アンバランスな放課後31

31　とっさの顔

 

　演説会でくたびれた私は、その土曜日の夜、いつもより早目にぐっすりと眠ってしまった。

　母は帰っていなかったが、ちゃんと鍵《かぎ》は持っているし、何も、子《ヽ》供《ヽ》が《ヽ》親の帰りを待つこともないだろう、と思ったのだ。

　そして日曜日……。

　目が覚めると、もう時計は十時半を指していた。——やれやれ。

　別に、急ぐ用事があったわけではないが、千恵と、もし時間があったら会おうか、ということになっている。

　今では久枝よりも、千恵の方がずっと心を許せる存在になっていた……。

　ドアを開けると、プンと匂《にお》って来たのは、コーヒーの香りで、大いにこっちの胃袋を刺激してくれた。

　私はパジャマのままで、ダイニングの方へと歩いて行き、

「ねえ、お腹空《す》いちゃった、私——」

　言葉が止った。——目の前に、黒田が立っていたのだ。

　思ってもいないことだった。

　分っていれば、ちゃんとそつなく笑顔でも見せられたのに、不意に、四人も人を殺したかもしれない男が現われたら、いくら私でも、ドキッとしてしまう。

「やあ」

　黒田は、いつもながらの優しい笑顔を見せて、「起きたのか。悪かったね、突然やって来て。——どうした？　真青だよ」

「いえ……。別に」

　と、私は、必死で、いつもの通りにふるまおうとした。

「あら、奈々子。起きたの？」

　母が顔を出す。「これから、ホットケーキを作るところよ。食べるでしょ」

「うん……」

　と、私は肯《うなず》くのが精一杯だった。

「気分でも悪いの？」

　と、黒田が訊《き》く。

「いいえ。——私、低血圧だから。朝の内は何となく元気出ないんです」

　私はそう言い逃れると、「着替えてから来るわ」

　と、母へ声をかけた。

「じゃ、あなたの分は最後に焼くわよ」

「うん」

　自分の部屋へ戻って、ドアを閉め、私は体中から力が抜けて行くのを感じた。

　まさか——まさか母が黒田を連れて来ていたなんて！

　今日になってやって来たのではない。ゆうべ遅く帰って来て、黒田は泊ったのだろう。

　私は、急いで着替えをしながら、どうしようかと迷っていた。

　一日、黒田と母に付合わされるのはかなわなかった。といって、父の所へ行くというのも……。

　ともかく、千恵と会って、選挙の打ち合せをすることにしよう、と決めた。

　それにしても……。今、私は黒田をはっきり、「殺人犯」として見てしまったのだ。

　黒田も、気付いたのではないだろうか？

　私が、真相を知っている、ということに……。

　もし、そうだとすると、黒田にとって、私も「危険人物」の一人に数えられることになるのだ。

　でも——もちろん、私を殺したりはしないだろうけど。

　本当に？

　私は、ダイニングへ顔を出すまでに、かなりの時間が必要だった……。

　

「——今日はどうするの？」

　と、ホットケーキを食べながら、母が訊《き》いた。

「私？　ちょっと友だちの家に行くことになってる」

「そう。帰りは？」

「分んないな。選挙も近いし」

　と、私は肩をすくめた。

　夕ご飯を三人で、とか言われては困ると思ったからだ。

「生徒会長に立候補してるんだって？　大したもんだね」

　と、黒田が愛《あい》想《そう》良く笑いながら言った。

　その笑顔も、以前見た時には、割合に好感の持てるものだったのだが、今見ると、背筋が寒くなる「殺人鬼」の笑いに見える。

「落選候補です」

　と、私は言った。「ただ、やるだけのことはやらないと」

「それはそうだね。頑張ってくれよ」

「ええ。——お母さん、今日は出かけるの？」

「さあ……。ちょっと見ておきたい物もあるから……。もしあなたが遅いんだったら——」

「いいよ、食事して来て。私、竹沢さんの所でごちそうになる」

「まあ、悪いじゃないの」

「様子を見て、決める。二人でどこかへ出るかもしれないし」

「分ったわ。もし何なら、電話してみて」

「うん」

　ここは素直に肯《うなず》いておくことにした。

　黒田が、また何か話しかけて来そうだったので、私は、テーブルにのっていた新聞を広げて見始めた。

　——社会面を開けると、一つの記事が、目に飛び込んで来る。

〈湖の転落車——殺人か？〉

　という見出し。

　あの事件だ。検死の結果、夫婦は、湖に車が落ちる前に死んでいたとみられる、と出ていた。

　やはり……。殺されたのだ！

　私は、さり気なく、ページをめくった。

　そして——どうしてそんなことをしたのか、よく分らないのだが、私は、元の社会面を、まためくっていた。

「へえ」

　と、私は言った。「湖に落ちた車——殺人か、ですって」

「湖って？」

　と、母が顔を上げる。

「夫婦で乗ってて、車ごと湖に落ちて死んだの」

「じゃ、溺《おぼ》れたの」

「それが、調べたら、落ちる前に死んでたらしいって。保険金目当ての殺人か、ですってよ」

「いやねえ」

　と、母は首を振った。

　私は、目を向けないままに、黒田の反応を窺《うかが》っていた。

　しかし、黒田は、私の話が耳に入らなかったかのように、黙々とホットケーキを食べている。

　私は新聞を閉じた。

「——いや、旨いな、これは」

　と、黒田がホッと息をつく。「さすがだね！」

「まあ。もっと他のものでほめてよ」

　と、母が笑う。「こんなもの、誰が作っても同じだわ」

「いや、そんなことないさ」

　と、黒田は言った。「やっぱり君でなくちゃ！」

　私は、黒田が果して本当に、気の弱い男なのかしら、と思った。

　自分の犯した殺人の話に、眉《まゆ》一つ動かさないなんて……。

「じゃ、私、出かけて来る」

　と、席を立つ。

　部屋へ戻って、仕《し》度《たく》をすると、私は千恵の家へと出かけた。

　マンションを出て、私は少し歩いて——ふと振り向いた。

　四階の、うちの窓が見える。——そこに人影があった。

　黒田だ。じっと、私のことを見送っている。

　私が振り向いたのを見ても、姿を隠すでもない。私に向って、手を振って見せた。

　私はためらったが、怪しまれても困る、と思って、手を上げて見せた……。

　——どういうつもりなのだろう？

　私は少し足を早めた。

「——芝さん」

　呼びかけられて、私は、足を止めた。振り向く前に、もちろん分っていた。

「今日は」

　と、矢神貴子は言った。

「どうも」

「お出かけ？」

「ええ、ちょっと」

「竹沢さんと、作戦会議？」

　そう言って、矢神貴子は笑った。

「何かご用？」

「お話があるの。うちへ寄って」

　そう言って、矢神貴子は、さっさと歩き出す。

　相手が自分の思い通りになる、と信じ込んでいる人間なのだ。

　私が動かずに立っていると、矢神貴子は少し行って立ち止り、

「どうしたの？」

　と、訊《き》いた。

「いいえ、別に」

　私は、彼女について歩き出していた。

　今の時期に、矢神貴子が何を言いたいのか、興味があったからだ。