アンバランスな放課後07

７　父の言葉

 

「ただいま。——お母さん」

　マンションの部屋へ帰ると、ホッとした。もっとも、今日は矢神貴子の家から歩いて来たのだから、大分楽はしている。

「お母さん……。いないのかな」

　今日は出かけるようなこと、言ってなかったけど。

「ま、いいや」

　ともかく、セーラー服を早く脱ごう！

　何だか、スッキリしないので、シャワーを浴びることにした。そう汗をかいているというわけじゃないのだけれど、気分的に汗をかいたようだった（？）からだ。

　シャワーの下に、頭から突っ込んで、ギュッと目をつぶる。

　それにしても——びっくりしたこと。まさか、矢神貴子からあんな話を聞こうとは思わなかった！

　全く、妙な暗合という他はなかった。あの奇妙な電話は、一か月先のことを、まるで予告していたかのようだ。

　生徒会長に立候補するのはやめなさい、か……。もちろん、矢神貴子の申し出は、丁重にお断り申し上げたのだ。

　貴子の方も、そう強くは言わなかった。

「そうね。まだ入って二か月もたってないんですものね。無理言ったかな」

　と、アッサリ引っ込んだ。

　正直、私はホッとしたが、同時に、あんまり簡単に向うが引きさがったので、却《かえ》って気味が悪いようでもあった。

　山中久枝にでも、ちょっと電話してみようかな、と思った。

　シャワーから出て、バスタオルで体を拭《ふ》いていると、電話の鳴っているのが聞こえる。

　あわてて、バスタオルを体に巻きつけて飛んで行く。

「——奈々子？」

　と、母の声。

「お母さん。出かけたの？」

「急にお友だちに誘われて。奈々子、今、帰ったの？」

「うん。今、どこ？　声が遠いよ」

「鎌倉の方なのよ。帰りが大分遅くなりそうだから。あなた、どこかで夕ご飯食べてくれない」

「あ。娘を放っておいて！　非行に走っても知らないわよ」

　そう言って、自分で笑ってしまう。「どうぞごゆっくり」

　ふと思い付く。——母は大体、知らない場所へ、ノコノコ出かけて行くタイプじゃないのだ。

「お母さん。正直に答えてね」

「何よ、急に」

「例の彼氏と一緒。図星でしょ」

「え——ええ……。まあ……そうなの」

　口ごもったりするところは、四十過ぎとは思えないね。

「今夜、帰って来るんでしょうね」

「当り前よ。どんなに遅くなっても、帰るから」

　裏返せば、相当遅くなるのは間違いない、ってことだ。

「いいわ。先に寝てるかもね」

「チェーンは外しといてね」

　と、母は真剣に言った……。

　夜中になるってことは、これからどこかで食事。——でも、食事だけで、そんなに遅くなるだろうか？

　まあ、いいや。お母さんはお母さん。大人なんだから、その生活に干渉するのはやめましょう。それより、今夜のエサをどうするかだけど……。

「そうだ。もしかしたら……」

　私には、ちょっと思い付いたことがあったのだ。

　一本電話をかけただけで、夕食はタダで上げられることになった。それから、山中久枝に電話をする。

「——矢神貴子の所に行ってたの？」

　と、久枝は、興味津《しん》々《しん》ってところで、

「凄《すご》い家なんですってね。評判よ」

「屋敷ね。大邸宅。ま、大したもんよ。それでね——」

　生徒会長のことを、久枝に話すと、向うはしばらく黙っていた。

「久枝。——どうしたの？」

　と、少々不安になって訊《き》くと、

「断ったのね、矢神さんの申し出を」

「だって、当然でしょ。まだ新入生よ」

「大変なことになるかもしれないわよ」

「おどかさないで」

「本当よ。どうして、ちょっと考えさせて、って逃げなかったのよ。私に相談してくれれば……」

　正直なところ、久枝の言い方は少しオーバーに思えた。

「でも、向うもすぐに納得してくれたわよ。そんな、いやな顔しなかったし」

「あの人の言うことには、すぐＯＫしなきゃ。そうされることに慣れてる人なのよ。断られたら……。そりゃ、プライドの高い人だから、顔には出さないわ。でも、きっと心の中じゃ……」

「でも——じゃ、どうするの？　今さら、考え直すってわけにもいかないわ。それに、何と言われたって、やる気ないし」

「そうね」

　久枝はため息をついて、「分ったわ。——彼女が、いつになく上機嫌だったことを、祈るしかないわね」

　電話を切って、何だか憂《ゆう》鬱《うつ》になってしまった。——そんなこと言われたってね。

「いびるなら、いびってみろって！」

　と、私は呟《つぶや》いた。

　

「——学校、どうだ？」

　と、訊《き》いたのは、髪に白いものが目立ち始めた紳士。

　どことなく私に似たところがあるとしても当然で、これが（といっても見えないでしょうけど）私の父親である。

　母と別れはしたけれど、私とは会いたくて仕方ないのだから、こうして電話一本かけりゃ、ご飯くらいは当然おごってくれるのだ。

　父は田中という。だから、三年前までは、私も田中の姓になっていたわけだ。

　私は、父に、

「学校はどうだ？」

　と訊かれて、つい笑い出していた。

　といっても、ここは、かなり高級なフランス料理店である。みっともないほどの声で笑ったわけではない。

「何がおかしい？」

　と、父は不思議そうに私を眺めた。

「だって——いかにも、別れた父親ってセリフじゃない。ＴＶドラマでも見てるみたいよ」

「そうか」

　父は笑って、「その分なら、うまくやってるようだな」

　私は鴨《かも》料理にして、少し甘いソースを味わった。

「——お父さん、ずっとこっちの勤務なの？」

「うん。もうこの年齢《とし》だ。そう外国へ出ることもないと思う。もちろん、仕事で短期間の出張はあってもね」

「ふーん。じゃ、ずっとマンション暮し？」

「まあな。忙しい時はホテルに泊ったりもするよ」

「じゃ、奥さんは？」

「今は独りさ」

　と、父は言った。「聞かなかったのか、母さんから？」

「初耳。じゃ——あ《ヽ》の《ヽ》人《ヽ》は？」

　父が浮気した、相手の女性のことだ。

「正式に再婚する前に別れたよ。やっぱり、子供を置いて来たことで、不満も募るんだな」

「そう」

　私は、肯《うなず》いた。「じゃあ、あちらは——」

「復縁した。つまり元のご主人とまた一緒になったってわけだ」

「へえ、そうなのか。じゃ、お父さん、振られたわけだ」

「はっきり言えば、そうだ」

　と、父は苦笑して、「馬鹿なことをしたものさ」

「全くだね」

　と、私は言ってやった。

　しばらく、私たちは黙って食事をしていた。父の訊《き》きたいことは見当がついたが、こっちから話し出すことでもないだろう。

「——母さん、どうしてる？」

　料理を平らげ、デザートになってから、父は言った。

「うん。元気だよ」

　と、私は言った。「何か——好きな人ができたみたい」

「そうか。そりゃ良かった」

　本音かどうか、父はアッサリとした口調で言った。「再婚するって？」

「まだ、決めてないみたいよ。でも、そうなるんじゃないかな、と思う」

「お前はどうだ？」

「私？　女子校よ。チャンスもないもん」

「いい男を選べよ」

　と、父は言って、「——何だ、君か」

　知った顔を見付けたらしく、私の後ろへ目をやる。

「あ、部長。どうも——」

　振り向いて、その声の主を見た私は面食らった。

　矢神貴子の家で会った、永倉重夫だったのだ。しかも、二十歳ぐらいの、ちょっと派手な感じの女性を連れている。

「今日見た報告書はなかなか良くできていたよ」

　と、父が言った。

「ありがとうございます」

　永倉重夫は、私のことに気付いていない。セーラー服と、このワンピースじゃ、別人のように見えるのだろう。

　父も私を紹介しようとはしなかった。

　永倉はその女性と、少し離れたテーブルについた。

「あの人は？」

「部下だよ。——頭はいいが、どうも、少し頼りない」

「そんな感じね」

　と、私は肯《うなず》いて、「一緒にいた女の人は誰？」

「さあ。恋人かな。しかし、職場でも、二、三人、噂《うわさ》になってる娘がいる。もてそうだろ？」

「私の好みじゃないけど」

　と、言ってやった。

　矢神貴子は知ってるのかしら？　知っているから、昼間、あんな態度を取ったのだろうか。

「さて、コーヒーにするか」

　と、父は、ウエイターを呼んだ。