アンバランスな放課後20

20　父の恋人

 

　日曜日、私は昼ごろ、父のマンションを訪ねた。

　ゆうべの母の話を、早いところ父に伝えた方がいいと思ったからだ。

　前もって電話しなかったのは、別に理由があってのことではなかった。ただ、父ならそれで文句も言うまいと分っていたからである。

　チャイムを鳴らしたが、なかなか返事はなかった。——出かけてるのかな。

　もちろん、父がいなくても、出て来たからにはどこかに出かけるつもりではある。

　母は今日、珍しく家にいるということだった。——インタホンから、

「——はい」

　と、いささか眠そうな父の声がした。

「奈々子よ」

　と、言うと、少し間があって、

「何だ。来てるのか、そこに？」

「そりゃそうよ。これ、電話じゃないんだから」

「ああ、そうだな。——あ、ちょっと待ってくれないか」

「うん、いいわよ」

「奈々子、あの……悪いけどな、このマンションの前に、〈Ｍ〉って店がある。そこにいてくれないか。昼、まだだろ？　一緒に食べよう」

「分った。〈Ｍ〉ね」

「十五分で行く」

「ごゆっくり」

　——私は、エレベーターで一階までおりた。父の部屋は、マンションの七階である。

〈Ｍ〉に入って、紅茶を飲んでいると、十分余りで、父が現われた。

　もちろん、スポーツシャツにスラックスという格好。

「ごめんね。起こした？」

「いや……。ちょっとな」

　父は、息をついて、「——何か食べよう」

　と、言った。

「うん」

　ランチを注文して——ふと私は、何かの匂いに気付いた。これは、香水かしら？

「お父さん」

「うん？」

「今、女の人がいたの、一緒に？」

　父は、ためらってから、

「実は——そうだ」

　と、肯《うなず》いた。

　私は、笑い出してしまった。

「ごめん……。あわてたでしょ。知らなかったんだもん！」

「いや……。照れるもんだな」

　と、父は苦笑した。

「ま、お父さんに恋人いても、おかしくはないよ」

「そう言ってくれると助かる」

「どんな女？」

「いいじゃないか。遊びと割り切っての仲だよ」

　と、父は照れている。

「マンションから出て来るね、きっと。よく見てよう」

　席から、マンションの出入口が、よく見えるのである。

「悪い席だったな」

　と、父はため息をついた。「——同じ職場の女の子さ」

「若い人？」

「二十四かな」

「へえ！　お父さんの好みは大体分ってんだけどな」

「おいおい……。何か用事だったのか？」

「そうだ。お母さんのこと」

　ランチを食べながら、ゆうべの母の話を、聞かせてやると、父の表情はかなり深刻になった。

「——子供はまずいな」

「でしょ？　だから、念を押しといたんだけど」

「いや、母さんの口ぶりはどうだったか知らないが——もう、そうなってる可能性はあるな」

「そう思う？」

「うん。何もかも信じ切ってる男が相手だ。いくら娘に言われたって、気にしやしないさ」

「そうね……。どうしたらいいかな」

「こうなったら——私が自分で、黒田の奥さんの実家を訪ねてみるしかないな」

「どうするの？」

「向うの家族に話をぶつけてみる。いくら何でも、どこかに身を寄せているなら、その連絡先ぐらいは、実家へ知らせているだろう」

「そうね。——もし、最悪の事態になったら？」

「母さんにはショックだろう。しかし、その時は、早く真実をあばくことだ」

　父はきっぱりと言った。「早ければ早いほどいい」

「同感」

　——食事を終えて、しばらく私たちは黙っていたが……。

「お父さん」

「何だ？」

「彼女、出て来た？」

「いや——そうか。気が付かなかったな」

「私も。出て来りゃ、気が付くと思うよ」

「まだいるのかな？——起こして来たんだが、また眠っちまったのかもしれない」

「じゃ、どうする？」

　父は肩をすくめて、

「起こすさ。もう帰らないと、彼女もまずいはずだ」

「どうして？」

「今日の夜はお見合いだ」

「——やるね！」

　と言って、私は笑った。

　レストランを出て、私たちは、マンションへ入って行った。

　エレベーターで七階へ上ると、

「——田中さん」

　と、急ぎ足でやって来た男がいる。

「やあ、どうも」

　と、父は挨拶して、「これは娘です。お隣の平《ひら》田《た》さんだ。——どうかしたんですか」

「今……何だかおたくから、叫び声みたいのが聞こえて」

「何ですって？」

「通路へ出てみると、誰か男が飛び出して来たんです。危うく突き飛ばされそうになりましたよ」

「私の部屋から？　それは妙だ」

　父は、私の方へ、「ここにいろ」

　と、言って、

「平田さん、一緒に中へ入っていただけますか」

「ええ、構いませんよ」

「実は——女性が一人でいたはずなんです」

「そうですか。じゃ、泥棒でも入って、あの声を……」

　二人が、ドアを開けて入って行く。

　私は、表の通路に立って、待っていた。

　——どれくらい待っていただろう？　五分か。いや、もっと短かったかもしれない。

　平田という人が出て来ると、自分の部屋へ入って行ってしまう。

　すぐに父が出て来た。難しい顔をしている。

「——どうしたの？」

「えらいことになった」

「というと？」

「彼《ヽ》女《ヽ》が殺されている」

　父の言葉に、私は、息をのんだ。

　——これが、いわば事件の「前ぶれ」だったことなど、その時の私に分るはずもなかったが……。