アンバランスな放課後09

９　ロッカールーム

 

　秋の学校は行事が多い。

　それは、このＭ女子学院も同様だった。

　十月十日は体育祭。要するに運動会だ。そして十一月には文化祭と続く。

　編入で、様子のよく分らない私も、あれこれ役を仰《おお》せつかって（何しろ、生徒数が多くないから仕方がないのだ）、忙しかった。

　もっとも、前の共学の高校に比べると、女子校の体育祭は、正《まさ》に「祭」で、おっとりしたものである。

　共学の時には結構女の子も荒っぽい競技をやったものだが、今度はリズム体操とか、踊りとかが中心。

　徒競走なんてものもあるが、本気で走っているのは半分くらいで、あとは、

「くたびれちゃ損」

　とばかりに、歩いているのか走っているのか、よく分らないスピードなのである。

　——十月十日の当日、私は、進行係を仰せつかって、役員本部とグラウンドの間を、時計の振子よろしく、行ったり来たりしていた。

「ああ、くたびれた！」

　と、体を折って、ハアハアいっているのは、山中久枝だ。

　クラスから、私と二人、進行係に選ばれたのである。

「少し休もう」

　と、私は言った。「この次は別に準備ないから。リズム体操が始まったら、動けばいいわよ」

「そうか」

　久枝は、役員本部のテントの裏に置いてある椅《い》子《す》に腰をおろして、息をついた。ひどく汗をかいている。

「大分ばててるみたいね」

　と、私は言った。

「もう最悪！——日ごろの運動不足がねえ！」

「何か飲物、持って来てあげようか」

「お願い！　奈々子は優しいのねえ」

「気持悪いこと言わないで」

　と、私は笑って言った。「じゃ、待っててね」

　小走りに校舎の事務室へと急ぐ。冷たい飲物の自動販売機があるのだ。

「あ、いけない。小銭が……」

　いくら何でもタダじゃ、コーラやジュースは出て来ない。財布はロッカーの中だった。

　ロッカー室まで行くのも面倒だったが、久枝をがっかりさせるには忍びない。

「これも友情のため！」

　と、自分へ言い聞かせて、途中で進路を変更、ロッカールームへと向った。

　今、十一時を少し回ったところで、午前の部もほぼプログラムの三分の二を終っていた。九時半の開会の時は、少し寂しかった父母席も、十時を回ると、満員になっていた。

　お母さん、来てるのかな……。

　父母席の方へ、捜しに行くなんて余裕は、進行係には、とてもない。

　ワーッという歓声が、グラウンドの方から聞こえて来る。——早く行って来よう。

　ロッカールームの辺りに、もちろん人の姿はなかった。ロッカーの鍵《かぎ》は、数字を合せて外すようになっている。

　私は、自分のクラスのロッカーへと歩いて行った。

　——運動靴で、足音がしなかったせいもあるだろう。その三人は、私がいることに全く気付いていなかった。

　ロッカーが並んだその奥まった場所で、誰かがうずくまって、その子をスポーツ着の子が三人、取り囲んで、けったりこづいたりしていたのだ。

　私は愕《がく》然《ぜん》とした。

「——何してるのよ！」

　と、声をかける。

　スポーツ着の三人が、パッと振り向く。見知った顔じゃなかった。——三年生だ。

　三人が一斉に駆け出して、私を突き飛ばして逃げて行った。危うく転びそうになるのを、ロッカーの把《とつ》手《て》につかまって、何とかまぬがれると、

「大丈夫？」

　と、まだうずくまったままの女の子の方へ声をかけた。「——ねえ」

　駆け寄って、そのセーラー服の女の子が顔を上げたのを見て、びっくりする。

「有恵！」

　自殺しかけて入院していた今井有恵なのだ。

「奈々子……」

「大丈夫？　どこかけがしてない？」

「うん……。お腹が——けられたから」

「ひどいわね……。今の、三年生？」

「そうらしい」

「先生を呼ぶわ！　有恵、保健室へ——」

「いいえ！　やめて！」

　有恵が、夢中で私の腕をつかむ。「先生に言わないで、お願い！」

「だって——」

「お願いよ！　私のためを思うんだったら、誰にも言わないで！」

　ひどく怯《おび》えている。

　私は、有恵の、少し汚れた顔を見ながら、

「分ったわ」

　と、肯《うなず》いた。「でもどうして、こんな目に？」

「訊《き》かないで」

　と、有恵が言った。「来たのが悪かったのよ」

　有恵は一応退院して、自宅で治療しているはずだった。おそらく、この体育祭が終ったら、登校して来るはずで……。

「でも——内出血でもしてたら、危ないわ」

「大丈夫。そうひどくやられたわけじゃないもの」

　有恵は、セーラー服の汚れを払って、「手と顔を洗って、帰るわ」

「お母さんは？　いらしてるの？」

「いいえ」

「一人で大丈夫？」

「うん。——心配かけて、ごめん」

　と、有恵は言うと、急いでロッカールームから出て行った。

　まるで、自分が何か悪いことをしていたみたいに、逃げるように、出て行ったのである……。

　

「——遅くなって、ごめん」

　と、私は冷たいコーラの缶を、久枝に手渡した。

「サンキュー。お金、あったの？」

「うん。大分進んだ？」

「先生がね、この後、少し休憩時間を入れるって。体操に出た子が、すぐ次に出るのよ」

「じゃ、良かった。のんびりできるね」

「本当！　これでお昼も食べられなかったら、死ぬよ！」

　久枝はオーバーにため息をついた。

　死ぬ。——有恵は、本気で「死のう」としたのだ……。

「今、今井さんに会ったわ」

　と、私は言った。

「有恵？　本当に？」

　久枝がびっくりしたように言った。

「ええ。——来てちゃ、おかしいの？」

「そうじゃないけど……」

　と、久枝は少し間を置いて、「あの子、学校やめる、って言ってたのに」

「やめる？　本当？」

「知らないけど、そんな話、聞いたわ」

　有恵は何も言っていなかった。——やめる、という話も、他《ヽ》の《ヽ》誰かが流しているのではないか。

　しかし、なぜ、有恵があんなに目の敵《かたき》にされ、三年生にまで、ああして乱暴されたりするのだろう？

　久枝は何か知っているようだった。しかし、今日はそんな話を持ち出すのにふさわしい日じゃない。

「——奈々子」

　と、久枝が言った。

「え？」

「その後、矢神さんは何か言って来た？」

「生徒会長のことで？　別に」

　と、私は首を振った。「誰か、いい副会長を見付けたんじゃない？」

「それならいいけど」

　久枝はホッとした様子だった。「あと十日したら、立候補の締切だもんね」

「あの人、当選するでしょ」

「もちろん！」

　と、久枝が缶を空にして、フーッと息をつくと、「でも、無投票ってわけにいかないから、誰かが、『負け役』で立たなきゃいけないのよ」

「どうして？」

　と、私は訊《き》いた。「信任投票なら、満票取るんじゃない？」

「そんなの、彼女の趣味じゃないわ」

「矢神さんの？」

「ちゃんと相手がいて、正々堂々と戦って、勝つ。——これが矢神流よ」

「でも、立候補する人、いる？」

「さあ、知らない」

　久枝は、大きく伸びをすると、「やっと少し生き返った！」

「コーラで生き返りゃ安いもんね」

　と、私は笑った。「——あ、そろそろ行こうよ」

「ＯＫ！」

　私たちは、次の種目の準備で、足早にグラウンドへと出て行った。

　ドン、ドン、と花火が頭上で鳴っている。