キャンパスは深夜営業12

12　良二の人助け

 

　知香がドアをノックしようとした時、

「約束が違うじゃないの！」

　と、甲《かん》高《だか》い女の声が、ドア越しに研究室の中から聞こえて来た。

　知香は手を止めて、良二の方を振り向く。——もちろん、安部助教授の研究室へやって来たところなのだ。

「はっきりしてよ！　一体あなたはどっちの味方なの！」

　女の声は甲高いから、ドアを通して聞こえて来るが、相手の声は一《いつ》向《こう》に聞こえない。

「どうする？」

　と、良二が囁《ささや》いた。

「もちろん」

　と、知香が肯《うなず》く。「立ち聞きするのよ」

　しかし、それ以上は、話も洩《も》れては来なかった。

「——出て来るとまずいわ」

　知香は、良二を促して、廊下の曲り角まで戻った。

　ドアが、ちょうど開いて、女が出て来た。

「あれかな……」

「たぶんね」

　小西紀子の言った、平田千代子だろう。二八歳といっても、見た目はもっと若い。小柄なせいもあるが、大体少し童顔なのである。

　それでも、夫との年齢のバランスを一応考えているのか、服装は、至って地味なスーツ姿だった。

　その女性が、出口への階段を下りて行ってしまうと、知香は、

「ね、良二」

　と、つついた。

「何だよ」

「あの女《ひと》の後を尾《つ》けて」

「尾行するのかい？　どうして？」

「どうしてでもいいから。早く！」

「分ったよ」

　何だかよく分らなかったが、良二は言われた通りに、急いで階段を下りて行った。

　知香は、ちょっと咳《せき》払《ばら》いしてから、安部の研究室のドアをノックした。

「どうぞ」

　という返事に、ドアを開けると、安部がにこやかに、

「やあ、すまないね。入ってくれ」

「何ですか、ご用って？」

　知香も精一杯、「可《か》愛《わい》い女子大生」の顔をして見せる。

「うん。君、アルバイトをやる気はないかい？」

「どんなアルバイトかによりますけど」

「そりゃ当然だな——実はね、今度の学部長選挙のことなんだよ。知ってるかい？」

　知香は何くわぬ顔で、

「そんなものがあるってことは知ってますけど」

「それなら大したもんだ」

　と、安部は笑って言った。「僕は忙しくてね、充分に手伝いもできない。君に、ぜひ事務的なことを手伝ってほしいんだよ」

「大したこと、できませんけど」

「英文タイプができたね、君？」

「一応は」

「じゃ、充分さ。そんなに時間は取らせないよ」

「講義が終ってからでいいんですか？」

「もちろんさ。さぼってやれなんて、僕の口からは言えない。もっとも——」

　と、安部はニヤリと笑って、「僕の講義を君が自主的に休んで、そのアルバイトに精を出しても、僕は欠席とはしない」

「話が分るんですね」

　と、知香は持ち上げた。「で、先生、誰の応援をなさるんですか？」

「もちろん金山先生さ。僕にとっては恩師だからね」

「分りました」

「ただね……」

　と、安部は顔をしかめると、「君、今、ここへ上って来る時、女の人とすれ違わなかった？」

　知香は、ちょっと考えて見せ、

「ええ。誰だか知りませんけど、二四、五ぐらいの——」

「二八だ。金山先生と争ってる平田先生の奥さんなんだよ」

「へえ！　若いですね！」

「僕の教え子でね、彼女。僕にご主人の応援をしてくれと頼みに来た。困ったもんだよ」

　どうして、訊かれもしないのに、こんなことを話すんだろう？　知香は、奇妙な印象を受けた。

「じゃ、お断りになったんですね」

「そうするしかないからね」

　と、安部は肩をすくめた。「——じゃ、具体的な仕事の内容を説明しよう」

　

「あっ！」

　と声を上げて、急にその女性はよろけた。

　尾行していた良二は、ちょっと、どうしたものかと迷ったが、そばには人もいない。

　裏手の、駐車場への道の途中だから、あまり学生も通らないのだ。だから、良二も用心して、少し距離を取って歩いていたのだった。

　どうやら、足をねじって、足首を痛めたらしい。放っておくわけにもいかず、良二は、足を早めて彼女に追いつくと、

「大丈夫ですか？」

　と、声をかけた。

「あ、悪いけど……。ちょっと手を貸して下さる？　——痛い！」

　と、顔をしかめる。

「捻《ねん》挫《ざ》じゃありませんか？　保健室へ行った方が——」

「いいえ、大丈夫。車が駐車場に……。痛い……」

　と、良二の肩につかまって歩き出したものの、かなり痛むようだ。

「やっぱり手当した方がいいですよ」

「そうね。じゃ、悪いけど、保健室まで……」

「すぐそこですから。おぶってあげましょうか」

「でも——」

「大丈夫ですよ。ほら、どうぞ」

「ありがとう……」

　小柄なので、おぶってもそう重くはない。

　良二は、誰にも見られないといいな、と思いながら、保健室の方へ歩き出した。

「あ、その入口から入った方が近いわ」

「そうですね。——よく知ってますね」

「ここの卒業生だもの」

「そうですか」

「あなた、何年生？」

「一年です」

「一年か。——一八？」

「一九です」

「一九。いいなあ、若くて」

　良二は笑って、

「まだ若いでしょ」

「私？　——私はもうおばあさん」

　と、いやに寂しげな調子で言った。

　保健室へ運んで行って、そこの女医に任せると、

「あら、平田先生の奥さん」

　やっぱりこれが平田千代子か。知香の勘は当ったわけだ、と良二は思った。

「じゃ、これで——」

　と、良二は出て行こうとした。

　あんまりここでぐずぐずしているのも妙なものだ。

「あ、待って」

　と、平田千代子が言った。「あなた、名前は？」

「久保山です。久保山良二」

「久保山君ね……。どうも親切にありがとう」

「いいえ」

　良二は保健室を出た。

　やれやれ。——あれが安部の恋人？

　あんな奴のどこがいいんだ、と良二は首をかしげたのだった。もちろん安部のことである。

　平田千代子は、確かに、ちょっと男心をときめかせるような魅力を持っている。もちろん、知香とは比べものにはならないが。

　しかし、二〇歳以上も年上の平田教授と結婚し、安部とも関係を続けているなんて……。どうなってるんだ？

「——ちょっと」

　と、少し歩いたところで呼び止められた。

　保健室の女医が、追いかけて来ている。

「何ですか？」

「ね、あなた悪いけど、今の人、送ってあげてくれない？」

「僕が？」

「平田教授の奥さんよ、若いけど」

「そりゃまあ……。でも、ちょっと用事が……。それに、車があるって」

「あの足じゃ、運転できないわよ。平田先生、今日は学会でいないし。自宅まで送ってあげてよ。私、あそこを空けられないの」

「はあ……」

「いいでしょ？　タクシーを呼んで。平田先生、次の学部長かもしれないから、親切にしとくと、いいことあるわよ」

　そんなの関係ないや、と良二は思ったが、しかし、成り行き上、断るわけにもいかなくなってしまった……。

　

「——悪かったわね」

　と、タクシーの中で、平田千代子は言った。

「いいえ、別に……」

　と、良二は、ややそっけなく答えた。

「急ぎの用事があったんでしょ？」

「できたらですけど……。クラブの用で。でもすぐ戻れば大丈夫です」

「このタクシーで戻って。料金は払っておくから」

　それぐらいはしてもらっていいかな、と良二は思った。

　ただ——この女性を尾行して、という知香の注文に、これで応じたことになってるんだろうか？

「私のこと、聞いた？」

「え？」

「平田教授の妻。——妙な気分よ」

　と、千代子は窓の外へ目をやって、「大学院には、学生のころの知ってる人も残ってるわ。それでいて、私は教授夫人」

「平田先生には、ならってないんです」

　と、良二は言った。「安部先生ですから、西洋史は」

「安部先生？」

　千代子は、ちょっとドキッとしたように、良二を見た。「そう。——私も、あの先生のゼミにいたことあるわ」

　タクシーは、やがて、広い邸宅の前に停った。

「凄《すご》い家だな」

　と、思わず呟《つぶや》く。

「古いだけよ」

　と、千代子は言った。「悪いけど、家まで支えて行ってくれる？」

「ええ、もちろん」

　タクシーは門の前で待たせておいて、良二は、千代子に肩を貸して、屋敷の玄関へとゆっくり歩いて行った。

「——奥様、どうなさいました」

　玄関の戸が開いて、初老の和服の女性が、急いで出て来る。

「捻挫したらしいの。この学生さんに、助けていただいて」

「まあ、それはどうも。じゃ、床をお敷きしましょう」

「ええ。——久保山君だったわね」

「はあ」

「ちょっと上って。せめてお茶一杯でも」

「いえ、僕、もう失礼しないと……」

「そう」

　千代子の顔に、はっきり落胆の表情が浮かんだ。

　——大学へ戻るタクシーの中で、良二は、平田千代子の、あの表情は、どういうことだろうと考えていた。