アンバランスな放課後27

 27　千恵の反撃

 

　十二時のチャイムが鳴る。

「——では、今日はこれまで」

　先生の言葉なんか耳には入らない。

　立ち上るのに椅《い》子《す》を動かしたり、教科書をしまったりする音で、かき消されてしまうのである。

「——起立！　礼！」

　と、必死で叫ぶクラス委員の声が、辛うじて聞こえて来た。

　私も忙しい。今日は金曜日。

　十二時十五分から、〈今、学校を考える〉という二回目の集会。水曜日の一回目は予想をはるかに越える百人もの生徒が集まった。

　色々、妨害も障害もあったが、ともかく、予告した以上はちゃんとやろう、ということで、私も竹沢千恵も、意見が一致したのである。

　十五分から開くということは、当然、私や千恵はお昼抜き、ということだ。私は、すぐに、今日の資料とか、メモ用紙などをかかえて、教室を出た。

「——奈々子」

　と、追いかけて来たのは、山中久枝だ。

「どうしたの？」

「手伝おうか」

「いいわよ」

　と、私は笑って、「矢神さんがうるさいんじゃないの」

「大丈夫よ。——友だちは友だち。それ、持つわ」

「サンキュー」

　私たちは一緒に歩き出した。

　千恵の所は大変だ。父親の方にも、色々圧力がかかったりして、当人は悩んでいると思うが、学校ではいつもの通り、カラッと明るい笑顔を見せてくれている。

　しかし、前回のアンケートの結果は、「今の学校の雰囲気が良くない」と思っている生徒が、意外に多いことを示していた。

〈その理由〉という項目では、ごくあいまいに、「何となく」とか「人間関係の点で」とか書いている子が多かったが、中には、はっきりと、「一人の人がいつもリーダーになって好きなようにするのは良くない」と、矢神貴子のことを、正面切って批判している子もいた。

　私は、ここではまだ新入生である。以前から、この学校にいる子にとっては、色々と、積り積った不満もあるのだろう。

　ともかく、今度の選挙は、矢神貴子の、「女王」の地位を揺るがすことになるかもしれない、と私は思った。

　たとえ勝てなくても、私と竹沢千恵に入った票の数が多ければ多いほど、矢神貴子にとっては、ショックなはずである。

　やれるだけやるのだ。——私は、心を決めていた。

「明日は、演説会ね」

　と、久枝が言った。

「そうね。矢神さんは準備してる？」

「と思うわ。私なんか、そばにいるだけ。何もさせてくれないし、教えてもくれないんだから」

　と、久枝は肩をすくめた。「奈々子は、原稿、作ったの？」

「今夜やるわ。考え過ぎると、却《かえ》ってだめだと思うから」

　と、私は言った。「あら、竹沢さん」

　竹沢千恵が、集会の会場になっている、生徒会ホールの前に立っている。来た人にお茶を出すための、紙コップの入った段ボールをかかえていた。

「どうしたの？」

　と、声をかけると、

「あ、芝さん」

　と、歩いて来て、「ホールが——」

「どうしたの？」

「使ってるんです、ダンス部が」

「何ですって？」

　私はびっくりした。「でも——何て言ってるの？」

「さあ。まだ話は——」

「分ったわ。じゃ、私が話して来る。これ、持ってて」

「はい」

　荷物を千恵に渡して、私はホールの戸を開けた。

　ダンス部の部員たちが、十人ほど、音楽をかけて踊っている。

「——ちょっと」

　と、三年生の部員が、私の方へやって来た。

「文化祭の練習なんだから、入らないで。戸に紙が貼《は》ってあるでしょ」

「ここはお昼休み、集会で使うんです」

　と、私は言った。

「何言ってんの。今、私たちが使ってんのよ。見りゃ分るでしょ」

「片付けて、出て下さい」

　と、私が言うと、相手は真赤な顔になった。

「ちょっと！　それが先輩に対する口のきき方なの！」

　しかし、私は一向に怖くなかった。

「お使いになるのなら、ちゃんと届を出して下さい。私の方は先週から届を出してあるんですから」

「そりゃ妙ね」

　と、その三年生は、ニヤッと笑った。「私たち、ここが空《あ》いてるから使うことにしたのよ」

「生徒会の方に訊《き》いて下さい」

「あんたが訊けば？」

　私は、その三年生の態度に、ふと不安を覚えた。——もしかして……。

　私は、ホールから出た。千恵が心配そうな顔で立っている。

「ここにいて」

　と、私は言って、職員室へと急いだ。

　教務主任の先生の机の上に、〈生徒会〉というファイルがあった。この中に、ホールの利用状況を記入したノートがあるのだ。

　私はそのノートを取り出し、ページをめくった……。

　ホールの方へと戻って行くと、入口の辺りには、もう二、三十人の生徒が集まっている。

「——芝さん！　どうなったんですか」

　と、千恵が言った。

「ホールは使えないわ」

　と、私は言った。

「ええ？」

「私たちが届を出して、それが記入してあったんだけど、その上に白い紙が貼《は》ってあるの。そこに、ダンス部が使用、って書いてあった」

「そんな……」

　千恵は呆《ぼう》然《ぜん》としている。

「誰かが、集会を開かせないためにやったんだわ」

　と、私は言った。「——せっかく来てくれたのに、ごめんなさい」

　集まった生徒たちは、何となく顔を見合せていた。

　やがて、一人が、

「別にここでなくたって……」

　と、言い出した。

「そうよ」

　と、誰かが肯《うなず》く。「どこか他でやろうよ」

「校庭でやれば？」

　また他の一人。「こんなにいいお天気なんだし」

「同感！」

「校庭なら、届出さなくてもいいし」

　と、口々に声が上る。

　私は胸が熱くなった。——そうだ。何もホールにこだわることはない。

「竹沢さん。紙に、会場を変更します、って書いて、ここに貼《は》っておきましょ」

「はい！」

　千恵も、頬《ほお》を紅潮させていた。

　急いで、白紙に赤のフェルトペンで、大きく、「〈今、学校を考える〉の会は、校庭で開くことになりました」と書いた。

　すると、千恵が、「人数が多すぎるため」と書き足したので、私は笑ってしまった。

　千恵は、戸に貼ってある、ダンス部の〈使用中〉の紙をはがした。

「——これでよし、と」

　千恵が、今書いた紙を貼って肯《うなず》く。

　すると、ガラッと戸が開いて、さっきの三年生が顔を出した。

「あんた、何してんのよ」

「別に」

「——どうして私たちが貼ったのを破ったの？」

「はがしただけです。破ってませんよ」

　と、千恵が差し出す。「お返しします」

　いきなり、その三年生が、平手で千恵の頬を打った。

　私が進み出ると、千恵は、

「いいんです！」

　びっくりするほど鋭い声だった。

　千恵は、ホールの中へと入って行った。そして、ダンス部員が呆《あつ》気《け》に取られている前で、音楽を流していたラジカセを手に取ると、窓の所へ行き、ガラッと窓を開けて、外へ放り出してしまった。

「——あんた！　何すんのよ！」

　と、頭に来た三年生の一人が、千恵につかみかかった。

　すると——私は目を疑った。千恵がパッと身をかがめたと思うと、その三年生の体がクルッと一回転して、ドタッと床に投げつけられていたのだ。

　さっさと出て来た千恵が、

「じゃ、行きましょう」

　と、言った。

「待ちなさいよ！」

　と、あの三年生が、千恵の肩をつかむ。

　千恵がサッとその足を払うと、三年生は、みごとに仰向けに引っくり返ってしまった。

「転びやすいですから、ご用心」

　と、千恵は言って、歩き出した。

「——ちょっと！」

　私は焦って追いかけると、「あなた、今のは？」

「柔道です。中学生の時は、これでも地区のチャンピオンだったんです」

　と、千恵は言った。「さ、校庭のどこがいいかしら」

　私は、唖《あ》然《ぜん》として、声もなかった……。