アンバランスな放課後10

  午前の部のプログラムが終ったのは、十二時二十分だった。

　まずまずの進行だ。——昼休みは一時十分まで、とアナウンスがあって、進行係は、最後の競技の片付けを終えると、

「一時には持場に戻るように」

　と、ありがたい（？）お達しがあった。

「昼休みが三十分もないじゃないの」

　と、久枝は文句を言っていたが、

「いい方よ」

　と、私はなだめた。「前の学校の時は、お昼抜きだったのよ」

「やってらんない！」

　と、久枝はオーバーに天を仰いだ。

　いいお天気で、少し暑いくらい。

「陽に焼けちゃう」

　と、気にして、ハンカチをかぶる子も沢《たく》山《さん》いた。

　乙女心の微妙な季節である。

「奈々子、お母さんは？」

　と、久枝が言った。

「うん、来てるはず」

　私は歩き出しながら、「じゃ、また後でね！」

　と、手を振った。

　本当に来てるんだろうね、お母さん。

　いくらかは不安だった。彼氏とデートしてて、忘れちゃった、とか。——ありえないことじゃないのだ。うちのお母さんなら！

　——あの夜以来、刃物を持った物騒な訪問者は現われていない。

　母と、その恋の相手との間も、どうなっているのか、こっちも忙しいので、訊《き》かなかった。

　有恵のこと。矢神貴子のこと。母のこと。——気にかかることはいくつもある。

　でも、学生の身では、その前に、やらなくちゃならないことが、山ほどあるのだった……。

「——やだ。お母さん、本当に来てないのかな」

　と、私は周囲を見回して、呟《つぶや》いた。

　進行係で、昼休みになるのが少し遅れるから、この辺りで待ってて、と言っておいたのだけど。

「奈々子！」

　思いがけない声に、びっくりして振り向く。

「お父さん！」

　父が、大《おお》股《また》にやって来る。——背広姿だが、上衣を腕にかけて、ネクタイは外してしまっている。

「頑張ってるな」

「来たの？」

「ここに来てる」

「サンキュー！」

　嬉《うれ》しかった。——ま、娘は父親になつく、とか。私も、いくらかは、ファザコンなのかもしれない。

「午前中から来てたの？」

「十一時半ごろかな。母さんは、どこにいるんだろう？」

「私も捜してるの。この辺で待ち合せたんだけど」

「そりゃ無理だ」

　と、父は笑って、「母さんは、場所を間違える天才だからな」

　そりゃ、私もよく分っていた。しかし、だからって、あの混雑した父母席を捜す気にはなれない。

「ここにいろ。見て来てやろう」

「でも——」

「ざっと見れば分るさ」

　と、父はグラウンドの方へ足早に歩き出したが、その時、私は母がやって来るのに気付いていた。

「お父さん！」

　と、呼び止めて……。

　でも——呼び止めない方が良かったのかしら？

「ごめんね、遅れて！」

　母が、走って来る。「フルーツ買うのに手間取っちゃって」

　母は、一人じゃなかったのだ……。

「あら」

　と、母は、父に気付いた。「あなた」

「やあ」

　父は、すでに、母の後からやって来る男に気付いているはずだった。

「みえてたの……」

「うん。奈々子を見物したくてな」

　と、父は言った。「元気そうだ」

「ええ……。あなたも」

　母は、どうしていいか分らない様子だった。

「おい、紹介してくれよ、こちらの人を」

　と、父がアッサリ言って、その場の気《き》詰《づま》りなムードが消えた。

「ええ……。あの——黒《くろ》田《だ》さん。こちら、私の——」

「千代子の、も《ヽ》と《ヽ》亭主です。田中といいます」

　父は、黒田という男の手を握った。「お若いですな。失礼ですが、おいくつです？」

「三十五になります」

「そうですか。もっとお若いのかと思いました。千代子もずいぶん若返ったと思った」

「何よ、あなた」

　母が照れて赤くなっている。

「ねえ、お昼を食べようよ」

　と、私は言った。「一時には進行の仕事に戻るんだから」

「そうだ。じゃ、どこかその木の下辺《あた》りで」

　と、父が指さす。

「四人で食べよ。——お母さん、いいでしょ？」

「え、ええ」

　母は、黒田という男に気がねしている。

　しかし、黒田も、

「ぜひ、そうしよう。大勢の方が楽しいよ」

　と、笑って言った。

　ホッとした。

　ここで、母を挟んで乱闘にでもなったら、私、学校へ来られなくなっちゃうもんね！

　それにしても——私は、母の作って来てくれたサンドイッチをパクつきながら、思った——よく、こんな若い男と！

　でも、心配していたような、きざったらしい男ではなかったので、安心していた。

　黒田は、確かに三十五といっても、三十二、三にしか見えない。二枚目じゃないが、丈夫そうで、丸顔と小さな目は、お人よし、という印象を与えた。

　せっせと母や私にサービスし、父に対しても、妙な対抗意識を出さず、年下の人間として、ごく自然に接していた。

「——飛び入りが入って、悪かったな」

　と、父もサンドイッチをつまんで、「しかし、ずいぶん沢山作ったじゃないか」

「間違えちゃったの。ハムを倍も買い込んじゃって」

「相変らずだな」

　と、父は笑った。「——おや」

「どうしたの、お父さん？」

「永倉の奴だ」

　永倉重夫だった。きざな赤のシャツなど着て、矢神貴子と歩いている。

「何してるんだ、あいつ？」

「知らないの？　フィアンセ同士なのよ」

　と、私は言った。

「何だって？」

　父は目をみはった。「永倉が？」

「そう聞いてるわ。あの子、矢神貴子っていうの。同じ二年生」

「まさか」

「どうして？」

「永倉は、今度結婚するんだぞ、同じ部の女の子と」

「本当？」

「ああ。馬鹿な奴で、俺の所に仲人《なこうど》を頼みに来た」

　母が笑い出してしまった。父の言い方が、いかにもおかしかったのだ。

　いいムードだ。——私は、改めて、父のことを、すてきだな、と思った。

　いや、だからって、別れたのは母のせい、なんて言うつもりはない。夫婦の間のことは、分らないものだから。

　でも、少なくとも今の父は、私にとって、理想的男性だった……。

　気になるのは矢神貴子と、永倉の様子だった。

　二人とも、かなり大っぴらに、肩など抱き合って歩いている。——生徒たち、先生たちの目にふれるのは、承知の上だろう。

　しかし、永倉は、他の女性と結婚する。

　矢神貴子は、それを知っているのだろうか？

　——楽しいランチはアッという間に終ってしまった。

「もう行かないと」

　私は、手を濡《ぬ》れタオルで拭《ふ》くと、立ち上った。「じゃ、お父さん、またね」

「ああ。適当に帰るよ。お前、どれに出るんだ？」

「二番目のゲーム」

「それだけ見て行く」

「うん。じゃあね」

　黒田という男にちょっと頭を下げて、私は役員本部の方へと戻って行った。