アンバランスな放課後29

 29　演説会

 

「——凄《すご》いね」

　と、私は言った。

　矢神貴子の演説は、正に格調高く、立派なものだった。

「演説の仕《し》方《かた》」なんて本があれば、そのお手本になるような、出来栄えである。

　学校の理念とか、校則とかも巧みに織り込んで、時には笑わせたりしながら、話を進めて行く。

　しかし、その言葉も、私と千恵との運動に対する色々な妨害のことを思うと、何とも虚《むな》しい、ゾッとするようなものに聞こえてしまう。

「——上手《うま》いですね」

　講堂の、舞台の袖《そで》で聞いていた千恵が言った。

「とってもかなわないわ。あの声！」

　と、私はため息をついた。

　よく通る、張りのある声。——それが、矢神貴子の大きな魅力の一つになっていることは、私も認めないわけにいかない。

「内容です」

　と、千恵が言った。「学校の古い出来事とか、去年の旅行のこととか並べて。——芝さんのような新しい人はだめ、という印象を与えようとしているんですよ」

「なるほどね」

　と、私は肯《うなず》いた。「私より、あなたが会長になった方がいいみたい」

「器《うつわ》ってものがあります、人間には」

　と、千恵は真面目な顔で言った。

「ちゃんとしゃべれるかしら」

　と、私は、原稿を見下ろして、言った。

「自信ないなあ」

　矢神貴子は、原稿なしで、しゃべっているのである。

　その時、

「——芝さん」

　と、小さく呼ぶ声がする。

「何？」

　と、歩いて行くと、一年生だが、あまりよく知っているとは言えない子が、立っていた。

　しかし、昨日の校庭での集会にやって来て、熱心に話を聞いていた子だ。

「あの、今、ちょっとロビーで立ち聞きしたんです」

「立ち聞き？」

「三年生が十人くらいで。——芝さんの演説が始まったら、火災報知器を鳴らすって」

「何ですって？」

「大騒ぎになって、演説どころじゃなくなるだろうって。反対している人もいましたけど、ともかく、大声で野《や》次《じ》を飛ばしたりして、邪魔するつもりらしいですよ」

　私は、ゆっくりと肯《うなず》いた。

「そう。——ありがとう」

「頑張って下さい！」

　と、その子は、私の手を、ギュッと握りしめた。「私、芝さんに入れます」

　そう言って、駆けて行ってしまう。

「——聞いた？」

　私は千恵に言った。

「ちょっと待ってて下さい」

　千恵が、ロビーへ出て行く。

　すぐに戻って来て、

「——会場のあちこちに、矢神さんの取り巻きの三年生が、散ってます。何かやる気ですね」

　と、言った。

「どうしたらいいかしら？」

「負けずにやるしか……」

「そうね。でも、火災報知器なんか鳴ったらけが人が出そうよ」

「困りましたね」

　と、千恵が言った。「——あ、終ったみたい」

　拍手が講堂を満たす。

　——矢神貴子と、山中久枝が袖《そで》へ入って来た。

「ご苦労様」

　と、私は言った。

「しっかりね」

　矢神貴子は、微《ほほ》笑《え》んで、「山中さん、行くわよ」

　と、さっさと行ってしまう。

　——私は、竹沢千恵の肩をポンと叩《たた》いて、

「じゃ、行こうか」

　と、言った。

　司会役は、今の生徒会の副会長。——私と千恵の名が呼ばれ、舞台に出て行くと、ワーッと拍手が起った。

　二人で並んで一礼し、千恵が少し後ろへ退《さ》がる。私は、マイクの前に立って、一つ大きく深呼吸した。

「生徒会長に立候補した、芝奈々子です」

　と、私は言った。

　その時、生徒の間から、

「旧姓田中でしょ！」

　と、声が飛んだ。「ご両親の離婚の原因は？」

　私は唖《あ》然《ぜん》とした。——そんなことを言い出されるとは、思ってもいなかったのだ。

　無視しよう、と決めた。

「私は、みなさんもご承知の通り、この二学期からの編入生です」

　と、私は語り始めた。

「裏口入学！」

　と、野次が飛ぶ。

「いくら払ったの！」

　私は、ゆっくりと呼吸を整えて、

「私たちの学校は、そんな不正を許していないと私は信じています」

　と、言った。

　拍手が起った。——その拍手は、どんどん大きくなった。

　私は、ちょっと千恵の方を振り向いた。千恵がウインクして見せる。

　これで私も気が楽になった。

「私は、いくつかの提案をしたいと思います」

　と、私は続けた……。

　

「——お疲れ！」

　私は、千恵と、グラスを触れ合せた。

　といって、もちろんお酒を飲んでいるわけじゃない。オレンジジュースで乾杯である。

　——帰りに、千恵は私の所へ寄っていたのだ。

「これからですね、選挙戦は」

　と、千恵はすっかり張り切っている。

「でも、間に文化祭があるのよ」

　そうなのだ。十一月の頭には、文化祭。

　選挙のことも、しばらくは生徒たちの頭から消えてしまうだろう。

「だから、その間なんですよ」

　と、千恵が言った。

「何が？」

「深く静かに、運動を進めるんです。一人一人に当って。——ねえ、あの矢神さんに対して反感持ってる人って、少なくないんですよね」

　確かにそうだ。

　しかし、問題は——矢神貴子のことを、面白く思っていないからといって、あえて逆らって私たちに投票してくれるかどうか、ということである。

「——さ、何か食べよう」

　と、私は言った。

「また芝さんのお父さん、みえないかなあ」

「やめてよ」

　と、私は苦笑した。

　二人で、簡単に何か作るか、ということになり——結局、作ったのは、千恵の方だったが、ともかく少し早い夕食を、居間でＴＶを見ながら取ることになった。

「——でも不思議だな」

　と、千恵が言った。

「何が？」

「芝さんのお母さん、何であんなすてきな人と離婚したんですか？」

「そりゃ父のせいよ。恋人ができてね」

「やっぱりね……」

　と、千恵は肯《うなず》く。

　ＴＶでは、どこやらの車の事故のことを報じていた。湖に落ちて、乗っていた夫婦が死亡……。

　少しして、電話が鳴った。

「——はい、芝です」

「奈々子か」

「お父さん。今、ちょうど千恵が来てるんだよ。——え？　ＴＶ？」

「ニュースだ」

「ああ、車が湖に落ちたとかいうやつ？　うん、見たよ」

「あの名前に見《み》憶《おぼ》えがあったんだ」

「誰か知ってる人？」

「黒田の妻の両親だ」

　私は、言葉が出なかった。

「まず間違いない」

　と、父は続けた。「上京して来る途中であそこに落ちたんだろう」

　——二人とも、しばらく黙っていた。

「お父さん——」

　と、私は言った。「本当に事故だったと思う？」