アンバランスな放課後23

 23　圧　力

 

　あの事件はあっても、学校はいつもの通りに始まり（当り前か）、火曜日の朝のことだった。

　私と竹沢千恵の作った、〈今、学校を考える！〉というビラは、月曜日に早々と貼《は》り出されていた。

　水曜日と金曜日の二回、昼休みに、生徒会の小さなホールへ集まってもらって、意見を聞きたい、ということなのである。

　もちろん、何人ぐらいの生徒が集まるものか、もしかしたら、私と竹沢千恵の二人だけ、なんてことになるかもしれないが、それならそれでもいい。

　ともかく、何《ヽ》か《ヽ》やることが大切だ、ということで、私と千恵の意見は一致した。

　そして火曜日——。

　私は学校へ着いて、廊下を歩いて行くと、何だか三年生らしい子が五、六人、固まっているのに目を止めた。

　有恵が乱暴されたのを見て以来、こういう光景に敏感になっているので、私は足を止めた。

　やはり、誰かが囲まれているのだ。

　私は、わざと、咳《せき》払《ばら》いをした。三年生たちが振り向いて、ギクリとする。

　そしてパッと散って行って……後には、竹沢千恵が立っていたのだ。

「竹沢さん！　大丈夫？」

　と、私は駆け寄った。

　竹沢千恵は、青ざめていた。しかし、やっと笑顔になって、

「大丈夫です。——助かりました」

「どうしたの？」

「囲まれて、どういうつもりだ、って締め上げられたんです」

「締め上げるって——本当に？」

「ええ」

　と、千恵は首をそっと手で触って、「怖かった！　首をギュッとつかまれて。両手両足、押えつけられて」

「ひどいことするのね！」

　私は怒りで声が震えた。「矢神さんがやらせたのかしら」

「そうだと思います」

　と、千恵は肯《うなず》いて、「でも、もちろん、矢神さんは、否定するでしょうね」

「卑《ひ》怯《きよう》だわ！　私にやればいいのに」

「私、本当に大丈夫ですから」

　と、千恵は息をついて、「自分が言い出したことですもの」

　私は、この千恵という子の強さに、ほとほと感心してしまった。

「でも——」

　と、千恵は、ちょっと眉《まゆ》をくもらせて、

「明日、誰も集まらないかもしれませんね」

「いいわよ。こっちは、ちゃんと準備して待ちましょう」

「そうですね」

　と、千恵はしっかりと肯いた。「あ、もう始業！　それじゃ、失礼します」

　千恵が歩いて行く。——私は、何とも言えない不安が、胸に広がって来るのを、感じていた。

　

　お昼休み。私は、明日の話し合いの進行を考えていた。

　むだかもしれないが、ともかく、やるだけはやっておかなくては、と思ったのだ。

　教室の中は、いつもの通り、おしゃべりでにぎやかだ。

　すると——何だかスーッと話し声が消えてしまった。

　顔を上げると、矢神貴子が入って来たのが目に入る。

　そして彼女の後ろには、千恵をおどしていた三年生が五人……。

　私を連れ出しに来たのかしら、と思った。

　やれるもんなら、やってみろ、と私は思った。自慢じゃないが、ケンカには強い方なのだ。

　矢神貴子は、真《まつ》直《す》ぐ私の机の所へ来た。

「こんにちは」

「こんにちは」

　と、私は座ったまま、言った。「何か？」

「明日の話し合い、楽しみね」

　と、矢神貴子は言った。「どんどん新しいことはやってみるべきだわ」

「ありがとう」

「それから——」

　と、後ろの三年生を見て、「今朝、この人たちが、あなたの副会長を、おどしたらしいわね。ごめんなさい。私は知らなかったんだけど、この人たち、私のために、と思ってやったらしいの。——とんでもないことだわ。二度としないと約束させたから、勘弁してあげて」

　私は、三年生たちが、うなだれて口を尖《とが》らしているのを見た。

「私に言われても」

　と、私は言った。「竹沢千恵さんに謝って下さい」

「分ってるわ」

　と、矢神貴子は言った。「でも、あの人は一年生。三年生としては、やっぱり謝りにくいのよ」

「分りました」

　と、私は言った。「二度としないで下さい」

「——良かったわ、分ってくれて」

　矢神貴子は、ニッコリ笑った。

　三年生を引き連れて、彼女が出て行ってからも、しばらく教室の中は静まり返っていた……。