アンバランスな放課後21

 21　殺された娘

 

　マンションの前は、大変な人だかりだった。

　まあ、殺人事件というものが、いくらＴＶドラマで年中起っていても、現実に身近で起るってことは、あまりない。

　近所の人たちが見物に来るのも、当事者としては腹が立つが、仕方のないことではあるだろう。

　私だって、すぐ近所で殺人事件があったと聞いたら、怖さ半分、駆けつけるだろうから。

　でも——直接それに父が関っていた、となると、やはり気は重いものだ。

　私は、父に、

「お前は下に行っていなさい」

　と言われて、マンションのロビーにいた。

　もちろん、他の住人も出入りするし、私がロビーの椅《い》子《す》に腰かけていても、別に誰も見とがめはしない。

「——どうなってるんだろう」

　と、私は呟《つぶや》いた。

　もちろん、マンションの前にはパトカーが何台か停って、警官も立っている。

　父の部屋では、いわゆる検死というのが行なわれているのだろう。まだ死体は運び出されていなかった。

　私は表を見ていて、タクシーから母が出て来たのを見て、びっくりした。

「——お母さん？」

「奈々子」

　ロビーへ入って来た母は、何だかわけの分らない様子だった。「どうしたの、一体？」

「どうしたの、って……。お母さんこそ、どうして来たの？」

「電話をもらったのよ、お父さんから」

「そうか」

「あなたを迎えに来てやってくれって。どうしてお父さんの所へ行く、って言わなかったの？」

　私は、ちょっと迷った。

　母に、父との相談の内容を打ちあけるわけにはいかないのだ。

「うん……。ちょっと、おこづかいをね」

「だったら、お母さんに言えばいいでしょ」

「だって、何だか悪くて。——いけなかった？」

「悪くはないわよ。だけど……。ね、何があったの？」

　仕方ない。事件のことを隠しておくわけにもいかないので、

「女の人がね、お父さんの部屋で殺されたのよ」

　と、最も簡単な説明をした。

「殺された……」

　母が唖《あ》然《ぜん》としたのも、まあ無理はない。

「もちろん、お父さんが殺したんじゃないのよ」

「当り前よ」

　と、母が即座に言ったので、私は少しホッとした。

「お父さんの会社の女性だって。恋人ってわけじゃないみたいだけど……」

「お父さんはどこ？」

　と、母は訊《き》いた。

「部屋よ。警察が今、現場を調べてる」

「会いに行きましょ」

　と、母がエレベーターの方へ歩いて行くのを、私はあわてて追いかけた。

「でも——お父さん、下にいろ、って」

「上だって下だって、一キロも離れてないでしょ」

　ま、そりゃ言えてる。

　私は改めて、母のユニークさを再認識したのだった。

　エレベーターがおりて来るのを待っていると、夫婦らしい男女が、ロビーをせかせかとやって来た。

　どっちも五十代の初めぐらいか。青ざめて、ひどく興奮している様子だ。

「あ、あの——失礼ですが」

　と、その男の方が、母へ、「あの——事件のあった部屋というのは……」

「七階だと思いますよ」

　と、母が言った。「そうよね、確か？」

「うん」

　と、私は肯《うなず》いた。

「そうですか」

　と、その男の人は、エレベーターの扉が開くと、「これで七階へ行きますね」

「ええ、もちろん」

「じゃ——おい、乗って」

　と、奥さんらしい女性を促す。

　エレベーターが上り出すと、急に女性の方がハンカチを取り出して、泣き出した。

「おい……。まだ、あの子と決ったわけじゃないよ。しっかりしろ」

　と、元気づけている夫の方も、声が弱々しい。

　そうか。——私にも、もちろん分った。

　父の部屋で殺された女性の両親だ。

　母にも分ったらしい。私は母とチラッと目を見交わした。

　七階に、やっとエレベーターが着く。

　目の前に警官が立っていて、

「ここにお住いの方？」

　と、訊《き》く。

「いえ……。呼ばれまして。うちの娘が——」

「ああ、ええと、お名前は」

「河《かわ》井《い》です」

「そうだ。娘さんは——」

「河井知《とも》子《こ》です」

「こちらへ」

　と、警官は、その夫婦を案内して行ってしまった。

「——お母さん。まずいね」

　と、私は言った。「お父さん、殴られるかも」

「仕方ないわよ。若い女の子を泊めるなら、殴られるぐらい覚悟しなきゃ」

　と、母は言った……。

　私たちは、父の部屋まで行って、開けたままの玄関から中へ入った。

「——どなた？」

　と、刑事らしい男が、顔を出す。「今、入られちゃ困ります」

「田中の元、妻と娘です」

　と、母が言った。「主人に会ってもよろしいでしょ？」

　返事も待たずに、リビングルームに入って行く。

　見ていた私は、母の思いもよらない度胸に呆《あつ》気《け》に取られていた……。

　父はソファに座っていたが、母と私を見ると、びっくりして立ち上った。

「千代子……。お前——」

「心配で。放っておけないわよ」

　と、母は言った。「会社の人ですって？」

「うん。——可哀《かわい》そうなことをした」

　と、父は、ソファにまた腰をおろした。

「いくつだったの？」

「二十四だと思う」

「二十四……」

「早く帰しておくんだった」

　と、父は息をついた。

「——失礼」

　と、あの刑事がやって来た。「こちらは元の奥さん？」

「そうです」

　と、父が肯《うなず》くと、母が何を思ったのか、パッと立ち上って、

「主人は人を殺したりしませんわ」

　と、言った。

「は？」

「犯人が誰か知りませんが、少なくとも主人——いえ、元の主人は、人を殺したりする人じゃありません」

　刑事の方は、すっかり母に呑《の》まれている格好で、

「いや……。よく分ります」

　と、答えた。

「それでしたら結構ですけど」

　私は、いつもの母とは別人のような、ものの言い方にびっくりして言葉も出なかった。

「おい、千代子」

　と、父が言った。「別に、僕が疑われてるわけじゃない。心配するな」

「あら、そうなの？　てっきり私——」

「強盗が、お留守と思って、忍び込み、河井知子さんに見られて、焦って殺害してしまったのだと見ているんですがね」

　と、刑事が言ったので、母は少しホッとした様子だった。

「じゃ、早く犯人を捕まえて下さいな」

　母の注文は全く……。私は少々汗をかいたのである。

　すると——寝室のドアから、さっきの夫婦が、出て来た。

　二人とも青ざめて、何だか空中を歩いているような足取りである。

「——間違いなく、お嬢さんですか」

　と、刑事が念を押す。

　父親の方が、コックリと肯《うなず》いた。母親の方は、涙も出ない様子。

「お気の毒です。強盗のしわざと思われますが……。必ず犯人を見付けます」

　刑事の言葉は、気休めでしかないのだろうが、それでもショック状態の両親には、いくらか効果があったようだ。

「娘は……知子は……今日、お見合いだったんですよ」

　と、母親が、涙声で、「まさかこんなことに……」

　父が立ち上って、河井知子の両親の前に歩いて行くと、

「上司の田中です」

　と、言った。「知子さんのことは、全く申し訳ないと思っています」

「はあ……」

　私は、父親が怒って、殴りかかるんじゃないかと、気が気ではなかった。

　しかし、まだショックの方が大き過ぎて、怒る余裕もない様子だ。

「どうも娘がお世話に——」

　と、礼まで言って、却《かえ》って父に辛《つら》い思いをさせたのだった……。