キャンパスは深夜営業18

18　小部屋の話

 

　良二は、ウーンと呻《うめ》いて、目を覚ました。

　何で、こんなに体が痛いんだ？

　頭を振って起き上ると……。ん？　何だ、これ？

　左右を見回して、良二はギョッとした。何だか人相のあまり良くない男たちが、少なくとも七、八人、眠りこけている。

　一瞬、どこに泊ってたっけ、と考えてから思い出した。

　そうだ。ゆうべ……。

「おはようございます」

　と声がして、顔を上げると、宍戸がヌッと立っている。

「ど、どうも……」

「お嬢様がお待ちです」

「はあ」

　いつもの屋根裏だが、昨日まで二人だけの城だったのに、今や——何人いるんだろう？

　知香の主だった子分たちが、みんなここへ引越して来たのだ。

　朝までに全員をここへ上げるのは、大仕事だった。

「——おはよう」

　と、知香が、いつものテーブルで待っていて、キスしてくれる。

「今、何時だろう？」

「十一時。もちろん、お昼よ」

「音をたてて、大丈夫？」

「大丈夫。今日はここ、クラブがないの」

　知香は、良二にコーヒーを注いだ。「宍戸さん」

「はあ」

「二人きりの時間なの。あっちへ行っててよ」

「かしこまりました」

「カーテン、引いといてね」

　良二は、トーストをかじりながら、

「ゆうべの引越しは大変だったね」

　と、言った。「それに——あ、そうだ！　あの事件は？」

「それが妙なのよ」

　と、知香は首を振った。

「というと？」

「ＴＶも新聞も、まるで取り上げていないのよ」

「まさか！」

「本当よ」

　と、知香は、良二に新聞を渡した。

　なるほど、社会面を開いても、それらしい記事はない。

「どういうことだろう？」

「まだ発見されてないってことは考えられるわ。あのパトカーが、全然、別の事件で来たんだとすれば。でも、ＴＶでもやってないってことは……」

「こんな時間で、まだ？」

「ホテルの人がのんびりしていて、起こしていないか、それとも——」

「それとも？」

「何かの事情で、警察が公表を押えているか、よ」

「そんなこと、あるのかい？」

「もちろんよ。——待って」

　知香は、立ち上ると、「宍戸さん、ちょっと来て」

「何か？」

「ゆうべ話したこと、憶えてるでしょ？」

「殺しの件ですね」

「そう。——ね、警察の方から、情報を集めてみてよ」

「分りました。じゃ、二、三、心当りを当ってみましょう」

　泥棒が、警察に情報源を持っているというのも、妙なものだ。

　良二は、すっかり感心してしまっていた。

「そうだわ、それより……」

　と、知香が、何か思い付いた様子で、「ね、宍戸さん。こうしましょう」

　と、言った……。

　

〈覗《のぞ》き部屋〉だと？　フン、下らん！

　米田警部は、軽《けい》蔑《べつ》の目で、その看板を眺めた。

　どうせろくでもない女が、面白くもない裸をチラッと見せて、はいおしまい、ってなもんだ。いつもそうだからな。

　米田は、しかし、しばらくそれを見て、ためらっていた。

　呼出しがあったのは、確かに、この店の前である。しかし、時間はまだ大《だい》分《ぶ》早かった。

　だとすれば——周囲の様子を探っておくのも、警官としては、必要かもしれない。

「うん、これも任務だ」

　と、自分に言い聞かせるように肯きながら言って、その〈覗き部屋〉と書かれた入口から中へ入って行った。

「毎度どうも」

　と、声をかけられ、米田は仏《ぶつ》頂《ちよう》面《づら》で、

「俺は初めてだ」

　と、言い返したりした……。

　金を払って、開いているドアを開けた。

　腰をおろすと、もう身動きできない感じの小さな部屋。そこに、小さな窓がついていて、今は閉じている。

　米田は、それでも何となく落ちつかない気分で、エヘンと咳《せき》払《ばら》いしたり、意味もなく、左右を見回したりしていたが——何も見えやしないのである——その内、コトッと音がして、窓が開いた。

「——警部さん」

　と呼ばれて、びっくりした。

「ん？」

　窓の向うで、見たことのある顔が、笑っている。米田は唖《あ》然《ぜん》とした。

「あ！　——若林知香！」

「いらっしゃいませ」

　と、知香はいたずらっぽく言った。「残念ですけど、ヌードは見せられませんの」

「 おい！　そこを動くな！　今——今——」

　ドアを開けて、飛び出そうとしたが……。「ドアが——畜生！　どうなってるんだ！」

「開かないわよ」

　と、知香が言った。

「何だと？」

　米田は愕《がく》然《ぜん》として、「じゃ、ここへ閉じ込めるつもりだったのか！」

「あら、入って来たのは、そっちの勝手でしょう」

　米田も、そう言われると弱い。

「うむ……。しかし、これはずるい！」

　知香は笑って、

「私は、お話があって、来てもらったのよ。こんな風でないと、ゆっくり話もできないしね」

「何だ、一体？」

「一つは、笠間たちのこと」

「こっちの知ったことか」

「笠間たちがのさばったら、もっともっと凶悪な事件がふえるわよ。——もちろん、これは私たちの問題だけど」

「笠間は、なかなか抜け目のない奴《やつ》だ」

　と、米田は言った。「用心するんだな。大物とつながっているという噂《うわさ》だ」

「大物？」

「それが誰かは知らん。しかし、かなり、政界の上の方の誰かだってことだ」

「政界の……。そうか、それであんなに強気なのか」

　と、知香は肯《うなず》いた。

「お前じゃ、とても相手にならんぞ」

「心配してくれるの？」

「お前が殺されちゃ可哀そうだ、と思ってるだけだ」

「ありがとう。結構やさしいんだ」

「何を言うか！　この手でお前に手錠をかけてやるぞ」

「その時が来たらね。——もう一つ、訊きたいんだけど」

「何だ？」

「昨日、〈Ｋ〉ってラブホテルで、女が殺されたでしょ」

「何だと？」

　米田が目をむいた。

「そういう話、入ってない？」

「うむ……。確かに、そんなことは聞いたが……。しかし、あれは——」

「報道してない。どうして？」

　米田は、知香の顔を覗《のぞ》き込んで、

「どうしてそんなことを、お前が知ってるんだ？」

　と、言った。

「わけがあってね。ね、教えてよ、どうしてなの？」

「うむ……。よくは知らん」

　と、米田が目をそらした。

「どうして隠すの？　死体の身許だって、分ってるんでしょ？　平田千代子だって」

　米田は、ため息をついて、

「そこまで知ってるのか」

「どうして公表しないの？」

「事情があるからだ」

「どんな？」

「言えん」

　知香は、しばらく間を置いて、

「もしかして……警官がやったんじゃないか、とか？」

「そんなことは——言えん！」

　米田は、ますます渋い顔になった。

「そこまで言ったら同じよ。教えてよ。ねえ？」

　米田は、しばらくして肩をすくめ、

「いつまでも伏せちゃおけんしな……。いいだろう」

　と、言った。「女と付合っていた男の名が出たところで、ストップがかかったんだ」

「どうして？　男って誰？」

「うむ。——お前の通っていた大学の、金山という教授だ」

　金山が、平田千代子と？　知香はびっくりした。

「でも——金山先生だと、何で警察がまずいの？」

「金山教授というのは、今の警察庁の金山長官の弟なんだ」

「長官の……」

　知香は肯いた。

　金山と平田千代子。——果して本当に、二人は関係があったんだろうか？

　そう。それとも、平田教授がそう言ったのか。

「——ありがと、米田さん」

　と、知香は言った。「バイトの女の子のヌードでも見る？」

「いいから、出してくれ」

「五分したら、そのドアが開くわ」

　知香はニッコリ笑って、「バイバイ」

　と手を振り、窓を閉めたのだった……。