アンバランスな放課後16

16　一年生

 

　私が沈み込んでいるのに、母はまるで気付かなかった。

　それは、しかし幸いでもあったのだ。母に相談したところで、学校の内情を分ってくれているわけでもなし、何の役にも立たなかっただろう。

　それから、立候補の届出締切までの一週間は、何ともいえず長い日々だった。

　私は、何度も担任の吉田浩代の席へ足を運んだが、向うは、

「担当じゃないから」

　と、逃げるばかり。

　担当の教務主任に会おうとしても、

「忙しくて」

　と、会ってくれない。

　恋人に振られる時ってのは、こんな気分なのかな、と考えたりしていた……。

　私に比べると、母の方は、対照的に盛り上っていて、ほとんど一日おきに、「愛《いと》しの黒田さん」と会っているようだった。

「——そろそろ本決り？」

　と、その日、夕食の時に、言ってやると、

「え？　まあね」

　と、母は、ニコニコしている。「でも心配しないで。ちゃんとあなたのことも考えてるから」

「ご親切に」

　と、私は言ってやった。「で、何を考えてるの？　ハネムーンに連れてってくれる、とか？」

「どうしようかと思ったんだけど……」

　と、真顔で言うので、

「やめて！　冗談よ。私、一人で大丈夫だから」

「心配よ。だから、一時、お父さんの所にでも、と思って……。あなた、いや？」

「いやじゃないわよ。でも——それきり、帰って来なくていいよ、とか言い出すんじゃないの？」

「まさか」

　と、母は笑った。

　私は食事を続けながら、

「今日の、いい味だね。——で、黒田さんの方はすっきりしたの？」

「すっきりって？」

「離婚のことよ。もうすんだの？」

「今、弁護士さんを入れて、どう分けるか、相談してるらしいわ。私は、全部奥さんにあげて来ちゃえば、って言ってるんだけど」

「気《き》前《まえ》いいんだ」

「だって——ある意味じゃ、申し訳ないことしてると思うから、やっぱり」

　申し訳ないこと、ねえ……。

　あれから、あの奥さんが刃物を持って現われる、ってことはなかったから、まあ、実際に黒田って男も、別れる話を進めてはいるのかもしれない。

「それでね、結婚式を、今年の暮れにでもあげようかと思ってるのよ」

「ええ？」

　私は目を丸くした。「何よ、だしぬけに、そんな」

「まずかった？」

　と、母が急に情ない顔になる。

　この顔を見ると、だめとは言えないんだよね、もう……。

「構わないけど、別に」

「良かった！　じゃ、早《さつ》速《そく》、どこか捜さないとね」

「派手に披《ひ》露《ろう》宴《えん》とかやるの？　高さ何メートルのケーキにナイフを入れて、とか」

「芸能人じゃあるまいし」

　と、母は笑った……。

　——母が先にお風《ふ》呂《ろ》へ入って、私がＴＶを見ていると、電話が鳴りだした。

「——はい」

「奈々子か」

「お父さん！」

「母さんは？」

「今、お風呂だよ」

「そうか」

「後でかけようか？」

「いや、そうじゃない。きっとこの時間、母さんは風呂だろうと思って、かけたんだ」

「へえ、さすが」

　と、私は言ってやった。「やっぱり、元夫婦だね」

「からかうな」

　と、父は苦笑した。「お前、明日は時間がとれるか？」

「夜中の十二時ごろなら六《ろつ》本《ぽん》木《ぎ》辺《あた》りにいるけど」

「おい——」

「冗談よ。こっちも、会って話したかったの」

「そうか。じゃ、帰りにこっちへ寄ってくれないか」

「事務所の方に？」

「この間の喫茶店で六時にどうだ」

「結構。——でも夕ご飯は、お母さんと食べないとね」

「長くはかからん」

「分った。じゃ、明日ね」

　私は電話を切った。

　ちょうど母がバスタオルを体に巻いて、現われ、

「電話？」

「うん。友だちから」

「そう」

「黒田さんじゃないわよ、残念ながら」

「何よ」

　と、母は少し赤くなった。

　いや、お風《ふ》呂《ろ》上りで、もともと赤かったのかもしれない。

「私も入って来よう、っと」

　ピョンと立ち上って、私はバスルームへと歩いて行った。

　

　お風呂から上ると、母が立っていた。

「何？　娘の湯上り姿の色っぽさに見とれてるの？」

「何言ってんの」

　と、母は吹き出してしまった。「お客様ですよ」

「私に？」

「ええ、学校の方」

「学校のって……」

「竹沢さんとか」

　竹沢千恵。——私と組んで立候補したことになっている一年生だ。

　でも、私は会ったこともなかった。

「分ったわ。じゃ、待っててもらって」

「お茶を出しとくわ」

　私は急いで髪を乾かし、服を着た。

　居間へ入って行くと、ピョコンと小柄な女の子が立ち上った。

「竹沢さん？」

「はい。竹沢千恵です。よろしくお願いします」

　見《み》憶《おぼ》えはあった。何といっても、小さな学校である。

　下級生でも、顔ぐらいは見ている。ただ名前と一致しないのだ。

　竹沢千恵は、高校一年というより、中学一年といってもおかしくないくらい、「可愛《かわい》い」感じの子だった。

　小柄で童顔。メガネをかけたところは、何だかマンガの主人公だ。

「妙なことになったわね」

　と、私は言った。「立候補のこと、知ってたの？」

「いいえ、全然」

「じゃ、あなたも？——一体誰が出したのかしら」

「先輩もご存知ないんですか？」

「ええ。——ね、その『先輩』っていうの、やめてくれない？」

「はい」

　と、ペロッと舌を出す。

　何とも可愛い。つい笑ってしまう。

「迷惑な話よね。何度も先生にかけ合ってるんだけど」

「私もです。でも、むだみたい」

「といって……。矢神さんも立つわけでしょう」

「今日、矢神さんの届が出たそうですよ」

「そう。——他には？」

「いません。二組の争いで」

「争う気なんか、全然ないのに」

　と、肩をすくめた。

「でも、取り下げは認めてくれないと思います」

「どうして？」

「選挙は、社会科の勉強の一つ、ということになってるんですもの。無投票で当選したんじゃ、選挙になりません」

「だからって、私たちが恥かくわけ？」

「矢神さんはそれが楽しいんだと思いますけど。圧倒的な差で、自分が勝つっていう気分が」

　私は、ちょっとびっくりして、

「竹沢さん。あなた、矢神さんのこと、知ってるの？」

「有名ですから」

　と、言って、竹沢千恵は少し間をおいて、続けた。

「それに、うちの父の会社は、矢神さんのお父様の会社の子会社です」

「へえ」

「芝さんは、転校されて来たばかりだし。——そういう二人を組合せたのが、あの人らしいところですね」

　可愛《かわい》い外見に似ず、しっかりした子らしい。

「で、どうする？」

　と、私は言った。「どうせ、矢神さんには勝てっこないし」

「そりゃそうです。でも、馬鹿にされっ放しっていうのも、しゃくじゃありません？」

「うん……」

「やれるだけはやらなきゃ、と思ってるんです」

「やるって……？」

「正々堂々と闘うことです」

　と、竹沢千恵は言った。

「選挙運動をやるわけ？」

「いずれにしても、演説会とかは、規定で、やらなきゃいけないんですよ。だから、何もしないわけにはいきません」

「そうか。——苦手なんだけどね、私」

　と、ため息をつくと、

「でも……」

「え？　なあに？」

「私、矢神さんより、芝さんの方が、会長に向いてると思います」

　私は、ちょっと面食らったが、

「ありがとう」

　と、笑って言った。「じゃ、諦《あきら》めて、やるしかないか」

「精一杯やりましょう！」

　何となく、この子を見ていると明るくなって来てしまうのだ。

　私は、差し出された手を、つい、しっかりと握《にぎ》っていた。

「——そうだ」

　と、ふと思い付いて、「矢神さんの副会長は？」

「山中久枝さんです」

　と、竹沢千恵は言った。