あんたの石頭なら、何てことない。それに却《かえ》って、それで良くなるかもしれないじゃない」

「ちょっと！　そういう言い方あるの？」

　と、聡子は頭に来て［＃「頭に来て」に傍点］、言うと、「イテテ……」

　と、呻《うめ》いた。

「——どうも」

　と、居間へ顔を出したのは殿永だった。

「殿永さん。あの犯人、身許《みもと》は分ったんですか？」

　と、亜由美が訊《き》く。「恵子ちゃんをさらおうなんて、とんでもない奴《やつ》だわ」

「私のこぶも作ったんです」

　と、聡子が主張した。

「いや、神田さん、お手柄でしたね」

　と、殿永に賞《ほ》められて、聡子もついニヤニヤしている。「あの男、どうやら誰かに金で頼まれたようです。しかし、誰なのか、よく分らないんですよ」

「じゃ、私のこぶ［＃「こぶ」に傍点］はむだだったんですか？」

　と、聡子はこぶにこだわっている。

「ともかく、今、調べさせています。——例の子は大丈夫ですか」

「ええ。二階で、悩んでますわ」

「ほう」

「なぜ、アベックが恋人とは限らないか、という問題について」

　殿永が目をパチクリさせていると、

「——あら、殿永さん」

　と、清美が顔を出して、「いついらしたんですの？」

「ちょうど今来たところです」

「早くおっしゃって下さらなきゃ。ちょうど——何だったかしら？」

　と、清美は考え込んで、「そうだわ。お電話が入ってるんです」

「私にですか？」

　殿永はあわてて飛んで行った。

「——お母さんのユニークさには、かなわない」

　と、亜由美は言った。「聡子」

「何よ」

「夕ご飯、食べてく？」

「亜由美は、きっとまた、凄《すご》く豪華なお食事に呼ばれてるんでしょ」

「まだ言ってんの？」

　と、二人がやり合っていると、殿永が戻って来た。

「すぐ帰りませんと」

「何かありまして？」

「——あの四人組の一人、久代という女性が、殺されたんです」

　と、殿永は言った。

 

「犯人も焦《あせ》ったもんだ」

　と、殿永は言った。

「どうしてです？」

　亜由美は訊いたが、すぐに、殿永の言った意味が分った。

　その女が死んでいたのは、道から少し外れた草原の中で、そこで、女は車にひき殺されたのだった。

「道路なら、分らなかったかもしれませんがね」

　と、殿永は言った。「彼女は気付いて逃げ出したんでしょう。あわてて犯人は車で追いかけた。——叢《くさむら》から土の所まで追いかけて、やっと追いついたんです」

　地面にかなりはっきりとタイヤの跡がついている。

「——久代」

　と、声がした。

「やあ、池山さん」

　池山香子が、やって来ていた。布に覆われた、久代の死体を見て、涙声になった。

「こんなことって……」

「妙ですね。なぜ、この人が殺されたのか。心当りは？」

　香子は、涙を拭《ぬぐ》って、息をつくと、

「——久代は、四人が別れた後、誰かが学校へ戻ったのを、見たんです」

　と言った。

「誰のことです？」

「さあ。——和子か、宏美か」

「しかし、刈谷和子さんは、戻ったことを認めていますよ。もっとも、思い直して帰った、と話しています」

「そうですか」

　と、香子は意外そうに、「じゃ、なぜ久代は殺されたんでしょう」

「ワン」

　ドン・ファンも、くっついて来ていたのだが、何やらくわえて、やって来た。

「——これは面白い」

　殿永は、ドン・ファンの口から、紙きれを受け取った。「分りますか」

「ただの新聞紙ですね」

「この形と、大きさです」

　と、殿永は、その長方形に切られた紙を、ピンと張って見せた。

「——お札だわ」

「そうです。どうやら、犯人が見落としたらしい。よくやった！」

「ワン！」

　どうも今回は亜由美の賞《ほ》められる場面が少ないようだ。

「どういうことですか？」

　と、香子は訊いた。

「つまり、久代さんは、本当の犯人［＃「本当の犯人」に傍点］を見ているんですよ、十五年前に」

「じゃ、ずっと黙って——？」

「まあ殺されたと分ったのが、ついこの間ですからね。おかしいな、ぐらいは思っていたでしょうが」

「その相手をゆすったんですね」

　と、亜由美が言った。

「そうです。学校へ入って行くのを見たぞ、とね。——犯人の方には払う気はなかったわけだ」

　と、殿永は、首を振って、言った。

「じゃ、一体……誰なんでしょう？」

　と、香子は戸惑っている。

「少なくとも、あなたか、四人組の中の人間ではないでしょう。お金をゆすり取れるほど、余裕のある人間ですからね、相手は」

　そこへ、鑑識の人間がやって来た。

「——何か分ったか？」

　と、殿永が訊く。

「タイヤはかなり高級品だ。大型車のものだよ」

「大型車？　たとえば？」

「そうだね、まあ、高いところなら、ロールスロイスとか……」

　亜由美が目を丸くして、

「まさか！」

　と、言った。