アンバランスな放課後11

11　煙

 

　さすがに、午後三時、あとはハイライトのリレーを残すだけ、というところになると、いい加減、私もばてて来た。

　自分も出ながら裏方をやるというのだから、楽じゃない。

「奈々子！　もう、だめ、私」

　と、久枝は、本部の裏で、引っくり返っている。

「しっかりしてよ。閉会式のために、台を出さなきゃいけないんだから」

「分っているけど……。大体、何で三年生はさぼってばっかしいるわけ？」

「しっ、聞こえるよ」

　と、私は言った。

「聞こえたっていい！」

「そう言っても、しょうがないじゃない」

　確かに、三年生は、大変なことを全部二年生にやらせて、自分たちは楽な仕事ばかりやっていた。先輩だから仕方ないとはいっても、やはり、面白いものではない。

　一年生は、直接先生の下で働いているので、結局、二年生が、一番いいようにこき使われているのである。

「ともかく、リレーの間は休めるわよ」

　と、私も椅《い》子《す》に腰をおろした。

　本当なら、リレーは見たかったのだが、もうそんな気も失せてしまった。

「——おい」

　と、先生の一人が飛んで来た。

「はい！」

　私はピョンと立ち上った。久枝の方は、て《ヽ》こ《ヽ》でも動かない、という感じで、座り込んでいる。

「マイクが調子悪いんだ。閉会式で使うから、他のを持って来てくれ」

「どこにあるんですか？」

「備品室だ。保健室の裏側の」

「分りました」

　仕方ない。久枝には期待できなかったので、私は、重い足を引きずりながら、校舎へと歩いて行った。

　保健室の裏、と……。

　外から回った方が近いのかもしれなかったが、どこから入るのかよく分らなかったので、急がば回れで、中から行くことにした。

　保健室は、今日は結構忙しいはずだ。転んでけがをしたり、目に砂が入ったり、色々な子が出る。

　保健室の前を通りかかると、気のいいおばさんという感じの保健の先生が、

「あら、芝さん。どこか悪いの？」

　と、声をかけた。

「頭以外は別に」

　と、答えると、先生は楽しげに笑った。

「備品室って、この先から入れるんですよね？」

「そうよ。準備の係？　ご苦労さん」

　私は、小走りに廊下を急いだ。左へ曲って、もう一つ左……。

　足を止めた。

　バシン、という音が、廊下に響きわたるようだった。

「何するんだ！」

　と、殴られた永倉が、矢神貴子に詰《つ》め寄った。

「卑《ひ》怯《きよう》者《もの》！」

　と、貴子が、言葉を投げつけた。「分ってるんだから！」

「そうか。——気の毒だけど、君のそのプライドの高さが、鼻もちならないんだ」

「帰ってよ！」

　貴子は、怒りで顔を真赤にしている。

　私はびっくりした。——きっと、永倉が他の女と結婚することを、怒っているのだろうが、貴子がこんなに怒りを見せるなんて、思ってもみなかったのだ。

「帰るとも」

　永倉の方が、今は冷ややかだった。「僕のことなんか、何とも思ってないくせに」

「そうよ」

「なぜ怒るんだ？——そうか。僕《ヽ》の《ヽ》方《ヽ》か《ヽ》ら《ヽ》断るっていうのは、君のプライドが許さないんだな。そうなんだろう」

　永倉の言葉は当っていただろう。

「帰って、と言ったわよ。二度と顔を出さないで！」

「喜んでそうするよ」

　貴子が、私に気付いた。

「あの——」

　と、私は言った。「備品を取りに来たの……」

「どうぞ」

　貴子は、いつもの冷ややかな口調に戻っていた。そして、足早に立ち去った。

「やれやれ」

　永倉は、殴られた頬《ほお》を押えて、「君……この間、彼女の家で」

「ええ」

「あいつと友だち？」

「というほどでも……」

「その方がいいよ。——苦労するぜ」

　永倉は、頬をさすって、「おお、いてえ……」

　と、呟《つぶや》きながら、歩いて行った。

　私は肩をすくめて、備品室の中へ入った。のんびりしちゃいられない。

　マイクの箱をいくつか開けたが、どれも空っぽだった。困っていると、ふと何かが匂《にお》った。

　こげくさい匂い。——何だろう？

　備品室から出ると、匂いは強くなった。

　廊下を戻って行くと……。うっすらと煙が漂っている。

　まさか……。まさか……。

　体育館の方へ目をやると、白い煙が、カーテンのように、視界を遮っていた。

「火事だわ。——大変だ！」

　私は、保健室へと走った。大声で、

「火事です！　火事よ！」

　と、叫びながら。

　

「——くたくたよ」

　家へ帰った私は、そのままソファにドサッと引っくり返った。

「大変だったわね」

　母が、熱いタオルを持って来てくれた。

「サンキュー」

　私はタオルで顔を拭《ふ》いて、ホーッと息をついた。「こんなにくたびれた日って初めてだ！」

「火事、でも大したことなくて、良かったわね」

「うん」

　体育館の入口辺りを焼いただけで、火は消し止められた。

「あなたが発見したから、早く消し止めたんでしょ。偉かったじゃない」

「そんなこと……。偶然よ」

　と、私は言った。

「運動会も、最後が大騒ぎになっちゃったわね」

「本当。——でも、一応、済んだわ」

「早くお風《ふ》呂《ろ》へ入って寝るのよ」

「その前に、ご飯！」

「分ってるわよ」

　と、母は笑って言った。

　元気をふるい起こして、私は食堂へと足を引きずって行った。

「——ねえ、奈々子」

「うん？」

「ありがとう」

「何が？」

「黒田さんのこと」

「ああ。——礼なんて、変よ」

「だけど……」

「お父さんも、カッコ良かったよ」

「そうね」

　母は、ニッコリ笑った。

　夕食を、母が呆《あき》れるくらい食べると、大分元気が戻って来た。

「じゃ、お風呂に入ろうかな」

　と、立ち上りかけると、電話が鳴り出した。

「出るわ」

　急いで、電話へと駆けつける。

「はい。——あ、久枝。無事に帰り着いたの？」

「死ぬ一歩手前」

　と、久枝が言った。「——ね、奈々子」

「うん？」

「今日の火事ね、放火らしいって」

「本当？」

　びっくりしたが、しかし、考えてみれば、あんな所に火の気はないのだし、充分に考えられる結論だろう。

「でも、誰がやったんだろ？」

　と、私は言った。

「ちょっと噂《うわさ》で聞いたんだけど」

「え？」

「見た人がいるんだって」

「犯人を？」

「犯人かどうか分らないけど、あの辺から、走って行くのを」

「誰なんだろ？」

「それが……有恵だっていうのよ」

　私は、言葉もなく、突っ立っていた。