インペリアル04

 　４　交渉

 

「タクシー拾う？」

 

　と、外へ出て、そのみが言った。

 

「私は歩いて来たけど」

 

「じゃ、歩きながら、空車が来たら、拾うか」

 

「うん」

 

　二人は夜の道を歩き出した。

 

　何年ぶりだろう、姉妹、こうして歩くのは——。

 

「雨が降るね」

 

　と、そのみが言ったので、由利は、ちょっとドキッとした。

 

「お母さん、何弾いてたの、倒れたとき」

 

　と、そのみが訊《き》いた。

 

「〈展覧会の絵〉だって。どの辺だったか知らない」

 

　そう言ってから、由利はふと気付いた。母がステージで倒れた、とは姉には言っていない。

 

「知ってたの？」

 

「え？　誰が？」

 

「お姉さん。母さんが——」

 

「今日、弾くのは知ってたよ。お節介に教えてくれる奴もいたしね」

 

「行ってたわけじゃないのね」

 

「まさか」

 

　と、そのみは笑った。「あんただって、行かなかったんでしょ」

 

「忙しいの。——会社のお付合いでね、カラオケ」

 

「へえ、あんたが？　何歌うの？」

 

　と、そのみが愉快そうに訊く。

 

「歌わないわよ。私は座ってるだけ」

 

「何だ。相変らずね」

 

「あ、タクシー……」

 

　由利がパッと車道へ出て手を上げる。タクシーがスッと寄せて来て停《とま》った。

 

「近くてごめんなさい、Ｔ病院へ。母が倒れて」

 

「どうぞどうぞ。急ぎましょう」

 

　気のいい運転手だった。

 

「やるね」

 

　と、そのみが小声で言った。

 

　タクシーが走り出す。

 

　近くへ気持良く行ってもらうには、それなりのやり方がある。姉なら、文句を言われたら、すぐ怒って降りてしまうだろう。

 

　少なくとも、その辺は、由利のＯＬ生活も役に立っているようだ。

 

「——今井さんとは、どうなってるの？　近所の人から苦情聞かされた」

 

「みんな暇なのよ。放っときなさい」

 

「凄《すご》いケンカしてたって」

 

「レクリエーション」

 

　と、そのみは涼しい顔をしている。「人のことは放っといてほしい」

 

「せっかく防音室があるんでしょ。ケンカはそこでやることにしたら？」

 

「そういう手があったか」

 

　と、そのみが苦笑した。

 

　タクシーは間もなく病院へ着いた。

 

「ありがとう。おつり、結構です」

 

「こりゃどうも。——お大事に」

 

「どうも」

 

　由利が会釈する。タクシーを見送って、

 

「あんた愛想いいのね、あんなのに」

 

「気持ちいいでしょ、その方が」

 

「私は怒鳴りつけた後の方がスッとするけどね」

 

「こっちよ。夜間出入口があるから」

 

　と、由利は姉を手招きして言った……。

 

　

 

「ごぶさたして」

 

　と、太田が、そのみへ頭を下げる。

 

「また太った？」

 

「お姉さん！」

 

「ご苦労さま」

 

　と、そのみは妹を無視して、「どう、母の具合？」

 

「心臓が——。何しろ持病で、ろくに医者にも診《み》せてない。これで、持ち直せば、却《かえ》っていい休養なんですがね」

 

　太田は、ちょっと息をついて、「待って下さい、当直の医者を呼んで来ましょう」

 

　廊下は暗く、陰気だった。

 

「いやね、こういうのって」

 

　と、そのみは顔をしかめた。

 

「心臓……。かなり悪かったのね」

 

　と、由利が少しうつむいて、「私のせいかも……」

 

「よしなさい。誰だって、親のマリオネットじゃないのよ。好きに生きていいはずじゃない」

 

　そのみの強い口調。——由利は聞き慣れている。

 

　以前なら、その姉の「強さ」が羨《うらやま》しかったろう。しかし、今はそれも一面では「強がり」にすぎないと分っている。

 

　自分自身、どこかに後ろめたさを持っているから、こうして強く出るのである。

 

　中年の医師が眠そうにやって来た。

 

「どうも」

 

　と、二人に向って、「ピアニストの影崎さんですね。いや、びっくりした。何度か聞いてるんですよ」

 

「そうですか」

 

「心臓が前から？」

 

「ええ。——何度か入院を勧められたんですけど、当人がいやがって」

 

「分りますが、今度ばかりはね。——しばらく絶対安静です。当面、危いところは何とか脱しましたが」

 

「そうですか……」

 

　ともかく、由利はホッと胸をなでおろした。

 

「検査をします。少し落ちついてからですが。その結果で、考えましょう」

 

「はい」

 

「もし、本人が退院したいとおっしゃっても、何とか説得して下さい。もちろん、私が話しますが、そちらも力を貸していただきたい」

 

「もちろんです」

 

　と、由利は言った。「よろしくお願いします」

 

「入院の手続を。明日、九時から事務室が開きますから、そちらでお願いします」

 

「分りました……」

 

　入院のために必要な物の一覧を書いた紙をもらって、由利は、何度も医師に礼を言った……。

 

「——ともかく良かった」

 

　と、太田が言った。「しばらくは静養するしかないな」

 

「そんなお金、あるの？」

 

　と、そのみが言った。

 

　由利にも、その点は気になっていた。ともかく三年近く、リサイタルも開いていないのである。

 

「現実的に言うと、むずかしい状況です」

 

　と、太田が言った。「もちろん、ある程度はうちが面倒をみます。しかし、無期限というわけにはいかない」

 

「私、何か働きますから」

 

　と、由利が言った。

 

「しかし、今でも——」

 

「ＯＬの仕事は大して辛《つら》くないんです。日曜日とか、パートで出られれば」

 

「あんたまで病気になるよ」

 

　と、そのみが言った。

 

「そう。無理しても、長くは続きませんよ」

 

　と、太田は肯《うなず》いて、それから少し間を置いて、

 

「——もっといい方法があります」

 

「え？」

 

「そのみさんに弾いていただくこと。こっちでお膳《ぜん》立《だ》てはします」

 

「いやよ」

 

　と、そのみは顔を紅潮させた。「絶対にいや！」

 

「しかし——」

 

「待って下さい」

 

　と、由利が太田を抑えて、「話し合ってみます。任せて下さい」

 

　姉のことは、よく分っている。こんな風に強制されるのを、一番嫌う人である。

 

「何と言われても——」

 

　と、そのみが言いかけたとき、

 

「まあ、そのみさん？」

 

　と、足音がして、「由利さんも。——佐竹弓子です」

 

「どうも」

 

　と、由利は頭を下げて、「Ｋホールだったんでしょ、母が倒れたの」

 

「ええ、びっくりしました」

 

　と、弓子は言って、「容態は？」

 

　太田の説明を聞いて、弓子も一安心したようだ。

 

「——うまく行けば、すばらしいリサイタルでしたわ」

 

　と、弓子は言ってから、「あ……。そうだわ。あの方——松原さん、ここへみえませんでした？」

 

　由利は、戸惑って、

 

「父が、ですか」

 

「会場へみえたので、ここを教えたんですけど」

 

「いえ……。見ていません」

 

「そうですか。でも——心配なさってる様子でした」

 

　由利とそのみは、チラッと目を見交わした……。

 

　

 

　太田と弓子が、中止になったリサイタルの後始末のことで話している間、由利とそのみは、自動販売機で、ジュースを買った。

 

「——お姉さん」

 

「私はいやよ」

 

　と、そのみは言った。「あんた、やればいいじゃない」

 

「私じゃお金はとれないわ。お姉さんなら、お客が呼べる」

 

「もう昔の話よ、腕も落ちたし」

 

　そんなことはない。由利は、そのみの腕や肩の肉のつき方で、充分に修練を重ねているのを見抜いていた。

 

「お願い。太田さんに任せて、引き受けてよ」

 

　と、由利は言った。「お母さんはぜいたくだわ。きっと入院費用もかさむだろうし」

 

「自分でそうすると決めた結果でしょ」

 

「でも……見殺しにできないわ」

 

「私だって、そうは言ってない。でもね、今さら、そんな……」

 

「お父さんが来たって……。どういうつもりだったんだろ」

 

「さあね」

 

　二人は、遠くを見つめるような目で、空を見ていた。

 

　思い出していたのだ。父と母のいたころ、母だけと暮していたころ。

 

　どっちも、姉妹にとっては、正に刑務所だった……。

 

「——そうそう」

 

　と、太田がやって来て、「多《た》美《み》子《こ》さんがね、倒れたとき、一言言ったんだ。その意味が分るか、訊こうと思ってた」

 

「何と言ったんですか」

 

「うん……。一言。『インペリアル』と言ってね」

 

「インペリアル？」

 

　由利とそのみが低い声で言った。

 

　忘れたくて、やっと忘れかけていたものを思い出させられたような、そんな気がしていたのである……。