悪魔を追い詰めろ！11

11　棺《ひつぎ》の窓

 

　冷たい雨だった。

　けれども、厚子にとっては天気などどうでもいい。大体、外が雨かどうかなんて、気付きもしない。

　靖子の葬儀は、もちろんこぢんまりと行われた。そう知り合いもないし、喪主は厚子で親戚《 しんせき》などもいない。

　それではあんまり寂しい、というので、紀子の両親が厚子の後ろに座っていてくれた。

　紀子は初めの内隣に座っていてくれたが、意外に大勢の人が焼香に来ると、

「受付の方を見てくる」

　と言って立って行った。

「あの子ったら、途中で席を立ったりして」

　と、母の由利が文句を言っている。

　でも、もちろん厚子には気にならなかった。──今はたぶん、何も感じないのだろう。

　母が死んだと聞いて泣いたが、本当に悲しいのはこれから後かもしれない。

　殺されたというので、母の遺体はなかなか戻って来なかった。お葬式も、ずいぶん遅れたので、何となく実感がなくなってしまったのかもしれない。

「あ、大久保先生」

　と、厚子は言った。

「気の毒だったね」

　と、大久保は焼香した後、厚子の方へ来て、「気を落すなよ。学校じゃ君の来るのを待ってるぞ」

「はい」

　大久保の言葉が嬉《 うれ》しかった。

「──間近は？」

「紀子さんですか？　たぶん受付の方だと思いますけど」

「そうか。見かけなかったが……。じゃ、後でな」

「はい」

　と、厚子は頭を下げた。

　──大久保は外へ出た。

　野田が仕切っているので、そう広くはないが、立派なお寺である。

「大久保」

　と呼ばれて、振り向く。

「あ、先輩」

　真田がやって来たところだった。

「同じ犯人か？」

　と、真田は小声で言った。

「まず間違いないでしょう」

　と、大久保は肯《 うなず》いた。

「警察も何をしてるのかな。──ともかく他人事じゃない。お焼香してくるよ」

「ええ、お願いしますよ」

　と、大久保は言った。

　大久保は紀子の姿を捜してキョロキョロしていたが──。

　コツン。小さな石が頭に当った。

「いてっ！」

　と振り向くと、紀子が木のかげから手招きしている。

「──おい、何だ」

「しっ」

　紀子は大久保の手をつかんで引張った。

「──全く、お前のやることは分らん」

　大久保は寺の裏側へ出て、紀子が足を止めると言った。

「その内、分るようになりますよ、先生も大人になれば」

「言うことが逆だ」

　足音がした。大久保は振り向くと、

「あ、どうも」

　と、野田に会釈した。

「どうだい？」

「ええ、大勢みえてるわ」

　と、紀子は言った。「あなたも座ってればいいのに」

「俺は表に出ない方がいいんだ」

　と、野田は首を振った。「例の警官だが、まだ意識が戻らないらしいぜ」

「気の毒に。──何か言われた？」

「いや、別に。しかし、後が怖いね」

　と、野田が肩をすくめる。「せいぜい日ごろの行いを良くしとくさ」

「犯人を捕まえて突き出せば？　見直してくれるわ」

「見直してもらっても困る。こっちはできるだけ目立たないのが一番だ。それに犯人なんて、分りもしないのにどうやって捕まえるんだ？」

「分ってるもん」

　野田と大久保が顔を見合せた。

「──分ってる？　本当か？」

「ええ、もちろん」

「どうして分った」

「聞いたの。靖子さんから」

「──いつだ？　意識の戻ったときがあったのか」

「死《ヽ》ん《ヽ》だ《ヽ》後《ヽ》」

　紀子の言葉に、野田はむくれて、

「相棒を馬鹿にしてるのか？」

　と言った。「──おい」

「しっ。いいの」

　と、紀子が野田にウインクして見せる。

　少し間があって、野田は小声で、

「誰かが立ち聞きしてたぞ」

「分ってる。それでいいの」

　と、紀子は肯いた。「さ、犯人が来るのを待ちましょ」

 

「──どうしたんですか？」

　と、厚子は車から出て訊《 き》いた。

　いざ出棺となって、白木の棺が霊《 れい》 柩《 きゅう》 車《 しゃ》に入れられたのだが、一向に車が走り出さないのである。

「──いや、申しわけありません」

　と、葬儀社の男が汗を拭《 ふ》いて、 「車が故障のようで……。すぐ別の車をこっちへ寄こしますので」

「君、困るよ」

　と、紀子の父が顔をしかめる。

「何ともはや……」

「しょうがないわよ」

　と、紀子が言った。「じゃ、お手数ですけど、棺を一旦お寺の方へ戻して」

「はい、すぐに」

　葬儀社の社員たちが急いで棺を寺の中へ戻す。

「──どうしたらいいのかしら」

　と、母の写真を抱えた厚子が戸惑っている。

「ついて来て」

　と、紀子は言った。「お父さん、写真を持ってて」

「俺《 おれ》が？」

　呆気《あつけ》に取られている父へ写真を押しつけ、紀子は厚子の手を引いて、お寺のわきへ回った。

「紀子さん……」

「しっ。──窓から忍び込むくらいのこと、できるでしょ」

「忍び込む？」

「そう。──そっとね」

　二人は、窓からお寺の中へ入った。

　もうすっかり片付けてしまっているので、白木の棺は奥の部屋に置かれていた。

「隠れて見てよう」

　と、紀子が小声で言って、厚子の肩をつかむ。

「何を──」

「しっ。来たみたい」

　足音がした。──二人だ。

「おい、あるぞ」

　と、男の声がした。

「確かに？」

　女の声がして……。「中を見た？」

「見ちゃいないさ。しかし──」

「本当に死んでるのかどうか。もし、死んだって発表しただけなら──」

「まさか！」

「あの女は、あんたのことを知ってるのよ。もし、証言されたらおしまい」

「開けてみるのか？──気が進まねえ」

「大丈夫。顔の所だけ窓がついてるでしょ」

　──二人は、そっと棺に近付いた。

「おい……。やめようぜ。確かに殺したんだ。間違いねえよ」

　と、男が言った。

「念には念よ」

　女の方が近付いて棺の窓をそっと開け覗《 のぞ》き込んで、

「──確かにあの女ね」

　と、肯く。

「分ったろ？　さ、行こう」

　と、男が促したとき、

「キャッ！」

　女が飛び上って尻《 しり》もちをついてしまった。

「おい！　人が来るぞ」

　と、男があわてて女を抱き起こすと、

「目を──目を開けた！」

　女は真っ青になっている。

「何だと？」

「目を開けて、私を見たわ！」

「馬鹿な！」

　突然、打ちつけたはずの棺の蓋《 ふた》がガタッと音をたててずれると、床へ落ちて、大きな音をたてた。

「おい……」

　男の方も青ざめている。

　棺の中から、ゆっくりと金山靖子が起き上った。

「お母さん！」

　厚子が思わず叫ぶ。

「逃げろ！」

　と、男が女の手をつかんで逃げ出そうとしたが──。

「そうはいかないぜ」

　と、野田が二人の前に現われた。

「先輩」

　と、大久保も出て来た。「──ひどいことをしたもんですね」

「大久保……」

　と、真田は愕《がく》然《ぜん》として、 「引っかけやがったな！」

　女が──相沢京子がヘナヘナと座り込んでしまう。

　紀子は、呆然としている厚子の肩を叩《 たた》いて、

「ごめんね。本当のことを言うと、犯人を引っかけられないから」

「じゃ……お母さん、助かったの？」

「寝心地はあんまり良くないわね」

　と、靖子が棺からゆっくりと出て来る。

「靖子──」

　と、真田が言った。「すまん……」

「あなたは意志の弱い人だから……」

　と、靖子は言った。「でも、奥さんを死なせるなんて……」

「こいつにそそのかされたんだ！　そうなんだ、この京子が──」

「何よ、男らしくない！」

　相沢京子が真田をにらんで、「私のためなら何でもやるって言ったくせに！」

「確かにやりましたね」

　と、紀子が言った。「真田さん。女のせいにはできませんよ。あんなひどいことをしておいて」

　真田が上着の内側へ手を入れる。

「危いぞ！」

　野田が飛びかかった。二人が床の上でもつれ合って、銃声が響いた。

「野田さん！」

　と、紀子が駆け寄る。

「大丈夫。──かすり傷だ」

　野田が左手を押えて立ち上る。真田は、ぐったりと動かなかった。そして、胸にじわじわと血が広がって行った。

　人が大勢駆けつけて来る。

　そして、誰もが唖《 あ》 然《 ぜん》として立ちすくんだ。

　──当然だろう。

　死んだはずの靖子が厚子と抱き合っていて、真田が銃を手に倒れている。そして、相沢京子は床に座り込んで泣いている。

　どうしたって、一言や二言じゃ説明できない場面であった。

 

「──真田は、充江さんが覚醒剤を使っているのに気付いて、誰が売っているのか、調べようとしたんです」

　と、紀子は言った。「そして相沢京子と会って、二人は気が合い、恋人同士になった」

「相沢京子の方も、倉田信子を何とか見返してやりたいと思ってたらしい」

　と、野田が言った。「いつも召使同然に使われて、憎んでいたんだ。それで、真田と二人で、倉田信子のやっていた仕《ヽ》事《ヽ》を奪ってやろうとした」

　野田のオフィスである。

　大久保と、金山厚子が話を聞いていた。

「充江が薬に溺《 おぼ》れていくのは、真田にとっちゃ幸いだった。望み通り、充江は死に、真田は自由になると同時に、倉田信子の失敗だと組織の方へ思わせた。──ま、組織から見りゃ、誰がやってもいい。相沢京子の頼みを聞いて、その代り倉田信子の始末は自分でやれ、と言われた」

　厚子が息をついて、

「お母さんが、あんな男と仲良くしてたなんて」

「一人で寂しいときってのはあるものさ」

　と、野田が言った。「確かに、真田は気が弱い男だったんだろう。──だから恐ろしくて、人を殺したりしてしまうのさ」

「あのコーラのことは？」

　と、厚子が訊いた。

「真田が持っていたのを、お母さんがケースに間違って入れてしまったのよ」

　と、紀子が言った。「それを知って、真田はお母さんの口をふさごうとした」

「それも何度もな」

　と、野田が首を振って、「ひどい奴だ」

「でも、厚子さん。お母さんって運の強い人だわ。きっと長生きするわよ」

　と、紀子が言うと、

「長生きしてもらわなきゃ！」

　と、厚子は張り切って言った。「孫の面倒、みてもらうんだから」

　紀子がふき出した。

　──大久保と厚子が帰って行くと、紀子は野田の方へ、

「ありがとう」

　と、頭を下げた。

「何だ、気味が悪い」

「失礼ね」

　と、紀子は笑って言った。

「しかし、お前もな、俺にまであの女が生きてることを隠すことはないだろ」

　と、野田がむくれる。「相棒なのに」

「ＭとＮ？──そうね。ごめんなさい。でも、後で迷惑がかかると……」

「お前は気のつかい過ぎだ」

　野田は、インタホンのスイッチに触れて、「あの日、これを聞けた連中の中で、あの団地で薬を売ってる奴が分ったよ。しかし、警察へ突き出すわけにゃいかない。──分ってくれ」

「うん」

「その代り、あの団地じゃ、もう商売はできんさ。相沢京子がしゃべっちまってるからな」

「でも、他の所で売るんでしょうね」

「ああ。どうしてあんなものを欲しがるのか」

　と、野田は首を振って、「孤独な人間が多いのかもしれんな」

「人間って弱いわ。そうでしょ？　そこにつけ込むのは卑《 ひ》怯《 きよう》よ」

「ああ。──お前のそういう所が好きだ」

　紀子は、ちょっと頬《 ほお》を染めた。

「やれやれ……。俺もお前も、よく生きてるもんだ」

「本当。──明日にも殺されたって、おかしくないね」

　と、紀子は言った。「でも後悔しない。そうなっても。黙って見過してれば、きっと一生後悔するもの」

　野田は立ち上ると、机を回って紀子の前に立ち、

「死なせやしない。──お前のことは、ちゃんと言い含めてある」

「でも……」

「ただし、その都合で、俺の恋人ってことにしてあるけどな」

「そうか。──ま、許してやる」

　と言って紀子は笑い、「十七の女の子が、いいのかな、こんな口きいて」

「今さら何だ」

「今さら、ね。──本当だ」

　紀子は、立ち上って、野田にキスした。

　そこへドアが開いて、

「あ、ごめんなさい」

　と、アケミが顔を出して言った。

　紀子はパッと離れて、

「あ、あの──目にゴミが入って」

　と、あわてて鞄《 かばん》を抱えると、 「明日、テストなの！　じゃ！」

　と、風のように飛び出して行った。