キャンパスは深夜営業17

17　再び、知香親分

 

　良二はバスルームから出て来ると、ベッドに腰をおろして、平田千代子の後ろ姿に声をかけた。

「奥さん」

　——千代子は返事をしない。良二は、エヘン、と咳《せき》払《ばら》いをして、

「ね、奥さん。やっぱりいけませんよ、ご主人に悪いし、僕にも恋人がいるんです。こういうことはしちゃいけないんですよ」

　千代子は、少し頭を前に垂らして、眠ってでもいるかのように思える。

「——あの、奥さん。もうホテルには入ったけど、僕ら、何もしていないんですから……。このまま帰りましょうよ。ね？」

　良二は、千代子の肩に、そっと手をのばした。——千代子が、ゆっくりと首を振って、言った。

「もう、手遅れよ」

「そんなことありませんよ。まだ間に合います」

「いいえ、もう手遅れよ」

　と、くり返して振り向いた千代子は——白目をむいて、土気色の、凄《すさ》まじい顔だった。

　首には、深々と紐が食い込んでいる——。

「た、助けて！」

　と、良二は飛び上って——逃げようとした。

　だが、足が震えて、動けないのだ。千代子は、スッと立ち上って、

「さあ、楽しみましょうよ……」

　と、言いながら、両手を良二の方へさしのべて、近付いて来る。

「や、やめて下さい！　ね、あなたは——あなたは、死んでるんですよ！」

「それがどうしたっていうの？　死んだって、ちゃんと楽しめるわよ」

　と、千代子は笑った。

　良二は総毛立って、腰を抜かした。

「さあ——いらっしゃい」

　千代子が、良二の上にかがみ込んで、手をのばし……。

「やめてくれ！　助けて！」

　千代子の手が頬《ほお》に触れた。氷のように冷たい。良二は悲鳴を上げた。

「良二君！　しっかりして！」

「——助けて！」

　パッと良二は起き上った。

「私よ！　大丈夫？」

　知香が良二の腕をつかむ。

「ああ……」

　ここは——屋根裏だ。そうだ。知香と二人で暮している屋根裏……。

「大丈夫？」

　と、知香が言った。「大《だい》分《ぶ》うなされてたわ」

「ごめん……」

「汗、びっしょりよ」

「うん。——着替え、あったっけ」

「ある。もう乾いてるわ」

「いやな夢を見たよ。でも——」

　良二は、ハッとして、「あれは本当だったのかな。平田千代子が殺されたのは……」

「本当よ。でも、もう大丈夫。ちゃんとここへ帰って来たんだから」

「そうか……。今、何時ごろだろう？」

　知香は、目覚まし時計を手に取って、

「もうすぐ二時。——どうする？　シャワーを浴びて来る？」

「そうだな。このままじゃ、気持悪い」

　良二は頭を振った。

「じゃ、私も付合う」

「だって、君は別に汗かいてないだろ？」

「そうね」

　知香は肯いて、ちょっと考えると、パジャマ代りのＴシャツを脱いで、

「じゃ、私も少し汗をかこう」

　と、良二の唇に唇を押し付けた……。

　

「——銭湯の帰りってムードね」

　二人で交替にシャワーを浴びると、のんびり夜中の大学構内を歩いて来る。

「だけど——一体誰があの奥さんを殺したんだろうな」

　と、良二は言った。

「そうね。問題の第一。あれが果して予定通りの犯行だったのかどうか」

「どういうこと？」

「平田先生としては、奥さんを殺す理由があるかしら？　そしてあなたに罪を着せる、っていうのは少し単純すぎない？」

「うん……。何かよっぽどの動機があったんだろうな」

「それに、奥さんを殺して、あなたを犯人に仕立て上げたところで、学部長選に、プラスにはならないわ」

「そりゃそうだな。金山教授のスキャンダルをでっち上げるとか言ってたけど——」

「金山教授は全然関係ないものね」

「うーん。もしかして、奥さんが殺されたってことで同情票を……」

「普通の選挙とは違うのよ。それに、奥さんを他の男に取られてた、なんて、同情されるより馬鹿にされるのがオチ」

「そうか」

　と、良二は肯《うなず》いた。「じゃ、一体、何のために、僕と奥さんを浮気させようとしたのかな」

「それは、朝になれば分ると思うわ」

「どうして？」

「ＴＶのニュースか、新聞を見れば、平田教授が、警察にあなたのことを話したかどうか、はっきりするでしょ」

「なるほど。だけどいやだなあ。あの奥さんを殺した、とか言われて捕まるなんて」

「でも当分は大丈夫よ。あの屋根裏には捜しに来ないわ」

「それもそうだな」

「明日は起こさないから、ゆっくり寝てね」

　と、知香は良二の腕を取って、やさしく言った。

「どうして？」

「ノコノコ講義に出てって、捕まっちゃ困るでしょ」

「あ、そうか」

「だから、私が、ともかくニュースを見て、状況を——」

　と、言いかけて、知香は足を止めた。

　二人の行手を遮《さえぎ》るように、ヌッと立っていたのは、あの宍戸という男だった。

「お嬢さん」

「宍戸さん……」

「お迎えに参りました」

「でも、私は——」

　背後に足音。振り向くと、やはり元の子分が三人、立っている。

　そして、その後ろに、小さくなって立っていたのは、小泉和也だった。

「和也！　お前——」

「すまん！」

　と、和也は、地面にペタッと座り込むと、頭を下げた。

「待って」

　と、和也の方へ駆け寄って来たのは、小西紀子だった。

「紀子！　どうしたの？」

「小泉君のこと、怒らないで。私がこの連中に捕まっちゃったのよ。知香たちの居場所をしゃべらないと、私のこと、手ごめにしてやる、って言われて、小泉君——」

「分ったわ」

　と、知香は肯いて、「宍戸さん、ずいぶんあくどいやり方ね」

「すいません」

　宍戸は、アッサリと謝って、「他に方法がなかったんでさ。急を要したんです」

「それにしても——」

「もちろん、その女の子にゃ、指一本ふれてません」

「荷物みたいにかついだじゃないの」

　と、紀子は抗議したものの、「ま、でも、親切にはしてくれたわ」

　と、認めた。

「お嬢さん」

「分ったわ。宍戸さん。二人で話しましょうよ」

「はい」

　知香は、宍戸を促して、良二たちから離れた場所まで歩いて来ると、

「——私にどうしろって言うの？」

「状況は……」

「知ってるわ。笠間の方が、攻勢を？」

「闇《やみ》うちですよ」

　と宍戸は、渋い顔で首を振った。「卑《ひ》怯《きよう》な奴らだ！　正々堂々とやって来りゃ、負けやしねえんですが」

「そんな時代じゃなくなったのよ」

「全くで」

　宍戸は、ため息をついた。「泥棒が、暴力団と同じになっちまった」

　まあ、普通の人間から見りゃ、そう違うようにも見えないかもしれないが、当人たちにとっては大違いなのである。

「お嬢さん。どうか戻って下さい」

「宍戸さん——」

「やっぱり、お嬢さんは、みんなの団結の『核』みたいなもんです。お嬢さんがいねえと、どこへ集まっていいものやら分らねえ」

「私なんて、大して力もないわ」

「いや、とんでもない！」

　と、宍戸は力強く首を振って、「お嬢さんが戻られりゃ、笠間の奴も、二の足を踏みますよ」

「今でも、そんな力があるかしら」

「あります！」

　知香は、少し考え込んでいたが、

「もし——戻ったとして、どうするつもりなの？」

「話し合いをしたいと思います。無用な血は流したくない」

　知香は、宍戸を見て、微《ほほ》笑《え》んだ。

「良かったわ。あなたがそう言ってくれて。力しかない、って言うんじゃないかと思ってたの」

「向うはそのつもりかもしれません」

「ええ、そうね」

　と、知香は肯いた。「警戒だけはしておかないと」

「武器も集めてあります。万が一のためですが」

「そう。——分ったわ」

　と、知香は肯いた。

「戻っていただけますか？」

　宍戸が目を輝かせる。

「ええ。でも、条件があるの」

「何でしょう？　朝ご飯にはミソ汁をつけるとか？」

「何を言ってんの。私の夫のことよ」

「オット？　オットセイですか」

「私は、あの人と暮してるの。あの人に手は出さないで」

「そりゃ、もちろん」

「それと、この一件が片付いたら、私は戻るわ、あの人のところに」

「——分りました」

「その時は邪魔しないで」

「お嬢さん。何でしたら、あのオットセイもこみで、戻られたら？」

「あの人に危ない真似は——」

　と言いかけて、「そうね……」

　何やら思い付いた様子。

「ね、宍戸さん」

「はあ」

「今、本部はどうしてるの？」

「捜してるところです。今の所は、いつ笠間の手の連中が襲って来るかもしれないもんで」

「そうね。でも、どこへ移しても、すぐに分っちゃうでしょ」

「それが悩みの種でして」

「ね、いい所があるの」

　と、知香は宍戸の肩をポンと叩《たた》いて、言った。