アンバランスな放課後40

 40　仕返し

 

「奈々子！」

　母の入院した翌日、学校へ出た私は、校舎へ入ったところで、いきなり山中久枝に腕をつかまれた。

「久枝。どうしたの？——びっくりさせないでよ。そうでなくても参ってるのに」

「それどころじゃないわよ」

　と、久枝は真顔で言った。「ね、奈々子、あなた、矢神さんのお父さんに、選挙のこと訴えたの？」

「訴えた？——大げさね。向うが話してくれ、って言うから、事実を説明しただけよ。それがどうしたの？」

　と、私は言った。

「じゃ、会ったのね、本当に」

「あっちが、私に声をかけて来たの。話を聞きたい、って。——ね、一体どうしたっていうのよ？」

　久枝は、私を人目につかない隅へ引張って行って、

「矢神さん、父親に相当ひどく言われたみたい。本気で怒ってるわ。用心して」

「そう言われてもね……。私は何も——」

「分ってる。でも、矢神さんにしてみれば、プライドを傷つけられたのよ。今まで、父親の前じゃ、『いい子』で通してたんだから」

　私は、ため息をついた。

「もう疲れたわ。母は入院するし、選挙のことまで、頭が回らない」

「大変ね」

　久枝は、私の肩を叩《たた》いて、「何かあったら、知らせるわ。——でも、気を付けて」

「ありがとう」

　久枝の気持は、嬉《うれ》しかった。

「それにね、噂《うわさ》が流れてるの」

「噂って？」

「一年生の、竹沢千恵。あなたと組んでる」

「彼女がどうしたの？」

「今日、休んでるの。——ゆうべ家へ帰らなかったって、お家から電話が入ったらしいわ」

「千恵が、帰らなかった？」

「もちろん、それが矢神さんと関係あるかどうかは分らないけど……」

　——私は、教室へ入って、クラスの子たちの視線に、何かを感じた。

　誰もが、何《ヽ》か《ヽ》知っている。——前にも時々感じた、そんな印象が、この日は特に強かった。

　私自身は——もちろん、母を、何とか元のように元気な母に戻さなくては、ということはあったものの——そう大きな問題をかかえているわけではなかった。むしろ、心配なのは、竹沢千恵のことだ。

　授業にも、一向に身が入らない。昼休みになったら、千恵の家へ電話してみよう、と私は思った……。

　

　昼休み、パンの昼食を手早く済ませた私は、事務室まで行って、千恵の家へ電話してみた。——しかし、誰も出ず、虚《むな》しく鳴り続けているばかり。

　諦《あきら》めて、事務室を出ると、生徒会の掲示板に生徒が集まっている。

　何だろう？　近づいて行くと、誰かが私に気付いた。——そして、スッとみんなが散ってしまう。

　私は、掲示板を見た。自分の目が、信じられなかった。

　そこには、まるで写真週刊誌のゴシップ記事みたいに、母の大きな写真——それも、黒田と一緒に、マンションの前で車に乗ろうとしている写真が貼《は》ってあった。

　そして、大きな字で、〈生徒会長候補芝奈々子さんの母親、心中未遂！〉と書かれていたのだ。その下に〈相手の殺人容疑者の男は死亡〉と付け加えて、さらに細かい字で、母と、黒田の名を出して、新聞記事風に、今度の出来事のいきさつを、簡単にまとめていた。

　しかも、父の若い恋人が、父の住むマンションで殺された事件まで、触れてある。

　私は、膝が震えた。——矢神貴子が、プロを使って調べさせたのに違いない。

　そうでもなければ、こんな写真まで、とれるわけがない。

　私は、掲示板の、その写真と「記事」を、引っぱがし、手の中で握り潰《つぶ》した。

　周囲からその様子を眺めていた生徒たちは、私と目が合うのをさけるように、歩いて行ってしまった。

　私は、掲示板の前に、一人で立っていた。——急に、校舎の中が寒々と感じられて来た……。

「——芝さん」

　と呼ばれて、我に返る。

　事務室の女性だった。

「何か？」

「電話が。竹沢さんって方」

　私は、事務室へと駆け込んで行った。

「——もしもし！」

「竹沢千恵の母です」

「あ、芝です。あの——千恵さんのこと、今日、学校で聞いて。何か——」

「あなたのせいよ」

　と、千恵の母親の声は、震えていた。「千恵が、あんなひどい目にあって……。あなたが、千恵のことを……」

　泣いている。——私は、受話器を握りしめた。

「もしもし！　何かあったんですか？——今、千恵さんは？」

　長く、重苦しい間があった。

「病院にいます」

　千恵の母親の声は、涙で濡《ぬ》れていた。「自分の目で見てみなさい……」

「病院に？」

　私は、まさか、と思った。——いくら何でも、そんなことが……。

　

「あの子、憶《おぼ》えてる？　お父さんに、ご飯作ってくれた、メガネの子。——あの子がね、男たちに連れ出されて、乱暴されたの。一晩中……。今、ショックで入院してる。以前、付合ってた男の子に、車で送ってやるって言われて、気軽に乗ったらしいのね。そしたら、途中で他の男が何人も乗って来て、逆らうこともできなくて、そのまま車で郊外へ連れ出されて……。体中、打ち身やすり傷だらけだって……。私のせいなの。私が悪かったんだわ！」

　——父のマンション。

　一気にしゃべってしまうと、私は、父の肩に顔を埋《うず》めて、思い切り泣いた。

　——何十分、泣いていただろう？

「ごめん……。もう、どうしていいか分らなくなって」

　と、私は息をついた。

「やった奴らは捕まったのか」

「ううん。親が、表《おもて》沙《ざ》汰《た》にしたくないって」

「そうか」

　と、父は肯《うなず》いた。

「でも、分ってる。——あの人が仕組んだのよ。矢神貴子が。お母さんのことだってそうだわ」

　あの平田を、黒田のことを密告するようにそそのかしたり、私を車で狙わせた電話も、おそらく矢神貴子に頼まれて、母と黒田のことを調べていた人間だろう。

　父がコーヒーをいれてくれる。

「ありがとう」

　思い切り砂糖を入れて甘くして飲むと、ホッと息をついた。「お父さん」

「何だ？」

「私、学校やめる。とてもいられない」

「そうか。——分った」

　父は、私の手を、優しく、包むように握って、「しばらく、母さんのことを見ててやってくれ」

　と、言った。

「うん」

　私は肯《うなず》いた。「お母さん、立ち直ってくれるといいね」

「立ち直るさ。大丈夫だ。お前と、それに私もいる」

「そうだね」

　私は微《ほほ》笑《え》んだ。そして、父の手を、しっかりと握り返した。

　——退学届を、その夜、父のマンションで書いた。もちろん、父の印も必要だったからだ。

「今夜はマンションへ帰るのか」

　と、父が言った。

「泊ってっていい？」

「ああ、もちろんだ」

　と、父は笑顔になって、「明日は、朝から母さんのそばについててやる。——先に風《ふ》呂《ろ》へ入るか？」

「うん」

　私は、まだ涙のあとの目立つ顔で、笑って見せると、父の額にチュッとキスしてやった……。

　

「——奈々子」

　久枝が、校舎の前で待っていた。

「久枝。もう午後の授業、始まってるよ」

　と、私は言った。

「いいよ。さぼるから」

「そう？」

　私たちは、校門の方へと歩き出した。

「——短かいけれど、長かった」

　と、私は言った。「色々、大変だったね」

「うん……」

　久枝は、目を伏せたまま、「恨まないでね」

　と、言った。

「まさか」

　久枝の腕を、私は取って、「また、手紙でもちょうだいね」

　と、言った。

「うん。——その内、ここも変るかもしれない」

「そうね。そうなるといいけど……。ともかく、私の力じゃ、どうにもならなかったわ」

「そんなことないよ。みんな、少しは考えてると思う」

「考えてるだけじゃだめよ。何《ヽ》か《ヽ》しなくちゃ。自分にできる範囲でいいから、何かできることを」

　私は、久枝の手を軽く握って、「じゃ、さよなら」

　と、言うと、校門を出て、歩き出した。