インペリアル07

 　７　契約

 

「〈インペリアル〉か……」

 

　と、そのみはコーヒーを飲みながら、言った。

 

「どうしてお母様がそうおっしゃられたのか、伺ってみたいですね」

 

　と、佐《さ》竹《たけ》弓子は言った。

 

「〈インペリアル〉ねえ。ベーゼンのピアノのことでなきゃ、ウィーンのホテルかな」

 

　と、そのみは言った。

 

「ああ。ムジークフェラインの隣の？」

 

「ウィーンに何度か行って、母はあそこが気に入ってたから」

 

　そのみはジーパンの長い足を組んで、息をついた。

 

　Ｋホールの真向いにあるレストラン。コンサート前の一時間ほどは混雑するが、こんな昼間の時間は空《す》いていて、ケーキがおいしい。

 

「一ついかが？」

 

　と、ケーキのサンプルがワゴンで運ばれて来ると、弓子はそのみにすすめた。

 

「太っちゃうな」

 

　と言いながら、そのみは中でも特別甘そうなのを選んだ。「じゃ、これ。——ピアノを弾いた分、エネルギー使ってるから大丈夫よね」

 

「そのみさん」

 

　弓子の膝《ひざ》には、分厚いノートがあった。Ｋホールに関するスケジュール表である。

 

「やりましょうよ。あれだけ弾けて、ためらうことないわ」

 

　そのみは、目を伏せた。——絶対にいや、と言わなければＯＫしたも同じ。そのみのことは、弓子もよく知っている。

 

「三か月先の週末がちょうど一つ空いてるの。この間、急に亡くなっちゃったでしょ、ロシアの巨匠が」

 

「ああ。びっくりしたわ。死にそうもない人だったけどね」

 

　と、そのみは言った。

 

「その週末がまだ埋ってなくて。いい日だと思うわ。もしコンチェルトが良ければオケもどこか押えるけど。でもやっぱりソロリサイタルをやってほしい」

 

「そうね……」

 

　と、そのみが曖《あい》昧《まい》に言う。

 

　相当に「やる気」になっている証拠だ。

 

「じゃ、決りね！　良かった。絶対に満席にして見せる」

 

　と、弓子は言った。

 

　相手の気が変らない内に、どんどん話を進めてしまうに限る。

 

「やりたいわけじゃないのよ」

 

　と、そのみは、まだ未練がましい。

 

「そのケーキで買収されたってことにするの。どう？」

 

　弓子の言葉に、そのみはちょっと目を見開いて、それから笑った。

 

「じゃ、じっくり味わって食べるわ」

 

　と、運ばれて来たケーキにフォークを入れる。

 

　それがいわば契約のサインだ。——佐竹弓子はホッとした。

 

　芸術家は、とかく子供っぽい一面を持っているものである。うまくおだてて、ご機嫌をとり、「のせる」のもプランナーの大切な仕事の一つだ。

 

「何をメインに弾きます？」

 

　と、弓子が言うと、そのみは苦笑して、

 

「そこまですぐ決められないわよ」

 

　と言った。

 

　しかし、弓子には分っていた。そのみがここまで言うからには、すでに頭の中にプログラムはでき上っているはずだ。

 

「何も、全部でなくてもいいの。後で変えたって。ただ、上の方の頭の固いのに話を通すとき、〈曲目未定〉だとね、やりにくいんです。分るでしょ？」

 

「ええ……。まあたぶん……ラヴェル辺りね、後、ドビュッシーか」

 

「いいですね。このところ〈モーツァルト〉ばっかり聞かされて、みんな少し食傷気味だもの」

 

　と、素早くメモする。

 

「〈展覧会の絵〉は弾かないわよ」

 

　そのみは、少しいたずらっぽく言った。

 

「ラヴェルで充分。そのみさんのファンには大いにアピールしますよ」

 

「私のファン？　そんな人、まだいるのかしら」

 

　と、そのみは言って、「ともかく、やるしかなさそうね」

 

　と、自分に向って言うように、付け加えた。

 

「そうですよ。すぐ情報流しちゃうから」

 

　弓子はパチッとボールペンの芯《しん》を引っ込めて、「じゃ、契約書は事務所を通して？」

 

「そうね……。もう、あの事務所とは全然切れちゃってるの。担当の人もいないし」

 

「じゃあ、太《おお》田《た》さんにやってもらえば？　とりあえずは、そのみさん個人との契約ということにしておきますから」

 

「太田さんか……。そうね、太ってる人って、あんまり好きじゃないんだけど」

 

「また、そんなこと言って」

 

　と、弓子は笑った。

 

「でも、あいつも太ってるしな」

 

　と、そのみは自分の言葉に苦笑いした。「いいわ。あなたに任せる」

 

「結構です。前の事務所の契約がどうなってるかも調べますから」

 

「お願いね」

 

　こういう点、弓子は決して忘れたり手を抜くことがないし、他人任せにもしない。だからこそ信用されるのである。

 

「そうそう」

 

　と、そのみは言った。「後半でもう一台ピアノを用意して」

 

「え？」

 

「デュオをやりたいの」

 

「二台のピアノ？」

 

　弓子にも、これは驚きだった。そのみは個性の強いソリストだ。自分から二重奏を言い出すのは、珍しい。

 

「誰と弾くんです？」

 

　と、弓子が訊《き》くと、そのみはちょっと微《ほほ》笑《え》んで、

 

「由利よ」

 

　と、言った。

 

　

 

　何があったのか、由《ゆ》利《り》には見当もつかなかった。

 

　ともかく、自分に関係のある「何ごとか」で、社内が大あわてしている。それだけは確かだった。

 

　課長の三《み》浦《うら》が帰って来たのは、もう夕方近くになってからだった。何を言われるかと覚悟していた由利にとっては、何とも意外なことに、三浦はチラッと由利を見たきりで、自分の席を素通りして、部長の席へ行った。

 

　何か小声でのやりとりの後、あわただしく、幹部が集められ、会議となった。もう三十分以上たつ。

 

「——どうしたのかしら」

 

　と、書類を持って来た沢《さわ》田《だ》千《ち》加《か》子《こ》がそっと言った。「何も言ってなかったの？」

 

「全然」

 

　と、由利は首を振った。「会議って、社長も出てるの？」

 

「出てる。副社長も。お偉方総出って感じよ」

 

「どうしたんだろ……」

 

　由利も、仕事はしているものの、気が気でない。

 

「あなたの名前が出てたのは確か。でも、秘書の子が、お茶出しましょうか、って覗《のぞ》いたら、『いらん！』って怒鳴られたって。そのとき、『ともかく松《まつ》原《ばら》は——』って、誰かが言ってたらしいわよ」

 

「そう……。いやだなあ」

 

　クビだろうか？　自分が一体何をしたというのだろう。

 

　誰だって、勤務以外の時間、場所で、「したくないことを断る」権利くらい持っているんじゃないだろうか。

 

　クビならクビでもいい。——しかし、たかが由利一人をクビにするには、少々騒ぎが大げさだ。

 

「——ただいま！」

 

　元気のいい声が、会社の中に響きわたった。顔を上げると、工《く》藤《どう》県《けん》一《いち》がボストンバッグをさげて入って来たところだった。

 

　由利はホッとすると同時に、ふっと胸が熱くなって、工藤に向って微笑むと、手を上げて見せた。

 

「やあ、何だ。——課長連中は？　部長もいないのか。みんな食当りかい？」

 

　工藤の明るさは、この会社の中でも目立っている。「他に目立つ点がない」と言っては、工藤が可《か》哀《わい》そうかもしれないが。

 

「何だか緊急会議ですって」

 

　と、女の子の一人が教えてやると、

 

「へえ。僕の給料を倍にしてくれる相談かな」

 

　と、笑わせておいて、「これ、お菓子。配ってくれ」

 

「ごちそうさま！」

 

　工藤は、自分の机の下にボストンバッグを置くと、由利の方へチラッと目をやった。

 

　由利と工藤が付合っていることは、女子社員の間では知られている。こういうことを隠しておくのは、至難のわざなのである。

 

　それに——特別隠さなくてはいけない理由もない。

 

　工藤は、女の子がいれてくれたお茶を一口飲んで息をつくと、みやげに買って来たお菓子を持って、由利の机までやって来た。

 

「お帰り」

 

　と、由利は言った。

 

「これ。——変り映えしないけどな」

 

「ありがとう」

 

「お母さん、どうだい」

 

「ええ、今のところ……。帰りに病院へ寄るわ」

 

「そうか。お大事にね」

 

　本当なら、二人でおしゃべりしたいところだ。しかし、そんな余裕は今の由利にはない。いや、今の「会議」次第では、それどころではなくなるかもしれない……。

 

「何の会議なんだ？　聞いてる？」

 

　と、工藤は不思議そうに言った。

 

　由利自身からは話しにくい。しかし、説明する必要もなかった。

 

　課長の三浦を始め、会議に出ていた面々がゾロゾロと席に戻って来たのだ。

 

「おっと。こっちも席に戻らないとやばいや」

 

　と、工藤は言った。「今夜でも、電話するよ」

 

「ええ」

 

　と答えながら、由利は苦虫をかみつぶしたような（いつものことだが）三浦の方をチラッと見ている。

 

　三浦は、由利の方へ目も向けなかった。

 

　——何だったのだろう？　見当もつかない。

 

　机の上の電話が鳴った。

 

「はい。——あ、佐竹さん、どうも。——え？」

 

　佐竹弓子の話に、由利はびっくりした。

 

「じゃ、姉がリサイタルを？　本当ですか」

 

「そうなの。Ｋホール独占！　さっき、Ｋホールへみえてね。少し弾いたのよ」

 

「そうですか……」

 

　由利はホッとした。「良かったわ。でも——」

 

　気がかりなのは、同居している今《いま》井《い》との間だ。妙にこじれたら、姉はリサイタルどころじゃなくなるだろう。

 

「一つ、そのみさんの希望があるの」

 

　と、佐竹弓子が言った。

 

「姉の？」

 

「最後に、由利さんとデュオをやりたいって」

 

　由利は絶句した。——そこへ、社長秘書の女の子がやって来て、

 

「社長がお呼び」

 

　と言った。「すぐ来て」

 

「はい。——あの、佐竹さん、また後で——あの——」

 

「夜でも連絡するわ。ぜひ実現させたいの、そのみさんのリサイタル」

 

「ええ、それは……」

 

「協力して。お願いよ。それじゃ」

 

　忙しい人である。言うだけのことを言って、パッと切ってしまう。

 

　由利は混乱した気分のまま、立ち上った。

 

　え？　どこへ行くんだっけ、私？

 

「社長がお呼び」

 

　そう言われたような——。間違いかしら？

 

　でも、課長は下を向いて、何か書いている。——それに呼びに来たのは社長の秘書だし。

 

　そう。社長に呼ばれているんだわ、私。何の用事か、見当もつかないけど。

 

　由利が歩いて行くと、心配そうに目で追っている工藤と、目が合った。由利は小さく首を振って、社長室へと歩いて行った。

 

　——社長室のドアを叩《たた》くのは、初めてのような気がする。いや、たぶん、初めてだろう。

 

「入れ」

 

　と、返事があった。

 

　クビかしら。でも、そんなことで、いちいち社長が直接呼んだりするだろうか？

 

　由利は、ちょっと呼吸を整えて、ドアを開けた。