インペリアル01

 　１　中断

 

〈展覧会の絵〉は、力強い「プロムナード」で始まった。

 

　ともかく、始まったのである。

 

「やれやれ……」

 

　太《おお》田《た》はステージの袖《そで》で汗を拭《ぬぐ》った。

 

　太ってもいて、汗っかきだが、今拭《ふ》いたのは八割方冷汗であった。

 

　始まってくれれば大丈夫。いくら何でも、二千人の聴衆を前にして、曲の途中で、演奏をやめることはないだろう。

 

　もっとも彼女——女性ピアニストとして、すでに三十年のキャリアを持つ、影《かげ》崎《さき》多《た》美《み》子《こ》は、ある地方の小都市でのコンサートのとき、客席で何とお弁当を広げて食べている客を見付け、ショパンを唐突に終らせてしまうと、

 

「猫に小判」

 

　の一言を残して、ステージから引っ込んでしまったことがある。

 

　しかし、今夜は違う。何といっても、日本のコンサートホールの中でも、一、二を争う美しい響きで知られるＫホール。音楽評論家の顔もいくつか見えて、客席も九割方埋っている。

 

　決して若くない影崎多美子のリサイタルで、これだけの客が入るというのは、なかなかのものだ。今は、演奏家も、「若く、美しい」ことが求められるのである。

 

　それでも今夜これだけの客が集まったのは、開演前に太田がマネージャーとして何度も影崎多美子に強調した通り、三年ぶりの多美子の演奏を聞きたいというファンが多いこと。それから、これは当人には言っていないが、今夜たまたま東京都内で、大きなピアノのリサイタルが他にない（コンチェルトも含めて）ことも幸いしただろう。

 

　ともかく、客が多いということは、悪いことではない。——実際、もしこれでホールの半分ほどしか埋っていなかったとしたら、多美子はキャンセルしてしまいかねなかった。

 

　ムソルグスキーの〈展覧会の絵〉がプログラムに入っているのが、気に入らなかったのである。

 

　これは、当人がいやがるのを承知で、太田が入れさせたものだ。こうでもしなければ、多美子は、ほとんど現代物ばかりでプログラムを埋め尽くし、客はほとんど寄りつかなかっただろう。

 

　太田は多美子をなだめすかし、スタンダードな曲をどう弾くか、それも立派に個性の主張だ、と説得した。

 

　——曲は順調に進んでいる。

 

　力強い音が、ホールの空間へしみわたって行く。——よしよし。本人ものっている。

 

　当人だって嫌いじゃないのだ。通俗名曲といわれる曲を、実際、プロは意外なほど愛しているものである。

 

　ただ、「これを弾かなきゃ客が来ない」と思われることが、面白くない。その多美子の気持を、太田はよく知っていた。

 

　最終的に彼女に承知させる決め手になったのは、「芸術的理由」でなく、

 

「これで入りが悪かったら、後のコンサートができなくなる」

 

　という、経済的脅迫（？）だった。

 

　その代り、普通なら最後に弾く、この大曲を、多美子は前半に持って来てしまった。それがせめてものレジスタンスだったのだろう。

 

　太田はそこにはこだわらなかった。後半の難解なプログラムを敬遠して、途中で帰る客もあるかもしれないが、入場料はちゃんと払ってくれている。

 

　それに、前半でこの調子を見せていれば、後半も聞いてみよう、ということになるに違いない。——マネージャーとしての経験で、太田は知っていた。

 

　太田は、袖の椅《い》子《す》に腰をおろした。スチールパイプの折りたたみ椅子は、太田の重みでギッと鳴った。太田は一瞬肝を冷やした。音楽家の耳は信じられないほどいい。

 

　冷たいジュースを入れたコップが差し出された。

 

　太田は、

 

「どうも」

 

　と、低い声で言った。

 

「いいえ」

 

　このホールのチーフプランナーである佐《さ》竹《たけ》弓《ゆみ》子《こ》は、やはり小声で言って、「いいですね、影崎さん」

 

「やりゃできる人なんだ。しかし、何しろあの気性で……。——うまい」

 

　ジュースを一気に飲み干して、コップを返す。佐竹弓子はそれを受け取って、すぐに事務の女の子へ渡した。

 

　落として大きな音をたてるような物を、いっときでもそばに置きたくはなかったのである。

 

　佐竹弓子は、そばに置いてある小テーブルにちょっと腰をかけると、

 

「体の具合は？」

 

　と、小声で訊《き》いた。

 

　太田は、ちょうど視線の高さに来る、佐竹弓子の腰の曲線に目をやって、

 

「魅力的だよ」

 

　と、言った。

 

　弓子は苦笑して、

 

「何を言ってるの」

 

　と、太田をにらんだ。

 

　四十八歳の太田は、相当の肥満体、弓子の方は今年三十六だが、正に「女盛り」の匂《にお》い立つような体つきをしている。

 

　こうして気楽に言葉を交わせるのは、実のところ、二人はごくたまにだが、ベッドを共にすることのある仲だから。

 

　もっとも、主導権を握っているのは専ら弓子の方で、彼女がその気にならなければ、太田は何か月も待ち呆《ぼう》けを食わされることになる。

 

　——曲は「ビドロ」に移っていた。牛が引く荷車のことだ。

 

　ぬかるみの道を、喘《あえ》ぎ喘ぎ車を引く牛の哀《かな》しみが、重い、引きずるようなリズムで表わされている。

 

「——凄《すご》いな」

 

　と、佐竹弓子が言った。「描写的に弾いてるじゃない、彼女」

 

　聴衆の誰もが、その情景を思い浮かべ、圧倒されていることが分る。客席の空気というものは、伝わって来るものなのである。

 

「——僕への当てつけさ。分ってる」

 

「当てつけって？」

 

「自分が、こき使われてる牛と一緒だと言うんだ。冗談じゃない。こっちが牛だよ」

 

「確かに体つきではそうね」

 

　と、弓子が笑いをかみ殺して言った。

 

「おいおい……」

 

　太田が苦笑する。

 

「もう心配ないわね」

 

　と、弓子が言った。「曲は進んでるわ、順調に」

 

「うん……」

 

　太田の眉《まゆ》が少しくもった。

 

「心配ごと？」

 

「体のことさ。彼女の」

 

「元気そうよ」

 

「確かに。しかし、医者には要注意と言われてる。——もちろん、コンサートをやめたら、それこそストレスになるから、適度なコンサートはいい、と言ってた」

 

　太田は首を振った。「〈適度な〉コンサートなんてものをやったら、演奏家は命とりだ。分るだろ？」

 

「それは仕方ないわよ。お医者さんは、悪気で言ってるわけじゃないんだから」

 

「そりゃそうだが……。彼女には大したことないと言ってあるんだ。ああ見えても、結構気にするたちだからね」

 

「誰でもそう。あの人だって、人間なんだから」

 

　太田には、演奏家というものが、何千人の目の前で、演奏に集中するために、どれだけのエネルギーを要するか、よく分っている。それを知っているのは、身近にいる人間だけだろう。

 

「——どうだい」

 

　と、太田が、そっと佐竹弓子の腰に手をのばす。

 

「もうずいぶんごぶさただ」

 

「人目があるのよ」

 

　と、弓子はにらんだが、本気で怒ってはいない。

 

　太田は、脈あり、と見た。

 

「——今夜、彼女がすんなりと家へ帰ったらね」

 

　と、弓子は言った。

 

「ＯＫ。何とか寝かしつける」

 

「私のマンションでもいい？」

 

「文句ないよ」

 

　——もちろん二人の会話は、ほとんどささやくような声で交わされていたのである。

 

　曲は後半に入って来ている。「リモージュの市場」。女たちの大騒ぎが、にぎやかに描写されている。

 

「——由《ゆ》利《り》さんは、どうしてるの？」

 

　と、弓子が言った。

 

「由利？　そのみさんじゃなくて？」

 

「そのみさんのことは私も知ってるわよ。男と同《どう》棲《せい》して——」

 

「もう別れた」

 

「そう。じゃ、家に？」

 

「次を見付けた」

 

　弓子はため息をついて、

 

「こりないのね」

 

　と、言った。

 

「そのみさんばかりが悪いんじゃない」

 

　と、太田はステージの方へ目をやった。「母親のせいもあるんだ」

 

「それにしても……。自分をだめにするのが、仕返しになるとは思えないわ」

 

　と、弓子は言った。「まだ弾いてるの、少しは？」

 

「どうかな。今度の男が、ろくに働かないらしいから、少しは弾かないと、食べて行けないかもしれない」

 

　と、太田は考えながら、「声をかけてみるかな。向うからは言い出しにくいだろう」

 

「プライドの高いところは母親譲りね」

 

「そう。——人間的には、由利さんの方が、はるかにできてる」

 

「でも、もう彼女、全然……」

 

「ああ。由利さんにとっちゃ、ピアノは『敵』なんだ。憎悪の対象とでも言うかな」

 

「ＯＬをしてるんですって？」

 

「うん。——松《まつ》原《ばら》由利の名前でね。安アパートで一人暮し。会社でお茶くみをやったり、コピーをとったり……」

 

「よく知ってるわね。調べたの？」

 

「必要さ。いつ、母親が倒れるかもしれないんだ」

 

「それもそうね」

 

　と、弓子は肯《うなず》いて、「結構働いてるのね、あなたも」

 

「言ってくれるね」

 

　と、太田は苦笑いした。

 

「でも——もったいない。二人とも、あんな腕を持ってて」

 

「仕方ないさ。人生は人それぞれだ。親だって、それを押し付けるわけにはいかない」

 

「まあね」

 

　と、弓子は肩をすくめ、「子供なんて、いらないわ。厄介なことばっかり」

 

「君に母親は似合わないかもしれないね」

 

　と、太田は言った。「影崎多美子も、ピアニストとしては一流だが、妻、母としては、とても水準にも達してないね」

 

「音楽家は家にいないもの。普通の母親でいろって方が無理よ」

 

「うん。まあ、それでも——」

 

　異変に気付いた。

 

　客席がざわついている。太田はパッと立ち上った。

 

「どうしたの？」

 

「具合が悪そうだ」

 

　太田は、影崎多美子が、ピアノの鍵《けん》盤《ばん》に突っ伏すようにしているのを見た。そして、愕《がく》然《ぜん》としている太田の目の前で、多美子の体はゆっくりと傾き、床へ音をたてて倒れた。

 

「救急車！」

 

　と一声叫んで、太田はステージへ飛び出した。

 

　佐竹弓子が電話へ飛びつく。ホールの係が二人、太田を追って駆けつけると、影崎多美子の頭と足を持って、袖へ運んで行く。

 

　客席は騒然としていた。

 

「——今、救急車が来るわ」

 

　と、弓子が言った。「どう？」

 

「君は客席にアナウンスだ」

 

「分ったわ」

 

　弓子が、内線の電話で指示を出す。

 

「——影崎さん。聞こえますか？」

 

　太田が、多美子の耳もとで言った。「聞こえたら、返事して下さい！——え？　何です？」

 

　ピアニストは何か呟《つぶや》いた。——ほとんど意識はない様子だが、目はかすかに何かを見ている。

 

「影崎さん。——何て言ったんです？」

 

　多美子の目が、ゆっくりと太田を見る。そこには、はっきり相手を見分ける力があった。

 

　大丈夫だ。この元気があれば。

 

　すると——多美子の唇が動いて、はっきり聞きとれる声で言った。

 

「インペリアル……」

 

　と。