異域の死者2-6

　上野−関内間は、乗り換えなしで、正味四十八分である。

　浦上は、七時十分過ぎに関内駅に降りていた。

　浦上の方が先に、伊勢佐木町裏手にある土佐料理の店に入っていた。

　三十人ほどで満席になりそうな、店だった。左手の一部がカウンターになっている。まだ、店はそれほど込んでいない。

　浦上がためらいながら、奥のテーブルに腰かけると、

「毎朝さんの、谷田キャップのお知り合いの方ですか」

　中年の女店員が声をかけてきた。

　どうやら谷田から電話が入ったらしい。『毎朝日報』横浜支局が、ひいきにしている店だった。

　店員は、男子も女子も、同じ半天姿だった。その、半天を着た女店員が、谷田キープのボトルをテーブルに載せたとき、

「やあ、早かったな」

　谷田が、のれんを分けて入ってきた。

　谷田は、浦上より三つ年上の三十五歳。中肉中背の浦上に比べて、谷田の方はぐっと大柄である。

　浦上は、多分に根暗な部分を備えているけれども、谷田は、声も大きいし、性格も明るい。

　谷田は結婚も早かった。すべての面で対照的な、先輩と後輩である。それだけに、逆に気が合うのかもしれない。

　共通点は、二人とも酒が強く、将棋を唯一の趣味としていることだった。

　谷田も、学生時代から将棋に熱中しており、現在、町のクラブでは、浦上同様四段で指している。

「きみとは、しばらく対局してないね」

　谷田は笑顔を見せると、水割りで乾杯し、なじみの女店員に、二人前の皿鉢《さわち》料理を注文した。

「新宿のセンターで指していたところを、『週刊広場』に呼び出されたのだって？」

「留守番電話も、善し悪しですよ」

「それじゃ、うまい言い訳ができる女房でも、もらうんだね」

　谷田は高い声で笑い、

「それにしても、今度の事件《やま》は、ちょっとばかし、緒戦の手順が異なっているぞ」

　とつづけた。

「ある意味では、定跡無視の駒組みもいいところだな」

「でも、初心者ゆえの、乱暴な序盤とは違うでしょう」

「オレもそう思うんだ。有段者が、あえて定跡を外してきたとなると、この犯人《ほし》は、半端じゃない」

　将棋好きの先輩と後輩は、ごく自然なうちに、こうして将棋用語を口にしていることが多い。

「事件関係者の全員が、横浜と深いかかわりを持っているだろ。そこで、警視庁では神奈川県警に協力を要請してきたが、新聞記者《ぶんや》も同じことだ。各社とも、横浜支局が全面バックアップの態勢を敷いている」

　谷田はそう言って、取材帳をテーブルに広げた。

　五人の名前が書き出してあった。

 

　　宮本淑子二十九歳（被害者）　主婦　元『浅野機器』経理課勤務　現コンビニエンスストア『浜大』パート店員

 

　　宮本信夫三十一歳（淑子の夫） 『日東カー用品』（本社・鳥取市）横浜支店販売課主任

　　村松俊昭三十五歳（淑子の愛人） 『浅野機器』（本社・横浜市）仙台支社営業部第一課長

　　村松真理三十二歳（俊昭の妻）　主婦　元『浅野機器』社長秘書

　　手塚久之三十三歳（真理の愛人） 『浅野機器』社長の長男で常務

 

「捜査一課へ寄って、淡路警部に会ってきたのだけどね、殺された淑子の周辺にいる四人は、いずれも、明確な、殺人《ころし》の動機を備えているっていうんだな」

　谷田は取材帳を、ぱらぱらとめくった。四人の�動機�を箇条書きにしたメモを、浦上に見えるように置いた。

「まず、淑子の亭主だが、この宮本には、当然、妻の背信に対する憎悪と怒りが渦巻いているはずだ」

　宮本は鳥取出身で、純朴な性格だ、と、谷田は説明してつづけた。

「それだけに、内向した怒りが爆発すれば、殺人《ころし》に発展する可能性は十分だ」

「淑子の愛人の村松の場合は、これまでの不倫関係の清算。それが、殺人の動機となるのですか」

　浦上は、取材帳の走り書きを読んで、質問した。

「村松が、淑子との関係を清算しなければならないのは、どうしても、女房の真理と別れるわけにはいかないからなんだ」

　谷田は、捜査一課の淡路警部から聞き込んだ情報として、村松の狙いが、真理の実家、高峰家の財産に絞られていることを言った。

「財産狙いの話は、東京の刑事《でか》さんに真理が打ち明けたことだが、淡路警部は、これは信憑性《しんぴようせい》も高く、無視できないと考えているようだ」

「なるほど。平気で女房を裏切る男なら、財産目当てに人の生命を奪うことぐらい、何とも感じていないかもしれませんね」

「村松は生い立ちが貧しかったせいか、ともかく、金銭には細かいようだ」

「そんな男が、他人の女房と情事をつづけていたってわけですか」

「こればっかりは別さ」

「真理の�動機�は、村松と離婚するため、と、書いてありますね」

　浦上は、もう一度、谷田の取材帳をのぞき込んだ。

「真理が、浅野機器社長の長男、手塚常務と結婚したい気持ちは、本物らしい。手塚と結婚するためには、当然ながら、村松と離婚しなければならない」

　谷田はそうこたえて、水割りを口にした。味わうように水割りを飲んでから、

「これは、村松が、上野西署の部長刑事《でかちよう》に漏らしたことだが」

　と、前置きして、村松が強調した�一石二鳥�説を浦上に伝えた。

「先輩、真理は夫の愛情を奪った淑子を抹殺し、なおかつ、村松を犯人に仕立てる算段ですか」

「真理は気が強くて、我がままで、そして回転の速い女だ。村松が繰り返したという真理の�動機�も、相当な重さを持っている、と、捜査本部では見ているらしい」

「しかし、いかに気性が激しくても、真理が直接手を下したわけではないですよね」

「そこで登場するのが、真理の愛人である手塚、ということになる。手塚は、どうやら典型的なプレイボーイだが、現在は人妻の真理にメロメロでね、万事、真理の言いなりって話だ」

「すると、実行犯は、宮本、村松、手塚、この三人の中のだれか、ということは、もう決まりと言っていいですね」

「捜査初期の段階で、早々と容疑者が特定された。こんな例は珍しいのではないか」

「あとは、物証とアリバイですか」

「さすがに、その辺りは、淡路警部も口を滑らせてくれなかった」

　谷田は苦笑して、新しい水割りを作った。

「直接、自分のところで扱っている事件《やま》とは違うだろ、警部の発言は、いつになく慎重で、神経質だったよ」

　と、谷田は言った。

　県警本部捜査一課の課長補佐淡路は、谷田が昵懇《じつこん》にしている警部で、浦上も、谷田を通じて親しい交際を持っている。

　淡路警部からは、何度か、取材上の貴重なヒントを与えられたことがあるし、浦上の方から、横浜が絡んだ殺人事件の、アリバイ崩しの発見を提供したこともある。

「だが、警察《さつ》の口は堅くとも、容疑者は浮き彫りにされている」

「明日から、われわれの手で、三人の男のアリバイを当たればいいわけですね」

「ターゲットは絞られている。ルポライター浦上伸介の、腕の見せどころじゃないか」

「宮本、村松、手塚。容疑者三人が、いずれも一メートル八十を超える長身なのは、こりゃ偶然でしょうか」

「おい、何を思い付いたんだ？　背の高い男は小柄な女性を好み、小作りな女性が長身の男に惹《ひ》かれるってのは、世間一般で、よく見られる取り合わせだ。今度の五人は、そうした組み合わせが、交錯したってことだろ」

「いや、そうじゃないんですよ」

　と、浦上が遠くに目を向けたとき、二人前の皿鉢料理が運ばれてきた。客席も、勤め帰りのサラリーマンたちで、ぼつぼつと込み始めている。

（殺人の現場は、なぜ、公園でなければならなかったのか）

　浦上を見舞った疑問が、それだった。過程とか伏線がどうあろうとも、突発的な凶行であるなら、現場はどこでも構わない。

　しかし、今回の事件は、最初から殺人が目的で、計画的に、淑子を不忍池へ誘い出したのではないか。

　浦上は、さっき時間をかけて撮影した池畔を思い返しながら、言った。

「先輩、長身の三人がそろったのは偶然かもしれませんが、三分の一のひとり、真犯人《ほんぼし》は、その偶然を活用したのではないでしょうか」

「どういうことかね」

「犯人《ほし》は三人の男女に目撃された。あれは目撃されたのではなくて、目撃させたのと違いますか」

　浦上の内面に、雲のような疑惑が浮かび、それが、しゃべっているうちに、次第に形を整えてくる。

「カムフラージュ、ということは考えられませんか」

　と、浦上は言った。

「真犯人《ほんぼし》は、素顔を見られることなく、長身を印象付けることで、不審を、他の二人にも向けさせようとしたのではないでしょうか」

「それゆえ、宵闇迫る屋外での犯行になったというのか。なるほどね。きみらしい、見方だ」

「やはり、この線でしょうね」

　浦上は自分に言い聞かせるようにつぶやいてから、つづけた。

「あの時間帯では、白昼と違って、正確な目撃は無理です。しかし、ポイントは、つかむことができます」

「ポイントは、長身であり、男性であるということか」

「必ず、目撃者となる人間がいる場所で、しかも決定的な特徴までは、いまいち把握されない状況。そして、逃亡に便利な条件を備えているとなれば、宵闇の不忍池は最適です」

　浦上は、発見をまとめているうちに、ファイトが高まってくるのを感じた。

「分かった」

　と、谷田もうなずいた。

「きみは、あの時間、あの場所を選んだところに、犯人《ほし》の、完全犯罪の意図を見るというのだね」

「この場合の完全犯罪は、自分と似た体型の、他の二人のうちのどちらかを犯人に仕立てることで、自らの安全を確保する、といった内容になります」

「すると、何が何でも、真犯人《ほんぼし》のアリバイは絶対というわけか」

「そうでしょうね。当人の偽装アリバイ工作が完全でなければ、この犯罪計画は成立しません」

「と、なると、アリバイの完璧であるやつが、怪しいってことか」

「淑子の周辺にいる四人の動機が、それぞれの意味で説得性を持って成立するのであれば、これは、アリバイ崩しだけがテーマとなりそうな事件《やま》ですね」

　浦上は、改めて、谷田の取材帳に目を向けた。谷田はピース・ライトをくわえ、新しく、水割りを二人前作った。

　明朝からの取材を考えて、

「今宵はほどほどに」

　と、谷田は笑顔で提案したが、結局は、八分通り残っていた谷田のキープボトルを空にするまで、腰を落ち着ける仕儀となった。

　浦上と谷田が、土佐料理の店を出たのは、午後九時を回る頃だった。横浜の中心地は、まだ、人も、車の流れもにぎやかだ。

　羽衣町の交差点で、信号待ちをしているとき、

「そうだ、『浅野機器』の前を通って行こう」

　と、谷田が言った。

　それは、関内駅に面して建つ、東京ガスのすぐ近くだった。四階建てだった。この辺りでは、こぢんまりとしたビルである。

　しかし、場所はいい。

「これなら、走れば関内駅まで一分ですね」

　浦上は『浅野機器』の本社ビルを見上げた。四階建てのビルは、すでにどの窓も明かりが消えている。

　駅には近いが、人気の少ない小路だった。その狭い舗道に、外車が一台、ゆっくりと走り出てきた。『浅野機器』の裏手から出てきたのは黒塗りのベンツであり、くわえたばこでハンドルを握っているのは、細面のハンサムだった。

　細面の男は、薄い色付きの、メタルフレームの眼鏡をかけている。

「あの男じゃないですか」

　浦上は思わず、谷田の耳元に口を寄せていた。

　外車を運転するハンサムを、手塚久之であると確認したのは、翌朝である。