キャンパスは深夜営業15

15　消えた車

 

「はあ、あの……」

　と、良二は言った。「お食事ぐらいでしたら、お付合いさせていただいても……」

「まあ、嬉《うれ》しいわ」

　と、平田千代子は言って、ちょっとドアの方へ目をやると、「いいこと？　このことは主人に内緒。分ってるわね？」

「はあ……」

　もちろん、良二がどんなに鈍《にぶ》いとしても（たとえば、の話である）、千代子の言い方を聞けば、夕食を一緒にするだけで終らないことははっきりしている。

　しかし、良二は、当の千代子の夫、平田教授から、

「妻と浮気してくれ」

　と、持ちかけられたばかりだ。

　この奥さんは、旦《だん》那《な》の考えを知っていて、こっちを誘ってるんだろうか、と良二は首をかしげた。

　たまたま、そんなことになった、なんて、少しできすぎてるような気もする。

「じゃ、今夜、私の家へ来てくれる？　憶《おぼ》えてるでしょ、場所は？」

「たぶん分ります」

「ただね、この間も言ったと思うけど、うちには、昔からのお手伝いさんがいるの。その人に見られると、主人に言いつけられると思うから、七時に、門の前で待っていてくれる？」

「門の前ですか」

「私、必ず七時ちょうどに家を出るようにするから。——どう？」

「分りました」

　良二は気が進まなかった。しかし、何しろ「愛妻」の知香が、「行って来い」と言うのだから、どうしようもない。

　それが、たとえ殺人を防ぐためだとしても、気が進まないことに変りはないのである。そこへ、ドアが開くと、当の平田が入って来た。

「あなた」

　と、千代子が言った。

「何だ、来てたのか。——久保山君は知ってたな」

「もちろんよ。ねえ、車がエンコしちゃったの。何とかして」

「またか」

　平田はため息をついて、「乗り方と手入れが悪いんだ。あれじゃ、いくらいい車を買っても同じだぞ」

　文句を言ってはいるが、顔の方はちっとも怒っていない。

「そんなこと言ったって……」

　と、千代子が口を尖《とが》らすと、

「分った、分った」

　と、平田は苦笑して、「どこに置いてあるんだ？」

「すぐそこに放ってあるわ」

「後で私が動かしておくよ。キーを貸せ」

「はい。お願いね。私、タクシーを拾って帰るから」

　千代子は、机の上にポンとキーを投げ出して、「久保山君。じゃ、失礼するわ」

「さようなら」

　と、良二は頭を下げた。

　千代子が出て行くと、平田は席に落ちついて、

「あれが何か言ったかね？」

　と、訊《き》いた。

「あの——今夜会いたい、と」

「なるほど。で、君は？」

「その——つまり——」

　と、良二はかなりためらってから、「やっぱり、その——お金は大切ですから」

　平田は、それを聞くと、ニヤリと笑った。良二は、どうもこの笑いが好きになれない。

「気が変ったわけだね。大いに結構」

「でも——」

「何だね？」

「先生がご承知だってことを、奥さんはご承知なんですか？」

　何だかややこしい話である。

「知っている必要はないさ」

　と、平田は言った。「そうだろう？　夫が知らないからこそ、浮気なんだよ」

　それも理屈だ。平田は内ポケットから札入れを取り出すと、一万円札を五枚出して、良二に手渡した。

「これは準備金だ。うまくいったら、充分に君が満足するだけのもの出すよ」

「どうも」

　良二はその金をポケットへねじ込んだ。「でも、先生」

「まだ何か訊くことがあるのかね？」

「——一体、何をやるんですか？」

「心配することはない」

　と、平田は言った。「君はただ、妻と浮気してくれれば、それでいいんだよ」

　平田は、千代子の置いて行った車のキーを手にして立ち上ると、

「さて、ちょっと手伝ってくれるかね」

「はあ」

「何しろ、家内は車をエンストさせる名人でね」

　と、平田は笑って、ドアを開けた。

　だが——平田と良二が建物を出てみると、少し前に出たはずの千代子がぼんやりと突っ立っていたのだ。

「おい、どうした？」

　と、平田が声をかける。

「あなた、車が——」

「どこだ？　ないじゃないか」

「なくなっちゃったのよ」

「何だって？」

「そこに置いといたのに……。下りて来てみたら、影も形もないの」

「そんな馬鹿なことが……」

「だって本当にないのよ！　盗まれたんだわ！」

　と、千代子は、ヒステリックに声を上げた。

「あら、久保山君」

　と、声がすると、何と知香が何食わぬ顔でやって来た。「どうかしたの？」

「や、やあ」

　良二は、ちょっと焦った。いきなり出て来んなよ！

「平田先生の——奥さんの車が、なくなっちゃったんだ」

「車が？」

「そうよ。ここに置いといたのに」

　と、千代子が手で場所を示した。

「あの……もしかして、赤い、カッコいい車ですか？」

「そうよ！　あなた、見た？」

「誰だかが乗って行きましたよ、今」

「何ですって？」

「そりゃおかしいな」

　と、平田が言った。「車はエンコしてて、キーもここにあるんだ」

「先生ったら」

　と、知香は笑って、「車のエンジンかけて盗むなんて、ちょっとした泥棒なら、いくらでもやりますよ」

「泥棒か！　畜生！」

「でも、走ってったの、つい今しがたですから。すぐ届けを出せば、見つかるかも」

「いや、むだだろう」

「じゃ、あなた、放っとくの？」

「いや、そうじゃない。しかし、今から一一〇番したって、非常線を張ってくれるわけじゃなし。届けは私が出しておくから、君はタクシーで帰っていたまえ」

「分ったわ」

　と、千代子は肩をすくめて、「じゃ、久保山君。さよなら」

「さようなら」

　良二は馬鹿ていねいに頭を下げた。

「君は、安部先生を手伝ってる子じゃないのかね？」

　と、平田が知香を見て、言った。

「そうです。ただの雑用ですけど」

「そうか。ま、しっかりやってくれ」

　平田は、良二の肩をポンと叩《たた》くと、建物へ戻って行った。

「しっかりやれ、って、何の意味かな」

　と、良二は言った。

「しっ！　ともかく、このまま何気なく別れて、それから、うちの裏へ来て」

「うちの？」

「そう。——じゃ、後で」

　知香は、さっさと歩いて行ってしまう。

　良二は、ちょっと首をかしげて、それから別の方向へと歩いて行った。

　——あまり人の通らない、建物の間の通路を歩いて行くと、良二は、足を止めた。

　傍《そば》の石の上に座り込んで、何事か考え込んでいるのは、何と小泉和也である。

「おい、和也」

　と、良二が呼びかけると、和也は、ボケッとした様子で、

「良二！　お前どうしたんだ？」

「どうした、って……。それはこっちが訊くセリフだぜ。てっきり休んでると思ってた」

「いや……休んでない」

「じゃ、どうして講義にも出なかったんだよ？」

「うん……。ちょっと、考えごとをしてたんだ」

「ふーん」

　そりゃ、和也だってたまには（？）考えごともするだろうが……。「だけど、何だか、元気ないな」

「そうか？」

「ああ。——何かあったのか？」

「いや別に」

「もしかして——小西紀子と何かあったのか？」

　良二がそう言うと、和也はパッと立ち上って、

「何もない！　彼女は関係ないんだ！」

　と、怒鳴るように言って、駆けて行ってしまった。

　良二は、唖《あ》然《ぜん》として、和也を見送っているばかりだった……。

　——知香はもう先に来て、待っていた。

「何してたの？　迷子にでもなったのかと思ったわ」

「いや、今、和也の奴と会ってさ」

「小泉君？」

「何だか変なんだ、様子が」

　良二の話に、知香はフーンと肯《うなず》いたが、

「そりゃ小泉君だって年ごろだもの。色々悩むことだってあるでしょ」

「年ごろ、ねえ」

「それよりさ、こっちに来て」

　と、知香は、良二の手を取って、大学の隅に少し残っている、雑木林の方へと連れて行く。

「何だよ？」

「いいから！」

　木々の間を抜けて行くと、何だか、枯れた枝がこんもりと盛り上った所がある。

「何だい？」

「ちょっと枝をどけて見て」

「これを？」

　良二は、枝を何本か持ち上げて、目を丸くした。

「おい、これ——」

「そう。平田夫人の車よ」

「だけど……。どうやって？」

「私が、もと何だったか忘れたの？」

　そりゃそうだ。

「しかし……。こんなことしたら、泥棒だぜ」

　何だか妙な言い方だった。

「でも、必要になりそうな気がしたのよ」

「車が？」

「平田先生との話、どうなったの？」

「うん……。あの奥さんの方から、誘われたんだ」

　良二が詳しく話すと、知香は肯いて、

「やっぱりね。で、あなたは奥さんと二人で出かける。それを私がこの車で追っかける。——どう？」

「それなら安心だよ」

　と、良二はホッとして、「でも——赤い車じゃ目立つな」

「ご心配なく」

　知香は、車にかぶせた枝をパッパッと払い落とすと、「じゃ、出かけて来るわ」

　と、さっさと車に乗り込んだ。

「どこに行くんだ？」

「車を塗りかえて来るの」

「夕方までに？」

「盗んだ車の色をすぐに変えてくれる所があるの。大丈夫よ、間に合うから。あなたは約束通り、平田夫人と会ってね。私のことは心配しないで」

「分った……」

　と、言い終らない内に、知香は車で早々に木の間を抜けて、たちまち走り去ってしまった……。

「知香の奴——」

　と、良二は思い付いて、呟《つぶや》いた。「免許も持ってないのに……」

　泥棒には、何でもできるのかもしれない。

　——少々、良二は落ち込んでしまったのである。