インペリアル20

 　20　怒り

 

　私鉄の電車で三十分。駅からの徒歩で十五分。——さらに余裕を見た二十分。

 

　丸々一時間も、松原は早く着いてしまったのである。

 

　やれやれ……。

 

　松原は、足を止めた。——会社は休みを取って、時間がある。

 

　しかし、全く知らないホールなので、念のために早く出て来たのだが、いくら何でも、こうも順調に着いてしまうとは思わなかったのだ。

 

　ホールの場所も確かめたが、もちろん開いていない。開場は三十分前だ。

 

「どうするかな」

 

　駅前に戻って、松原は周囲を見渡した。

 

　新しい駅で、駅前もまるでオモチャのようにカラフルに可愛い。真新しい住宅や団地、マンションが高台に並んでいる。

 

　コンサートは午後三時から、という変則的な時間だった。主婦が終演後に帰宅して、夕食の作れる時間、ということなのだそうだ。しかし、宏美の話ではチケットも八割方捌《は》けているという。無名のカルテットとしては上出来である。

 

　松原も、多美子と一緒にいる間、大勢の若い演奏家たちが、自分でリサイタルのチケットを苦労して売っているのを見て、同情していたものだ。

 

　ろくに音程もとれないポピュラー歌手が何万人もの客を集めて、必死で腕を磨いて来たピアニストが、たかだか四、五百人の客を呼べないのだから……。

 

　しかし、そんなグチをこぼしていても仕方ない。

 

　朝から宏美は出かけ、松原は早苗を宏美の母の所へ預けて来た。当然、娘の演奏を聞きたいだろうが、早苗を預かる方が大切、と割り切ったようで、上機嫌だった。

 

　昼食を——というか、朝昼兼用だが——軽くしかとっていないので、少しお腹が空いて来た。食事のできる所、と見回すと、スーパーマーケットのビルがある。中にレストランぐらい入っているだろう。

 

　デパート風の造りで、中は小さい子を連れた母親で溢《あふ》れている。

 

　食堂も行ってみたが、子連れのせいでにぎやかなこと……。逃げ出して、結局、売場の奥のティールームが比較的静かだということを発見した。

 

　サンドイッチとコーヒー。

 

　まあ、しばらくはもつだろう。若者ではないのだから。

 

　ガラス張りの店内は、表の明りがまぶしいほど射《さ》し込んでくる。

 

　目を細くして、表の風景を眺める。

 

〈ホテル〉というネオンが——もちろん今は光っていない——ビルの向うに覗《のぞ》いていた。

 

　車で入って、一時間とか二時間とか休憩して出てくる、あまり表通りにはないホテルの一つである。

 

　松原は、少し微笑を浮かべて、運ばれて来た真黒なコーヒーをそっと飲んだ。味は、見かけほど悪くない。

 

　——ああいうホテルに、宏美と入ったことがある。もちろん、多美子の目を盗んで会っていたころのことで、わずかな時間に、お互い、貪《むさぼ》るように抱き合ったものだ。

 

　宏美はよく泣いた。——松原に妻を裏切らせ、自分は師を裏切っている、という思いのせいだったろう。

 

　今は、遠い昔のことのような気がする。正直なところ、松原は宏美が本当について来てくれるとは信じていなかったのだ。結婚してみれば、やはり「年齢の差」に失望し、幻滅して、去って行くのではないか、と……。

 

　早苗が生れ、宏美が乳を含ませているのを見て、松原は時々、目《め》頭《がしら》を熱くしたものだ。中年男の感傷か。しかし、その涙を、恥ずかしいとは思わなかった。

 

「——どうぞ」

 

　サンドイッチが来て、思ったよりはいい味だった。松原は、今夜、宏美と二人で夕食をとろう、と思った。祝福してやるべきだ。たとえこれきりでステージに立たないとしても——自分と結婚するために、宏美が捨てたあまりに多くのものを考えたら、「ドヴォルザーク」に嫉《しつ》妬《と》しても始まるまい……。

 

　あの〈ホテル〉の駐車場の出入口が、ちょうど松原の位置から見えている。そこから車が一台、ゆっくりと出て来て、こっちへ曲って来た。

 

　このスーパーのわきの通りへ入ってくると、松原がすぐ下に見下ろす信号の手前で、道の端へ寄せて停る。

 

　そして——車から、宏美が降りて来たのである。

 

　松原は、無意識にサンドイッチをかみしめていた。

 

　宏美……。間違いなく宏美だ。服も、見覚えがある。いや、ちゃんと顔も見える距離なのである。

 

　宏美は電話をかけに車を出たらしい。すぐに戻ると、車は走り去って行った。

 

　——今井君。今井君がね……。

 

　宏美はよくそう話して笑った。太ってるの、若いくせにね。

 

　松原は、今井という男を弁護してやったものだ。そのみと一緒にいたら、やけ食いして太るさ。

 

　宏美は愉《たの》しげに笑った。——愉しげに。

 

　今、あのホテルで、宏美は今井と愉しげに笑って来たのだろう。この馬鹿な亭主のことを……。

 

　松原は、とっくに空になったカップから、幻のコーヒーを飲みつづけていた。

 

　

 

「やあ、来てくれたの？」

 

　今井が、会場の前に、由利を見て、嬉しそうに声をかけた。

 

「ええ。招待状、姉さんとこからせしめてね。宏美さん」

 

「久しぶりね」

 

　と、衣《い》裳《しよう》を入れた大きな袋を手に、宏美はやって来た。「何だか、きれいになって」

 

「みんなそう言うの」

 

　と、大げさに、「以前は、よっぽどひどかったのね」

 

「入りましょう。楽屋へ来てよ」

 

「いいの？」

 

「構わないわ、開場まで三十分以上あるし」

 

　由利は、今井たちと一緒に〈楽屋口〉から入って行った。

 

「緊張よ」

 

　と、宏美は言った。「人前で弾くの、何年ぶりだろう」

 

「旦那様は来るの？」

 

　宏美は、ちょっと目をそらして、

 

「そのはずよ」

 

　と言った。「今井君。他の人たちに、由利さんを紹介してあげて」

 

「あ、本当に……気にしないで。適当にやってるから」

 

　今井以外は、ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、全部女性である。今井が、

 

「影崎多美子さんの娘さんだよ」

 

　と紹介すると、一瞬、声が洩《も》れた。

 

　由利は、久しぶりにこの感覚を味わったのだった。

 

「——さ、少し合せとくか。ピアノはもういいって」

 

　弦の音が、ホールに響く。

 

　由利は、ステージから空の客席を眺め回した。客のいないステージは怖くない。怖いのは何百、何千の「眼」である。

 

「もう少し椅子、退《さ》げる？」

 

「ピアノが入ったら、左右へ広がるだろ。もうちょっと近付けて……」

 

「譜面台は？」

 

「あるはずだよ」

 

　色々な言葉が飛び交う。——少しずつ、緊張が増していくのが、聞いていて分ってくる。それは、快く張りつめた糸のようで、弾けば美しく鳴り響くかと思えた。

 

　宏美は、後半のドヴォルザークの五重奏曲のために、今はステージの隅へ寄せてあるグランドピアノに向って、軽く指ならしをしている。調律は、うまくできているようだ。

 

「由利さん、弾く？」

 

　と、宏美が振り向く。

 

「とんでもない」

 

「でも、出るんでしょ、そのみさんのリサイタルに」

 

「惨めな引き立て役」

 

　と、由利は笑って言った。

 

　宏美が、ピアノを弾く手を止めた。

 

「あなた」

 

　由利は、父がステージに出てくるのを見て、ちょっと意外な気がした。

 

「もう来たの。早かったのね」

 

　と、宏美が立って行く。

 

「ああ。早すぎたよ」

 

　由利は、父の様子がおかしいことに気付いていた。——何かあったのだ。

 

「あ、どうも」

 

　と、今井がヴァイオリンを椅子に置いて、やってくる。「今井です」

 

「ここにいても仕方ないでしょ。客席に座っていたら？」

 

「宏美。荷物を持って来い。帰るんだ」

 

　当惑が、ステージの上を走った。

 

「帰るって……」

 

「理由は分ってるはずだ」

 

　と、松原は言って、「今井君には、少なくともな」

 

　本気だ、と由利は悟った。

 

「お父さん——」

 

「由利。お前には関係ない」

 

　と、松原は遮って、「君らが、駅の近くのホテルから車で出てくるのを、見ていた」

 

　宏美がサッと青ざめ、身を震わせた。

 

「あなた……」

 

「君がピアノに夢中になって、僕のことを忘れるのなら、諦めもする。しかし、この男と会うのが目的でこんなことをしているのなら——」

 

「違うわ。そうじゃない。ただ……」

 

「ただ？　何なんだ？」

 

　松原は、厳しく問い詰めるように言った。そして、同様に棒立ちになっている今井の方へ、

 

「妻を連れて帰る。文句があるかね」

 

　と、言った。

 

「松原さん……。僕の責任です。ただ、コンサートはもう中止できないんです」

 

「私の知ったことじゃない」

 

　松原は、宏美の腕をつかんで、「行こう」

 

　と促した。

 

「待って下さい」

 

　今井が、松原の肩に手をかけた。

 

「手を離せ！」

 

　由利は、父がこれほど怒りをあらわにするのを、初めて見た。——宏美と今井が？

 

　何てこと！

 

「貴様は——」

 

　松原が、今井の胸ぐらをつかんだ。

 

「やめて！」

 

　宏美が二人を引き離そうとした。「やめて、あなた！」

 

「どけ！」

 

　二人の男がもみ合ってよろけた。宏美が、それに押される格好で、タタッと後ずさった。

 

「危い！」

 

　由利は叫んだ。——宏美が、ステージから落ちるのが見えた。

 

「宏美さん！」

 

　由利は駆け出した。

 

　

 

「——骨がやられてるかもしれない」

 

　と、由利は言った。「何てことしたの」

 

　ステージから、松原と今井が見下ろしている。三人の弦の女性たちも、呆《ぼう》然《ぜん》と眺めているばかりだった。

 

　宏美は、床に座り込んで、左腕の痛みに、顔をしかめていた。赤く、はれ上っている。

 

「医者へ連れて行くわ」

 

　と、由利は立ち上った。

 

「私が送って行く」

 

　と、松原がステージから降りる。

 

「お父さん——」

 

「由利。こんなことになるとは思わなかったんだ」

 

「ええ。分ってるわ」

 

　由利は今井の方へ向いて、「今井さん。自分のしたことが分ってる？」

 

　と、厳しく言った。

 

「ああ……」

 

　今井は、しゃがみ込んだ。何を言っていいかも分らない様子だ。

 

「——ねえ」

 

　と、チェロの女性が言った。「どうするの？　あと二十分で開場よ」

 

　今井は、ぼんやりしているばかりだ。

 

　宏美はやっと立ち上ると、

 

「由利さん……。代りに弾いてくれない？」

 

　と、弱々しい声で言った。

 

「私は無理。弾いたこともないわ」

 

「そう……。この腕じゃ……」

 

　しかし、今井も、とても演奏できる状態ではない。誰もが途方にくれていた。

 

　足音が——コツコツとステージ上へ出て来た。

 

　由利は、目を疑った。

 

「お姉さん」

 

　そのみが、今井のそばまでやってくると、

 

「立って」

 

　と、言った。「第一ヴァイオリンがそれでつとまるの？」

 

「そのみ……」

 

「ピアノは私が弾くわ」

 

「お姉さん……」

 

「大体憶えてる。できると思うわ」

 

　そのみはきびきびと言って、「後半でしょ？」

 

　弦の女性たちが、黙って肯く。

 

「リハーサル室にピアノが二台ある？　じゃ由利。弦のパートを弾いて。曖《あい》昧《まい》な所だけでいい」

 

「分った」

 

　と、由利は肯いた。

 

「そのみ。——すまん」

 

　と、松原がステージの下から言った。

 

「話は後。お金を払ってチケットを買ったお客さんたちが待ってるのよ。その人たちには浮気も夫婦喧嘩も関係ない。今井君。あんたがしっかりしないでどうするの」

 

　そのみは大きく見えた。一人で、ステージを圧するようだ。

 

　母に似ている。——由利は、そのみを見て、そう思った。まるで母が若返って、そこに立っているかのようだ。

 

　今井は、背筋を伸ばして真《まつ》直《す》ぐに立つと、

 

「じゃ、誰かホールの人に連絡して。貼《はり》紙《がみ》を出してもらおう。ピアニストの交替だ」

 

　と、しっかりした声で言った。

 

「私が行くわ」

 

　チェロの女性が、楽器を床に寝かせて、足早に袖《そで》へ向かう。

 

「名前の字を間違えないでね」

 

　と、そのみが後ろから声をかけ、ふっとその場の空気が和んだ。

 

「お父さん、宏美さんを病院に」

 

　と、由利は言った。

 

「うん。分った」

 

　松原は、宏美の肩に手をかけると、「痛むか」

 

　と、訊いた。

 

「そうでもないわ……」

 

　宏美の言葉は、「あなたの痛みほどじゃない」と言っているように聞こえた。

 

「由利。練習」

 

　と、そのみがぶっきらぼうに言った。

 

「はいはい」

 

　由利は何となく嬉しくなった。——どうなるかと思った瞬間が過ぎて、今、コンサートだけが、目の前に迫っている。

 

　由利は急いで姉について袖へさがって行った……。