アンバランスな放課後12

12　代　休

 

　代休っていうのは、学生時代、最も嬉《うれ》しいことの一つじゃないだろうか。

　もちろん大人から見りゃ、学生なんて気楽な稼業で、

「学生のころに戻りたい」

　なんてよく言っているが、その実、もし戻ったら、いやなことが目について、

「やっぱり大《ヽ》人《ヽ》でいい」

　とか、言い出すんじゃないかな。

　でも学生と大人の決定的な違いの一つは、「休み」である。

　学生には、夏休みのように社会人にはない長い休みがあるが、逆に、普段の日に、

「用事があるから休みます」

　ってわけにはいかない。

　有給休暇ってやつである。

　学生にとっては、それに代る貴重な休日が、「代休」なのだ。

　十月十日、体育祭が終った翌日、当然代休となって、私は昼ごろまで眠ってしまった。

　もちろん、昨日の火事のこと、有恵が火をつけたんじゃないか、という噂《うわさ》のことも気にはなっていたが、だからといって、代休の楽しさを忘れることもない。

　体中が痛かったけれど、それでもせっかくの休み。家で寝てるだけで終らしてなるものか！

　つまらないことに意地になって、起き出すと、

「お母さん、出かけて来るね」

　と、昼食もそこそこに立ち上った。

「あら、どこへ？」

　母が、ちょっと困ったように、「遅くなるの？」

　と訊《き》いた。

「別に……。何か用事あったっけ？」

「そうじゃないんだけどね……」

　と、母は、何だか煮え切らない。

「何よ？」

「ええ、あの——ほら、昨日、せっかく顔も合せたし、この機会にあ《ヽ》れ《ヽ》するのもあ《ヽ》れ《ヽ》じゃないか、って——」

　照れて口ごもっているところは、十代だね、全く。

「昨日の黒田さんって人？」

「そ、そうなの。もし、良かったら、今夜夕食でもどうだろうって電話して来たのよ。あの——もちろん、あなたが忙しけりゃ、今日でなくたっていいんだけど」

「別に構わないわよ、今日でも。夕ご飯までに帰って来ればいいんでしょ？」

「そうしてくれる？　七時に迎えに来てくれることになってるの」

「じゃ、外でおごってくれるんだ。へえ、うんと高いもの食べよ」

「奈々子——」

「ご心配なく。私、質より量だから」

　私は、急いで自分の部屋へ飛んで行った。——見たい映画があったんだ。

　平日なら、そう混んでないだろう。

「そうだわ、奈々子」

　着替えていると、母が顔を出して、「十時ごろ、今井さんって方《かた》から電話があったわよ」

「え？」

　有恵から？——昨日のことが頭をかすめた。

「あの——クラスの子？」

「そうだと思うわ」

「何か言ってた？」

「別に。まだ寝てます、と言ったら、『じゃ結構です』って。——ね、いつかの、自殺しかけた子？」

「そうよ」

「じゃ、起こせば良かったわね」

　しかし、母としては、まだ寝てます、と答えて当然だろう。

「いいわ。電話してみる」

　私は出かける仕《し》度《たく》をしてから、有恵の家に電話してみた。

　しかし、いくら鳴らしても、誰も出ない。母親は、仕事があるのだから、それに出ているのだろう。

　気にはなったが、どうしようもない。私は予定通りに、外出することにした。

「——お母さん」

　玄関の所で、思い付いて、「夜までは、家にいるの？」

「ええ。——ちょっと美容院へ行くかもしれないけど」

「私、外から電話するから、もし、今井さんから電話があったら、用事、聞いといてくれない」

「いいわよ」

「それか、連絡場所が分ったら、メモしておいて」

「はいはい」

「じゃ、行って来ます！」

　私は、ほとんど走り出すように、秋の爽やかな空気の中へと出て行った。

　

　甘かった……。

　世の学校の大半は十月十日が運動会で、従って、今日は、たいていの学校は、「代休」だったのだ。

　——凄《すご》い混みようで、それでもせっかく来たんだから、と、立ち見も覚悟で、中へ割り込む。

　何とか、スクリーンの見える位置は確保したものの、いざ映画が始まったら、やたら大柄な女の子が目の前に立ってしまったのである。

　ま、こればかりはお互い様で文句を言うわけにもいかない。——仕方なく、その子の肩越しに首を伸して、スクリーンに見入ったので、映画が終った時は、すっかり首が疲れてしまった……。

　それでもまあ、映画の方は、好きなスターがなかなかカッコ良くうつっていて、満足。

　痛む首をさすりながら、映画館を吐き出されて見ると、次の回を待つ行列ができているので、びっくりした。

　——そこへ、

「奈々子」

　ポンと肩を叩《たた》かれて振り向くと——。

「久枝！　何よ、来てたの？」

「奈々子も来てんじゃないかと思ってたんだ！」

　山中久枝は、ニヤニヤしながら、「これ、見たい、って言ってたでしょ」

「だけど、少しは空いてるかと思って来たのよ。久枝も立見？」

「私、指定席」

「わ、大富豪！」

「映画見てて、よく痴漢とか出るじゃない。だから、母上の命令で、いつも指定席なの。学生席との差額は母上がもってくれるのよ」

「いいなあ。私もその手で行こう！」

「いい時ばっかりじゃないわよ」

「どうして？」

「そりゃ、今日みたく混んでりゃ、いい気分、だけどさ、これが、入りの悪い映画でガラ空きだったら、どう？——指定席なんて私一人、なんてことあるのよ。みっともないっちゃありゃしない」

　私は、笑い出してしまった。

「何だか久枝らしい話ね」

「どういう意味、それ？」

「だけど、昨日の、死にそうだって騒いでた同じ人間とは思えないよ」

「それが若さよ」

　と、久枝は気取って、「あ、そうだ。そこで何か食べてかない？　ここのケーキ、甘くなくて、おいしいのよ」

「うん、いいよ」

　その店もいい加減混んでいたが、何とか席を確保できた。

「あ、そうだ。ちょっと家へ電話かけて来るわ」

「勝手に頼んどく？」

「任せる！　紅茶とね」

　私は店の入口近くにある公衆電話へと走った。——家へかけると、割合スンナリと母が出る。

「もう帰って来るの？」

「今、山中さんと会っちゃって、一緒なの。ね、今井さんからは？」

「あの後はないみたい。お母さん、今戻って来たんだけど。美容院が混んでてね」

　どこもかしこも混雑である。

「じゃ、六時ぐらいまでには帰れると思うから」

　と、電話を切って席へ戻る。

　——確かに、ケーキは甘味を抑えてあって、おいしかった。久枝は二つも頼んだのだ。

「——本当に有恵がやったのかなあ」

　と、久枝が言った。

「まさか。そんなことしないと思うけどね」

　もちろん、私にも自信はない。

　特に、あの直前、三年生に殴られていたことを考えると……。有恵が、学校そのものを恨んだとしても、分る気がする。

「学校やめるんなら、それきりになるんじゃないかと思うけどね」

　と、久枝は言った。

　確かに、有恵のためには、別の学校へ移った方がいいかもしれない。

　人間、心機一転ってことがあるものなんだから……。

「そうそう。それより、例の生徒会長の選挙よ、問題は」

　と、久枝が言った。

「どうせ、矢神さんじゃないの？」

「そりゃ決ってるけど、問題は相手」

「負けると分ってて、立つ人がいる？」

　久枝が、何となく黙って、私を見つめた。

「——よしてよ」

　と、私は笑って、「入学早々で立候補なんて！」

「でも、噂《うわさ》よ」

「噂？　何よ、それ？」

「奈々子が、矢神さんの対立候補って」

「まさか！」

「知らないのは当人だけじゃない？」

「——ね、久枝、本当なの、それ？」

「うん」

「冗談じゃない！　私、絶対にいやよ」

　と、私は宣言した。

「でも、それが矢神さんの希望なら……」

「誰の希望だって——」

　と、私は言った。「いやなものはいや」

　絶対にいやだ。私は、断固として断るつもりだった……。