アンバランスな放課後13

13　不幸の足音

 

「いや、暑い！」

　鍋《なべ》をつついているせいか、それともあ《ヽ》が《ヽ》っ《ヽ》て《ヽ》いるせいか、黒田という男は、しきりに汗を拭《ぬぐ》った。

　上衣はとっくに脱いでしまっている。

　小さな座敷での鍋物は、冬なら良かっただろうけれど、この季節には少々暑かったかもしれない。

　だが、妙に取りすましたフランス料理なんかおごられるより、ずっとこの黒田という人にはふさわしい感じだった。

「もっと食べてくれよ。残しても仕方ないからね」

　と、黒田は言った。

「もうお腹一杯」

　と、母も顔を真赤にしている。

「じゃ、奈々子君は？」

「私も、もう……」

「若いんだから、そんなこと言わないで」

　そう言われたってね。十七歳の乙《おと》女《め》としては、「太る」ってことも考えなきゃいけないんだから！

「ちょっと——」

　と、母が座敷から出て行く。

　私は、黒田と二人になっても、大して気詰りではなかった。これはまあ、いいことかもしれない。

「——奈々子君」

　と、黒田が言った。「改まって言うのもおかしいけど——」

「おかしいです」

　と、私は言った。「でも、母にしては、なかなかいい選択だったと思います」

　黒田は嬉《うれ》しそうに笑った。

「いや、君は本当にしっかりしてるね」

「母が子供みたいな人だから」

　と、私は言ってやった。「でも——奥様がいらっしゃるんでしょ？」

「迷惑をかけたらしいね。すまなかった」

「そんなこといいんです。でも、やっぱり、刺されたりするの、好きじゃないから」

「妻とは、話し合って、別れることになったんだ。向うも、もう落ちついている」

「そうですか。それならいいんですけど」

　と、私は言った。「でも、ずいぶん若い人ですね」

「ちょっと子供っぽいところがあってね。見合い結婚なんだが……」

「子供さんは？」

「子供はいない。——ま、それも、うまく行かなくなった原因の一つなんだけど」

「原因まで私に話すことないです」

「そうだね」

　と、黒田は笑って、「君のお母さんとは、七つほど年齢が違う。でも、本気で愛してるんだ。必ず幸せにしたいと思ってる」

「ふつつかな母をよろしく」

　と、私は頭を下げた（！）。

　母が戻ったので、私は入れかわりに座敷を出て、また有恵の家へ電話してみた。

　——誰も出ない。

　もう九時に近いというのに。何だか、気になったが、どうすることもできなかった。

　仕方なく、私は座敷に戻った。

　母と黒田が、「幸せそのもの」という顔で、笑っている……。

　

　その後、マンションへ戻ったのは、もう十時半になろうとするころだった。

　黒田は車でマンションの前まで送ってくれた。

「——ごちそうさまでした」

　と、母が車を出て言った。

「いやいや、僕の方こそ、とても楽しかったよ」

「どうも」

　と、私はアッサリ言って、「お母さん、お二人で話があるのなら、先に帰ってるけど、私」

「もう遅いわよ。——ねえ」

　母が黒田に向けた目は、そんなことないよ、と言ってほしがっていた。

「明日は奈々子君も学校だろう？　また電話するよ」

「ええ、そうね」

　母は、明らかにがっかりしていた。

「じゃ、おやすみ、奈々子君」

「おやすみなさい」

　母は黙って、手を振って見せた。

　黒田の車が遠去かるのを、母はかなり未練がましく見送っていたが、やがてすっかり見えなくなると、

「さて！」

　と、気を取り直したように、「お風《ふ》呂《ろ》へ入って、寝ましょうか」

「まだ早いわよ」

　エレベーターの方へ歩いて行きながら、私はまた不安になっていた。

　母は、何も感じていないようだったが……。

　今の黒田の態度が、私には、気にかかったのである。

　母は、明らかに、黒田に寄ってほしがっていた。黒田にも、それが分らなかったはずはない。

　それなのに、黒田は——いや、明日が仕事で早いとか、何か理由があるのならともかく、私のことを持ち出して、寄るのを断ったのだ。

　あれは「理由」でなく、「言いわけ」である。

　つまり、他に、寄って行けない本当の理由があって、それを母には言いにくかった、ということだ。

　気に入らなかった。——私には全く気に入らなかった。

「——あなたとも、うまくやれそうだ、って喜んでたわ」

　と、母がエレベーターの中で言った。

「私はどうでもいいわ。お母さんの旦《だん》那《な》さんなんだから」

「すぐそんなこと言って」

　と、母は笑った。

「——ねえ」

「え？」

「本当にあの人、奥さんと別れる話を進めてるの？」

「もちろんよ。今日だって、弁護士さんの所から来たのよ、あの人」

「ふーん」

「どうしてそんなこと言うの？」

「別に」

　と、肩をすくめて見せ、「気になっただけよ。お母さん、お人好しだから」

「変なこと言わないでよ」

　と、母はむくれてしまった。

「ごめんごめん」

　私は、少しおどけて見せた。

　全く！——世話の焼ける親だこと！

　部屋へ入ったら、電話が鳴っていた。私は靴を脱ぎ捨てて、走った。

「——はい」

「あ、芝奈々子さん……ですか」

「はい。今井さんですね」

「ええ。——色々、あなたにご迷惑をかけたようで」

「そんなことありません。あの——有恵さんは大丈夫ですか？」

「それが……」

　と言いながら、有恵の母、今井由樹は泣き出してしまった。

「もしもし。——有恵さん、どうしたんですか？」

「あの……家を出て、ふらついてるところを保護されたんですけど……」

「じゃ、無事に？」

「入院しました」

「——入院？」

「ノイローゼというか……。何だか、わけの分らないことばかり言って……。入院させるしかないとお医者様が——」

「じゃ、学校の方は？」

「先生にお電話しました。自主的に退学すれば、火事の責任は問わない、とおっしゃって……」

「火事の責任って……。あれは、本当に有恵さんがやったんですか？」

「本人は、絶対に違うと言い続けていました。でも——もう分りません」

　と、涙声で、「どうでもいいことですわ。——もう、早く忘れて……」

「そうですね」

　としか、私にも言えなかった。「有恵さんは、どこの病院に？」

「——たまには、見舞ってやって下さいますか？」

「もちろんです！」

「ありがとう……。有恵は、あなたのことだけを頼りにしていました」

「そんな……。何もできなかったのに、私——」

「もし、会われても、あの子はあなたのことが分らないかもしれません」

　そんなに……。私は暗然たる気持にさせられた。

「構いません」

　と、私は言った。「すぐ良くなりますよ。明日、行きます、学校の帰りに。場所を教えて下さい」

「え、ええ……。でも、どうぞ、無理なさらないでね……」

「無理します。それが友だちですから」

　今井由樹の声は、やっと明るくなって、

「じゃ、申し上げますね。——割と近くなんですよ……」

　もうその声は、涙声でなくなっていた……。