アンバランスな放課後15

15　立候補

 

　何だか妙だな、って気はしていた。

　朝、学校へ行く途中で、当然のことながら、知った子にも出会う。

「おはよう」

　と、声をかけると、

「おはよう」

　と、返事をしてくれて——。

　ここまでは同じだったのだが、それきり、何だか向うは目をそらして、足を速めて行ってしまったのだ。

　いつもなら、いくら取り澄ました「お嬢様学校」だって、何やかやと話ぐらいはするのに。今朝はどうして……。

　それも、一人だけなら、向うが話したくない気分だってこともあるだろうが、三人声をかけて、三人とも、全く同じ反応を見せたのである。

　これにはこっちも、少々気が滅入ってしまった。——何よ。私が何をしたっていうのよ！

　少々ふてくされながら、学校へ着く。

　——どうやら、ただごとじゃない、と気付いたのは、教室へ入って行った時だった。

　私が入って行くと、教室の、ほぼ半分くらいは、もう席に着いたり、仲のいい同士で固まったりしていたのだが、ぴたりと話をやめ、私の方へ顔を向けた。

　そして、私が自分の席へ歩いて行くのを、じっと目で追っていたと思うと、やがて、何か合図でもあったように、ワーッと話を再開したのだ。

　どうなってんの、これ？

　山中久枝は、まだ来ていない。誰かをつかまえて訊《き》いてみたかったが、どうも、まともに答えてくれないだろうという気がした。

　しかし、こんな状態で、今日一日過ごすなんて、とんでもない！

　私は、教室の中を見回してから、立ち上ると、大きく息を吸い込んで、

「ワーッ！」

　と、思いきり大きな声を出した。

　もちろん、教室中が、シーンと静まり返った。

「結構」

　と、私は腰に手を当てて、「お話があるのなら、うかがいます。どなたでも構いませんけど」

「——芝《しば》さん」

　入口の所に、久枝が立っていた。

「来てたの？　じゃ、教えてよ。私が一体何をしたの？　クラス中の人から、つまはじきにされるようなこと、した？」

「そうじゃないわよ、芝さん」

「奈々子って呼んでくれないの？」

「学校の中よ」

「そうだったわね」

　と、私は肩をすくめた。

「あなたが立候補したから、みんなびっくりしてるのよ。それだけだわ」

「立候補？」

　私は訊《き》き返していた。「何の話、それ？」

「生徒会長に決ってるじゃないの」

「私が？——立候補なんてしないわよ」

「ちゃんと貼《は》り出してあるわよ」

　と、他の子が言った。

「そうよ」

　と、いくつか声が上った。

「待ってよ。——どこに貼り出してあるって？」

「生徒会の掲示板」

　私は、教室から、ほとんど走るような勢いで廊下へ出た。

「——ねえ、待って」

　久枝が追いかけて来る。

「どうなってんのよ、この学校は！」

　と、私は、歩きながら、「本《ヽ》人《ヽ》の知らない内に生徒会長の立候補届が出てるなんて！」

「本当に知らないの？」

「当り前でしょ！　何度も言ったじゃないの。そんなものに出る気はないって」

「でも、それじゃ——」

　掲示板の前には、十人ほどの生徒が固まっていた。私が来るのに一人が気付いて、周囲の子をつつくと、サッと散る。

「どうも」

　と、私は言った。

　——事実だった。そこには、〈今日までの立候補者〉という紙があって、そこに、私の名が書かれていたのである。

〈芝奈々子〉。——まるでその名は、見も知らない他人のもののように見えた……。

　

「確かに」

　と、担任の吉田浩代は肯《うなず》いて、「昨日、お昼休みが終って、ここへ戻ってみると、立候補の届が、机の上に置いてあったのよ」

「私、出していないんです」

「妙ね。それじゃ、一体誰が出したのかしら？」

「分りません。でも、ともかく届は私が出したものじゃないんです。取り消して下さい」

　職員室へ行って、その話をしている間も、私は何となく妙な気分だった。

　他の先生たちも、顔こそ向けないが、私の話に耳を傾けているような気が、私にはした。

「困ったわね」

　と、吉田浩代は首を振って、「ともかく、もう正式に受け付けられてしまったのよ。それを、なかったことにするのは、簡単じゃないわ」

　私は唖《あ》然《ぜん》とした。

「でも、先生……。本人が知らないと言ってるんですから——」

「分ってます。ともかく、一応、教務主任の先生に話しておきます。選挙の担当は、教務主任ですからね」

　ただのいたずらかどうかはともかく、本人が知らない内に出た届を、取り消すこともできないのだろうか？

　私は、少々馬鹿らしい気持になったが、ともかく、

「よろしくお願いします」

　と、頭を下げて、職員室を出た。

「——どうだった？」

　廊下で待っていた久枝が訊《き》く。

「何だかくどくど言ってたわ」

　と、私は言った。「ともかく、こんな無茶な話って、ないわよ」

「分るけど……。どうなるかしらね。あと締切まで一週間よ」

「矢神さんは、まだ届を出してないのね」

「そう。ぎりぎりに出すんでしょ、きっと」

「他に出るかしら？」

「どうかしらね。今年はもう、矢神さんで決り、だものね」

　教室へと戻りながら、私は、

「ね、あの、副会長の候補になってたのは、どんな子？」

「知らないでしょ。一年生よ」

「一年生でも、なれるの？」

「副会長はね」

「ふーん、全然知らない子と組んで立候補？　誰のいたずらだろ」

　——私と組んだ副会長は竹《たけ》沢《ざわ》千《ち》恵《え》という名だった。もちろん、私は顔も知らない。

「いたずら、かしらね」

　と、久枝は言った。

「何のこと？——ね、何か知ってるなら、教えて」

「私は何も知らないわ」

　と、久枝が言った。

　本当だろうか？　問い詰めて、久枝を怒らせるのも気が進まないので、やめておいた。

「——芝さん」

　と、呼び止められる。

　振り向く前に、相手は分っていた。

「矢神さん」

「立候補したのね。お互い、頑張りましょう」

「私じゃないわ。誰かが勝手に出したの」

「あら、そう」

　と、矢神貴子は微《ほほ》笑《え》んで、「でも、あなたに出てほしい、って人がいたということじゃないの。立つべきだわ」

「そんな——」

　と首を振って、ふと思い出した。

　昨日会った永倉重夫の話。——矢神貴子が、私の立候補のことを話していたということだ。

　つまり……矢神貴子は、立候補の届が出る前に、そのことを承知していたのだ。

「他にも立ってくれる人がいるといいのにね」

　と、矢神貴子は言った。「その方が盛り上るわ」

　私は、何も言わずにいるのが精一杯だった。矢神貴子は、

「それじゃ」

　と、軽く会釈して、歩いて行ってしまった……。