アンバランスな放課後05

５　照れた母親

 

「すぐに寝る？」

　家へ帰ると、母が起きて待っていた。

「どうせここまで夜ふかししたんだもの」

　私はソファに引っくり返って、「もう一杯コーヒーを飲んで、おしゃべりしたい」

「いいわ」

　と、母は笑って、「でも、ちゃんと寝るのよ」

「うん」

　——私はコーヒーを飲みながら、今日の（厳密にはもう『昨日の』だったが）、昼休みの出来事と、病院での様子を、母に話して聞かせた。

「何かあるのよ、裏で。——いやだわ、何だか陰険な感じ」

「そう。でも、あんまりかみつかないのよ、先生に」

「失礼ねえ。いつ私が先生にかみついたのよ！」

「ほら、それがいけないのよ」

　と、母は笑って言った。

「そうか」

　と、私もちょっと笑って、「——でも、もし今井さんが助からなかったら、こんな風に笑っちゃいられなかったわ」

「そうね。人一人の命ですものね、問題は」

　と、母はゆっくりと肯《うなず》いたのだった……。

「お母さんの方の話って、何だったの？」

「え？——ああ、そうだったわね。別に今でなくてもいいのよ」

「今、話してよ。却《かえ》って気になる」

「そう？」

　母は、ちょっと目を伏せたまま、照れたようにもじもじしている。本当に可愛いんだから！

「好きな人ができたんでしょ」

　と言ってやると、母はびっくりして、

「どうして知ってるの？」

　と来た。

「顔にそう書いてある」

「嘘《うそ》。——そんなに顔に出る？」

「出ないと思ってたの？」

　私はからかってやった。「相手はどんな人？　二十歳の大学生？」

「奈々子！」

「冗談よ。再婚するつもり？」

　母は、ちょっとためらって、

「その——つ《ヽ》も《ヽ》り《ヽ》だけどね」

　と、言った。「どう思う？」

「いいじゃない」

「簡単に言わないでよ」

「じゃ、絶対いや！　お母さんが再婚するなら、私、家を出て不良になる」

「極端ねえ」

「私が反対する理由、ないじゃない。だって、お母さんの旦《だん》那《な》さんなんだもん」

「でも——」

「私、もう十七よ。あと五、六年すりゃ結婚していなくなるんだから」

「アッサリ言うのね」

「本決り？」

「それが、まだそうでもないの」

　と、母は言った。「こっちだけそのつもりでもね」

「じゃ、これから頑張るわけね」

「そうね」

　——あの電話を思い出す。

「人の夫に手を出さないで」

　と、私を母と間違えて、食ってかかって来た女の電話……。

　その男が果して今の奥さんと別れてくれるのかどうか。——それが母にとっては気がかりなのだ。

「ま、しっかりやって」

　と、私は母の肩をポンと叩《たた》いた。「じゃ、寝るわ」

「シャワーだけ浴びたら？」

「朝、浴びる。今じゃ、目が覚めちゃうから」

　と、私は言って、部屋へ入って行った。

　さすがに、私も眠くなっていた……。

　

「——どう？」

　私は、ベッドの今井有恵に笑いかけた。

「いいなあ、テスト、さぼれて」

　有恵は、少し青ざめてはいたが、思ったより元気そうだった。

　病室は二人部屋だが、もう一つのベッドは空いていた。

「昨日まで、いたのよ、そこ」

　と、有恵は空いたベッドの方へ目をやって言った。

「退院しちゃったの？」

「亡くなったの。ゆうべ」

「——へえ」

「まだ二十歳ぐらいの女の人でね。凄《すご》くきれいな人だった」

「そう」

「私、何だか恥ずかしかった」

　と、有恵が言った。「健康なくせに、こんなことして」

　手首の包帯へ目をやる。

「それなりの事情はあるんだから。もうやらなきゃいいのよ」

「うん」

「これ。——クラスみんなの寄せ書き」

　と、私はノートを渡した。「お花とね。何かほしいものはない？」

「別に」

　有恵は首を振った。「——ね、芝さん」

「奈々子って呼んで。学校じゃないんだから、ここ」

「そうね。私がどうしてこんなことしたのか、知ってる？」

「知らない」

「聞きたい？」

「まあね。——野次馬根性からだけど」

　有恵は、少し考えていたが、

「少し考えさせて。却《かえ》って、知らない方がいいかもしれないわ」

「奈々子、有恵って呼ぶ仲になったのに、それはないじゃないの」

　と、私は言った。

「そうね。でも……」

　有恵が何か言いかけた時、有恵の母親が入って来た。

　結局、私はあと十分ほど有恵のそばにいて、病院を出て来てしまったのだ。

　出た所で、足を止めた。

「芝さん」

　と、矢神貴子が言った。「今井さんのお見舞に？」

「ええ。クラスの代表ってことで」

「あなたが助けたんですってね。凄《すご》いじゃない」

「ただの偶然よ」

「ちょっとお話があるんだけど」

　と、矢神貴子は言った。

「私に？　何かしら？」

「良かったらうちへ来て」

　矢神貴子は私の腕を取って言った。「前から、ゆっくり一度話してみたかったの」

　何となく、私は刑事に連行されて行く犯人みたいな気分だった。