くちづけ16

 泥　沼

 

 

 

　正巳は、そのドアの前で、ためらった。

 

　いや、とにかくやって来たのだから、今さら帰るというわけにはいかない。それは分っていたが……。

 

　気配に気付いたのか、ドアが中から開いて、

 

「金倉さん！」

 

　と、円谷沙恵子が言った。「中へ。——さあ、どうぞ」

 

　初めてというわけでもないのに、気後れしてしまう。

 

「——こんなに早くいらして下さるなんて。大丈夫なんですか？」

 

「それどころじゃないだろう」

 

　と、正巳は上って、座り込んだ。

 

「ええ……。ともかく、何か冷たいものでも？　昼間、暑いくらいでしたものね」

 

　沙恵子は、冷えたジュースをグラスで出すと、きちんと正座した。

 

「——昨日はすみませんでした」

 

「ああ。もういいんだよ」

 

「でも、あんな危ないことをして——。許して下さい」

 

　沙恵子は少し上目づかいに、「奥様、何も気付いておられませんでした？」

 

「心配ないよ。それより——」

 

「手紙、今お見せします」

 

　と、沙恵子は立って行って、手紙と写真を持って来た。

 

　手紙はワープロで打たれている。そして写真の方は……。

 

「——確かに君だな」

 

　沙恵子の顔がはっきり分る。正巳の方は、後ろ姿と、トラックのかげに大部分隠れたりして、誰だか分るまい。

 

　しかし、沙恵子と、死んでいる手塚の顔がはっきり分れば、同じことだ。

 

「五千万か……。とてもじゃないが……。作れるとしても、せいぜい十分の一だろう」

 

　と、正巳はため息をついた。

 

「たぶん向うも五千万って、ふっかけてるんだと思います。でも、ともかく一度会って話してみないと」

 

「向うから連絡が？」

 

「明日の昼間、会って来ます」

 

　正巳としては、代ってやりたいが、それでは却《かえ》って向うの思う壺《つぼ》だ。

 

「すまんね……。ともかく金の工面の方法を考えないとな」

 

「間違っても、怪しいサラリーローンなんかに手を出さないで下さいね。私、怖さをよく知っていますから」

 

「そうか。そうだったね」

 

「正規のローンならともかく。暴力団絡みの所だって、表面はとてもていねいで、感じがいいんですもの」

 

　沙恵子は、淡々と言った。

 

「たぶん……貯金や保険をかき集めれば、五百万くらいは作れると思うよ」

 

　と、正巳は言った。

 

「奥様に知られずに？」

 

　そう訊かれると、正巳は詰る。

 

「どうかな……。ま、僕は隠しごとが苦手でね」

 

　沙恵子は立ち上ると、

 

「夕ご飯、召し上って下さいね」

 

　と言った。

 

「いや、そういうつもりで——」

 

「用意してあるんです。お願い。食べて行って下さい」

 

　ちょっとせつない目つきで、訴えるように言われると、断り切れない。

 

　結局、正巳は沙恵子と二人で夕食をとることになった。

 

「——すてきだわ」

 

「何が？」

 

「こうして、金倉さんと二人でご飯を食べてるなんて」

 

「そうかね……」

 

　正巳は何となく照れくさい。

 

　こんな風に、妻以外の女性の手料理を食べることなんか、もちろん初めてのことである。

 

「——味つけ、いかが？」

 

「うん。薄味でいいね。あまり濃いのは苦手で」

 

「良かったわ」

 

　沙恵子の落ちつきが、正巳にはふしぎだった。

 

　明日は脅迫状をよこした男と会うというのに、こんな風にのんびりと……。ま、食事しないわけにはいかないとしても、だ。

 

　——ゆっくり夕食をとって、正巳は満腹になった。

 

「ごちそうさま」

 

「食べて下さって嬉《うれ》しいわ」

 

　沙恵子は微《ほほ》笑《え》んで、「待って下さいね。すぐ片付けるから」

 

　茶《ちや》碗《わん》を運んでしまうと、沙恵子は、明りを消した。

 

　正巳は戸惑って、

 

「円谷君……」

 

「分ってます」

 

　沙恵子の姿が、ぼんやりと白く浮かんで見える。——小さな明りが灯《とも》って、

 

「でも、金倉さん。私に勇気を与えて下さらないと」

 

「勇気？」

 

「ええ。——明日、私がその男と会うための勇気」

 

　そう言われると、正巳も何とも言えない。

 

　沙恵子は、布団を敷いた。

 

　正巳は、帰るに帰れず、座っているだけである。

 

「さあ、金倉さん」

 

　沙恵子はピタリと正巳の前に座った。

 

　正巳は、どうしていいか分らないまま、じっと座っていた。

 

「ご心配なく」

 

　と、沙恵子は言った。「これは浮気なんかじゃないんですもの。これはお医者さんが患者を治療するようなものなんです。そうして下さらないと、私、明日その男に会うだけの力が出て来ないんです。ですから、後で私があれこれ言って、あなたを煩わせるようなことはありませんわ」

 

「いや、そんなことは……」

 

「いいえ、心配なさってるでしょ？　心の底では、きっと。それが当然ですわ。私も、今こうしてお約束する以上のことはできませんけど、どうか信じて下さい」

 

　沙恵子が両手を伸ばし、正巳を抱き寄せた。

 

　振り離すことだって、できた。突き放し、

 

「そんなことはできない！」

 

　と拒むこともできた。

 

　けれども——正巳はそうするにはやさし過ぎたのである。

 

　抱き寄せられるまま、唇が重なり、そのまま布団の上に倒れ込んで行くと、後はもう流れに巻き込まれた笹《ささ》の舟みたいなもので、小さな渦にクルクルと振り回されながら流れて行く。

 

　そして、それは快い。心地よい流れだった。正巳が今まで知らなかった、軽やかに澄んだ流れ、遠い日の、とっくに忘れてしまっていた感覚だった。

 

　——ゴツン。

 

「いてて……」

 

　正巳は頭を押さえて呻《うめ》いた。

 

「あ！　どこかにぶつけたの？」

 

「タンスの角に……」

 

「狭いから。ごめんなさい」

 

　と、沙恵子は言って笑った。

 

　正巳も笑っていた。ロマンチックなラブシーンとは無縁の人間なのである。

 

「——円谷君、僕は……」

 

「沙恵子って呼んで。せめて、今だけでも」

 

　正巳は、呼ばなかった。どうせ二人きりなのだ。名を呼ぶこともない。

 

　正巳は、何もかも忘れて沙恵子のかぼそい体を抱きしめたのだった……。

 

　

 

「あ！」

 

　ワイングラスがテーブルの上で倒れた。

 

　ちょっと手が触れただけで、強く押したわけではないのに、ワイングラスはコトンと倒れ、同時に細くくびれた足の付け根がパキッと折れてしまった。

 

「ごめんなさい！」

 

　と、陽子はあわてて腰を浮かした。

 

　こぼれたワインが、テーブルの上をサッと広がって、へりから滴り落ちた。

 

「おっと！」

 

　円城寺が素早くよけたが、間に合わなかった。

 

　ウェイターが小走りにやって来ると、

 

「お任せ下さい」

 

　と、ナプキンですぐにこぼれたワインを拭《ふ》き取った。

 

「すみません」

 

　と、陽子は、顔を赤らめている。「飲み慣れない、いいワインを飲むからだわ」

 

　グラスの足が折れてしまったのを見て、

 

「申しわけないわ。高いグラスなんでしょ」

 

　と、陽子は言った。

 

「いえ、倒れたくらいでは普通は折れません」

 

　と、ウェイターが言った。「もともと小さなひびが入っていたのでしょう。どうぞご心配なく。——円城寺様、スーツが……」

 

「大したことないよ」

 

　と、円城寺はスーツのポケットの辺りに飛んだワインのしみを見て、「大丈夫。すぐに落ちる」

 

「でも……」

 

　陽子は口ごもった。

 

　それで帰ったら、円城寺の妻がどう思うか。それが気にかかった。

 

「さあ、食事を続けましょう」

 

　と、円城寺は渡された新しいナプキンを膝《ひざ》に広げた。

 

「——びっくりしたわ」

 

　と、陽子が胸を手に当てていると、

 

「可《か》愛《わい》い」

 

　と、円城寺が言った。

 

「え？」

 

「そういう仕草が少女のようで、可愛い」

 

「まあ。からかっちゃいけません」

 

　陽子は赤くなってうつむいた。

 

「しかし、ふしぎだなあ。もう二十年近くも主婦をされてるのに、少しもそんな風に見えない」

 

「精神的に成長しないってことですか」

 

　と、陽子は言い返した。「それなら、あなたも同じ。わがままな坊やのままですわ」

 

「坊やで結構。わがまま一杯で生きてやりますよ」

 

　と、円城寺は微《ほほ》笑《え》んだ。

 

　そこへ、

 

「円城寺様、お電話が」

 

　と、ウェイターがコードレスの受話器を手にやってくる。

 

「——食事中にかけるなと言ったのに」

 

　と、顔をしかめて、「ちょっと失礼」

 

「どうぞ、ここで」

 

「いや、それは……」

 

　円城寺は席を立つと、受話器を手にして急いでレストランを出て行った。

 

　ホテルの中のレストランなので、出れば、ロビーになっている。そこで話しているのだろう。食卓で仕事の話をしたくないという気のつかい方が、陽子には嬉《うれ》しかった。

 

　仕事の電話？　——そうだろうか。もしかして、彼の妻からでは？

 

　電話が円城寺の妻からだという根拠はなかったが、考え出すとそうに違いないと思えて来て、陽子はふと立ち上り、ナプキンを椅《い》子《す》の上に置いて、化粧室へでも行くという様子で、レストランから出た。

 

　ロビーを見回したが、円城寺の姿は見えなかった。どこへ行ったんだろう？

 

　取り越し苦労というものだろうか。——どうしたものかと迷っていると、

 

「そんな馬鹿な話があるか！」

 

　と、突然怒鳴り声が耳に飛び込んで来て、陽子はびっくりした。

 

　あれは、円城寺の声だ。何ごとだろう？

 

「——分ってる。そんな言いわけは聞きたくない！」

 

　やっと、その声がどこから聞こえているのか分った。

 

　ロビーの太い柱の向う側にソファがあって、そこから聞こえているのだった。

 

　そっと近付いてみると、

 

「——ああ、おたくとは長い付合いだ。しかしね、ビジネスはそんな人情話とは違うよ。——そうとも。生き残ろうと思ったら、情なんかかけちゃいられない」

 

　仕事の話には違いない。けれども、陽子は耳を疑わずにはいられなかった。

 

「——そうか。じゃ、仕方ないだろう。倒産するさ。——こっちはそこまで面倒はみられない」

 

　円城寺は、いつも陽子としゃべっているときの「弱い所を持った普通の男」ではなかった。非情とも見える経営者だ。

 

「——やめてくれ。会って土下座なんかされても、考えは変えないよ。——そんな惨めな別れ方はしたくないだろ。きっぱり諦《あきら》めて、店をたたむしか……」

 

　円城寺が、陽子に気付いた。

 

　陽子は、じっと立ったまま、円城寺を見つめていた。

 

　円城寺は、しばらく黙っていた。手にした受話器からは、何か必死で訴える声が聞こえている。切れていない限りは、諦められないでいるのだろう。

 

　円城寺の表情が、ふと和んだ。

 

　そして、受話器を取り直すと、

 

「もしもし」

 

　と、穏やかな声で、「——こっちもついカッとして悪かった。いつなら確かだね？」

 

　しばらく向うの話に耳を傾けてから、

 

「分った。待とう」

 

　と、円城寺は言った。「——いや、ちょっと気が変っただけさ」

 

　電話を切ると、

 

「わざわざ僕を捜して？」

 

「すみません。何だか……。お仕事に余計な口出しを——」

 

「あなたは何も言ってませんよ。しかし、その目が雄弁でね」

 

　円城寺は立ち上ると、

 

「さあ、戻りましょう。食事を中断させてしまってすみません」

 

　と、陽子の腕に手をかけた。「——どうかしましたか」

 

「いえ……」

 

　陽子が少しうつむいて、「何だか——いつも、とても気軽にお話ししているのに、今のお話を聞いていて、そうだった、あなたは大勢の社員を預かる経営者なんだということ——。今まで、そんなこと、忘れていたんですわ、私」

 

「それは、僕の方だってあなたにそうしてほしいと思っていたからですよ」

 

「でも、私なんかのために時間を使って——。今みたいに、私が経営者として判断されるのを邪魔するようなことがあって、いいのかしらって……」

 

　うまく言えないのがもどかしい。けれども陽子は、自分がおそらく、どこか円城寺の取引き相手の倒産するのを救ったのだと思うと、それが単なるセンチメンタルな反応だとしても、嬉しかったのである。

 

「あなたがいてくれて良かったんです」

 

「え？」

 

「僕は苛《いら》立《だ》っていた。それは事実なんです。本当にあんな風に相手を追い詰める必要があったわけじゃない。つい、苛々を弱い者にぶつけていたんです」

 

　円城寺は微笑んで、「あなたの目——悲しそうな目が、僕を冷静にさせた。取引きはビジネスでも、それをするのは人間だ、一人一人に家族もおり、恋人もいるってことを、思い出したんです」

 

「そう言って下さると嬉しいわ」

 

　と、陽子はホッとして、「あなたは私の前にいる通りの人なんだと分って……」

 

「あなたはやさしい人だ」

 

　円城寺の手が陽子の手をつかんだ。

 

　——陽子は、何の抵抗も感じなかった。

 

　ロビーは静かで、遠くに何人かもの子供が駆け回っているだけだった。

 

　陽子は円城寺の方へ引き寄せられ、ごく自然に唇を重ねていた。——不意に胸が熱くなり、鼓動が速くなった。

 

　——円城寺は、少し陽子から離れると、ふと目を伏せて手を離し、

 

「レストランへ戻りましょう」

 

　と言った。

 

「ええ」

 

　陽子は初めて感じた。——円城寺の中の、抑えつけられたもののかすかな波動を。

 

　当然のことだ。男と女なのだもの。

 

　話をしながら、一緒に笑いながら、円城寺は陽子を抱きしめたいと思い続けていた。そして、陽子は？

 

　自分の心の中はよく見えなかった。二人は黙ってレストランへと戻って行った。