アンバランスな放課後26

26　喧《けん》　嘩《か》

 

「うん、こりゃ旨い！　いや、実に旨い！」

　父はすっかり感激している。

「嬉《うれ》しい！　どんどん召し上って下さいね」

　と、千恵は飛び上らんばかり。「どうせ材料を買い込み過ぎて、どうしようかと思ってたんですから」

　私は少々すねていた。

　何しろ、自慢するだけあって、千恵の料理の腕は相当のものだったのだ。

　父は、私より一つ年下の千恵が、こんなにおいしいものを作るというのに、心底びっくりしたようで、

「いやあ、今日は実にいい日だ！」

　と、ご満悦。

　一方、千恵の方も、台所でこっそりと私をつついて、

「芝さんのお父さんって、渋くて、すてきですね！」

「そう？」

　と、そっけなく言ってやると、

「そうですよ。私、ああいう人、好みなんです」

　と、大胆なことを言っている。

「いいけど、お鍋《なべ》、こげつかないようにしてよ」

　と、わざと言ってやったりして……。

「今日、あのアンケート用紙とカセット、どこへ隠したんですか」

　と、千恵が訊《き》いた。

「どうして知ってるの？」

「私の机もかき回されました」

「そうか……。どうせね、あんなこともあるかと思って、職員室へ寄って、教員用の郵便物の箱へ入れといたの。いくら矢神さんでも、あんな所を引っかき回したりしないでしょ」

「さすが！　頭いいですね」

「そうでもないわよ」

　なんて、ついニヤニヤして、「で、帰り際に、またそこから出して来たわけ」

「後でまとめて、用紙とテープは処分しますか？」

「でも、取っとかないと。家の中なら大丈夫でしょ」

「そうですね。——金曜日のことが、心配だわ」

「自分のことも心配してよ。一人きりにならないように気を付けて」

「大丈夫です。まさか殺しゃしないでしょうし」

　殺す？——私はドキッとした。もちろん、河井知子の殺された事件と、何の関係もないけれど……。

　——さて、食事は無事に終り、デザートまで、千恵のお手製のチョコレートムース。

「全く、大したもんだね」

　と、父は舌を巻いていた。

「私たち、仕事があるの」

「そうだったな。そろそろ帰るよ」

　と、父は腰を上げた。

　電話が鳴る。母かな、と思った。

「はい、芝です。——あ、ちょっとお待ち下さい。千恵さん。お宅から」

「うちからですか？」

　千恵が当惑顔で、電話に出る。「——もしもし。——うん。——え？　どうして？——でも。——分ったわ」

　首をかしげながら、受話器を戻す。

「どうしたの？」

「すみません。至急帰って来い、って」

「まあ。それじゃ……。お父さん、彼女を送って行ってよ」

「いいとも。タクシーを拾おう」

「でも——」

「構わないんだよ」

「そうよ。ちゃんと送ってもらった方が、私も安心」

　でも、遠慮しながらも、千恵は嬉《うれ》しそうだった……。

　

　台所の片付けをして、明日までの宿題の残りをやってしまおう、と思った。

　それから、アンケートやカセットの中身を、少し整理してみよう。母は、まだしばらく帰らないだろう。

　——母の帰宅は結局、十時過ぎだった。

「ああ、くたびれた」

　と、母はソファでのびてしまっている。

「式の前に死んじゃいそうよ」

「どうだった？　いい所、見付かったの？」

　と、私は訊《き》いた。

「内輪で、とはいってもね……。結局ホテルにしたの」

「暮に？」

「十二月の二十七日。——どうかしら？」

「冬休みだね」

「そう。一人で大丈夫？」

「男を引っ張り込む」

「何言ってるのよ」

　と、母は笑った。

「じゃ、忙しいね」

「そう。——そうだわ……。こんなこと、してられない」

　母は、いそいそと寝室へ入って行った。

「——好きにしてよ」

　と、私は呟《つぶや》いた。

　電話が鳴った。お父さんかな？

「もしもし」

「あ、竹沢です」

「無事に帰ったのね」

「ええ、まあ……」

「どうしたの？　元気ないのね」

「ちょっと難しいことになっちゃって」

「え？」

「いえ……。前にお話ししましたよね。うちの父の勤め先、矢神さんのお父さんの会社の——」

「子会社だったわね」

「ええ。それで、会社の上の人から父の方へ言って来たらしいんです」

「何を？」

「矢神さんの娘に楯ついてるようだが、本当かって」

　私は唖《あ》然《ぜん》とした。

「——関係ないじゃないの！　選挙なのに！」

「そうなんですけど、父が大分言われたみたいで。こっちが散々文句言われて」

「そう」

「大ゲンカしてやりました」

　と、千恵は笑って言ったが、辛《つら》いことは確かだろう。

　私は胸が痛んだ。

「ねえ。——無理しないで。うちはともかく、あなたのお父さんが——」

「いいんです」

「でも……」

「父だって、分ってるんです。私の方が正しいってことは。だから、頭ごなしに怒鳴るんです」

「——申し訳ないわね」

「またあ。芝さんのせいじゃないですよ」

「でも……」

「手伝えなくてすみません。何か面白い結果、出ました？」

「これからやるところなの」

「じゃ、明日、聞かせて下さい」

「金曜日は、私、一人でやろうか」

「そんなこと！　大丈夫ですよ。父が怒ったら、『男を作るのとどっちがいいの』って言ってやります」

　千恵の明るい言い方が、私には大きな救いだった……。

　——自分の部屋へ戻って、私は机に向ったが、しばらくは何も手につかなかった。

　これから、もっと何《ヽ》か《ヽ》大変なことが起るかもしれない。

　学校で、そして家で。

　そんな予感がして、ならなかったのだ。